– Папа сказал, что для тебя все сделает. – Венера появилась на пороге кухни.

– Спасибо ему огромное, – кивнула Саманта, стоя около плиты.

– При случае сама передашь, – ответила Венера, проходя на кухню и усаживаясь на табурет. – С ужином ты хорошо придумала, у меня уже урчит в животе.

– Что бы ты без меня делала? – улыбнулась Саманта.

– Давно умерла бы с голоду, – ответила Венера.

И девушки рассмеялись…

Саманта подходила к заветному дому.

Конечно, у нее еще не было на руках рекомендаций, обещанных отцом Венеры. Но Саманта знала, что он – человек слова, и если пообещал, то в скором времени обязательно выполнит.

С утра девушка посетила парикмахерскую, где ей покрасили тонкие прядки в белый цвет, который смотрелся, как седина. Подобрав в магазине очки с простыми стеклами в старомодной оправе, Саманта, посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна.

Конечно, ее выдавала молодость кожи. Но седина в волосах, неприглядные очки и отсутствие косметики сделали свое дело, изменив внешность Саманты до неузнаваемости.

А еще она посетила магазин деловой одежды и купила темно-серый костюм с длинной юбкой, который был велик на размер и смотрелся на ее фигуре мешковато.

Теперь, по ее представлениям, она была похожа на старую деву, которой по жизни просто нечем заняться, кроме воспитания детей…

Саманта пригляделась к движущейся фигурке возле знакомого особняка. Мальчуган в джинсах и футболке играл с мячом перед домом. На вид ребенку было лет пять, и девушка удивилась, как его могли выпустить на улицу одного.

Она была уже недалеко от дома, оставалось только перейти дорогу, когда яркий мячик выкатился на проезжую часть. Следом за ним стремглав несся мальчишка.

Саманта хотела сделать ему замечание, но тут в ужасе заметила, что наперерез ребенку мчится автомобиль.

– Стой! Назад! – закричала девушка и кинулась к мальчику, который все никак не мог догнать мяч, совершенно не смотря на дорогу.

Водитель, увидев, что происходит, громко засигналил.

Сорванец остановился как вкопанный и растерялся.

Они успели в последний момент. Саманта прыгнула на мальчика, сбивая его с ног и отталкивая на тротуар. Автомобиль вильнул в противоположную сторону. Грохот возвестил о том, что мяч все же попал под его колеса.

Но Саманта и ребенок, которого она спасла, не сразу это поняли.

Сидя на дороге, девушка придирчиво осмотрела пацана, со страхом и интересом разглядывающего ее.

– Эй, ты как, жив? – спросила его девушка, так как он продолжал молчать, и она испугалась, что с ним что-нибудь случилось.

– Да нормально все, – ответил мальчишка, поднимаясь и отряхиваясь.

Из остановившейся неподалеку машины выскочил обеспокоенный водитель.

– Все живы? – кинулся он к пострадавшим.

– Да, спасибо, – кивнула Саманта. – Вроде обошлось…

– Что же вы не смотрите за своим ребенком? – укоризненно поинтересовался водитель.

– Я не ее ребенок, – подал голос мальчишка, вызывающе уставившись на мужчину.

– Вот как?

– Да. – Саманта подняла валявшиеся на асфальте очки и нацепила их на нос. – Я просто шла мимо… Точнее, я шла по делам… В общем… – Девушка замолчала, чувствуя, что запуталась в собственных объяснениях.

– Все понятно, – кивнул мужчина, хотя по его внешнему виду было заметно, что на самом деле он ничего не понял. – Если хотите, давайте, я вас отвезу в больницу.

– Нет, спасибо. – Саманта поднялась на ноги, осматривая свой костюм, который весь был в дорожной пыли.

Затем девушка посмотрела на ребенка, стоявшего рядом и с интересом переводящего взгляд с нее на водителя.

– Ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовалась Саманта у мальчика.

– Да нормально все, что мне будет? – пожал он плечами.

Но Саманта сумела разглядеть в его серых глазах отголоски пережитого страха, хоть сейчас мальчуган и пытался хорохориться и выглядеть настоящим мужчиной.

– Понятно, – кивнула девушка и посмотрела на водителя. – Что ж. Слава богу, что все хорошо закончилось.

– Но…

– Езжайте по своим делам, – посоветовала Саманта. – Все нормально.

Мужчина несколько мгновений переминался с ноги на ногу. По всему было видно, что он еще сомневается.

– Знаете что, – наконец произнес он. – Мне и в самом деле надо спешить, но если вдруг вы решите, что вам что-то надо, вот моя визитная карточка, где есть телефоны, по которым вы можете связаться со мной в любой момент.

Он протянул Саманте белый картонный прямоугольник с легким серебристым отливом.

Девушка взяла его визитку и попрощалась. И только когда его машина уже отъехала, она взглянула на то, что было написано на ламинированном кусочке картона: «Адвокат… Итон Стонберг».

Саманта взглянула в ту сторону, где только что был автомобиль. Но его уже и след простыл…

Девушка стояла несколько мгновений, не в силах прийти в себя. Она же могла воспользоваться ситуацией! Ну как можно быть такой растяпой!

А может быть, еще не поздно?

Может быть, стоит только набрать заветные цифры, и все изменится? Что, если попробовать прямо сейчас?..

– Эй, с вами все в порядке? – Мальчишка дернул ее за длинную юбку.

Опомнившись, Саманта перевела на него взгляд.

И вдруг что-то пронзило ее. Какое-то неведомое ранее чувство.

Он был такой маленький… И неожиданно ей захотелось оградить этого мальчугана от возможных неприятностей, прижать его к своей груди и защитить от всех невзгод.

Венера назвала бы это проснувшимся материнским инстинктом, подумала Саманта, невесело усмехнувшись.

– Да, со мной все в порядке, – с интересом разглядывая мальчика, тихо произнесла она.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

– Алан! Алан! С тобой все в порядке?..

Саманта и мальчик обернулись на зов.

На противоположной стороне улицы, недалеко от особняка стоял мужчина. Он с ужасом смотрел на то, что осталось от яркого красивого мяча, потом с трудом перевел взор на невредимого сына.

– Алан! – Мужчина кинулся через дорогу, подхватил мальчика и прижал его к себе. – Как же ты напугал меня!

– Пап! Ну чего ты! – Было видно, что ребенок стесняется отцовских ласк в присутствии посторонней женщины.

Саманта отвернулась.

– Прости, это моя вина. Мне не надо было оставлять дверь открытой. Как я мог быть таким беспечным? – сокрушался отец, все еще держа сына на руках.

– Пап, ну все же обошлось. Чего ты переживаешь? – Мальчик явно хотел уже очутиться на земле.

Наконец отец понял состояние сына и поставил его на тротуар. Затем перевел взор на Саманту.

– Я просто шла мимо… – начала было девушка и замерла.

Она узнала его!

Это мужественное лицо с серыми пронзительными глазами… Это был тот, кто так понравился ей в ночном клубе, куда они ходили с Венерой. Это был тот, в ком она разочаровалась в тот же вечер, потому что узнала, что он был там с любовницей…

Но, с другой стороны…

Если она правильно помнит то, о чем ей поведала Марта, то его жена полгода как погибла в автокатастрофе. А значит, никакой измены не было…

Однако из того же разговора было понятно, что он и его белокурая спутница начали встречаться еще до того, как случилось это несчастье…

Видимо, что-то отразилось в ее взгляде, потому что незнакомец с недоумением посмотрел на нее.

– Я не совсем понял, что вы хотите сказать, – нахмурив брови, сухо заметил он.

– Да что тут понимать, пап! – Сын восторженно посмотрел на него. – Эта тетя спасла меня!

– Вы?.. – Мужчина перевел растерянный взор с Саманты на то, что осталось от мяча.

– Да, – вздохнула девушка. – Сама не знаю, как так вышло…

Некоторое время они молчали.

– Водитель был ни в чем не виноват, – пробормотала Саманта.

– Да, конечно. Думаю, вы правы, – вздохнув, сказал он.

– Да… извините.

– Вам не за что извиняться, – запротестовал он.