— Заходите. Посмотрите, как она хороша внутри.

— Я здесь уже была, — напомнила она ему.

Кларисса обреченно вошла в беседку. Ее не оставляла мысль о поцелуе, пугающая и в то же время манящая.

Джейк положил руку ей на талию, прижал к себе, и они закружились в танце. Он медленно вел ее по беседке, напевая какую-то незнакомую мелодию.

Она уже не волновалась, не думала о последствиях. Это были самые романтические мгновения в ее жизни, и она полностью отдалась их власти. Они сделали несколько кругов. И когда в очередной раз проходили мимо входа в беседку, Джейк быстрым движением выключил свет.

— Мне так нравится больше, а тебе? — ласково спросил он.

В беседку проникал свет от фонарей вокруг, так что Кларисса могла видеть Джейка, его темные глаза и губы.

Он сначала провел рукой по ее волосам, а потом запустил в них пальцы.

— Мне хотелось дотронуться до них с самого первого взгляда. Они такие шелковистые. Мне казалось, что твои волосы должны быть теплыми, но сейчас они холодные. И мягкие.

— Джейк, нам не нужно было сюда приходить, — прошептала Кларисса.

Как сильно билось ее сердце!

— Я выиграл.

— Кто-то тебе открыл секрет.

Джейк отрицательно покачал головой:

— Нет. Просто я люблю головоломки и в свое время увлекался лабиринтами. А сегодня впервые ходил по настоящему.

Клариссе становилось все труднее дышать.

— Такие женщины, как ты, не целуются на первом свидании. Но у нас с тобой уже третье, так что все в порядке, — хитро улыбаясь, проговорил Джейк.

— Свидания? У нас не было никаких свиданий, — запротестовала Кларисса. Он собирается ее поцеловать или только дразнит?

— Как же не было? Ужин в отеле — первое. Ужин на берегу океана — второе. Сегодняшняя прогулка — третье.

— Что? — Кларисса ничего не понимала. — Разве у нас были не деловые встречи?..

— И ты привезла меня сюда, чтобы познакомить с семьей… правда, с моей собственной.

Она открыла было рот, чтобы возразить ему, но в этот момент он поцеловал ее.

Кларисса никогда не подозревала, что поцелуй может быть таким… Сладким. Страстным. Сводящим с ума. Она даже закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало ее от фантастических ощущений. Казалось, весь мир исчез и остались только они с Джейком. Мысли о долге, обязанностях, короле мигом вылетели у нее из головы, едва она почувствовала у себя во рту язык Джейка.

Ей хотелось, чтобы Джейк еще крепче обнял ее. И когда он действительно привлек ее к себе, словно прочитав ее мысли, Кларисса была бесконечно благодарна ему.

Джейк не переставал целовать Клариссу, заставляя ее вновь и вновь отвечать на его ласки. Она не сопротивлялась. Наоборот, с нетерпением ждала продолжения, мечтая о более решительных действиях.

Неожиданно свет в лабиринте погас.

— Черт возьми!

Он выпрямился и выпустил ее из своих объятий. Потрясенная Кларисса, наткнувшись на стену, прислонилась к ней и замерла в ужасе. В кромешной темноте она даже Джейка не могла разглядеть.

— Не думал, что они так рано выключают свет, — раздался его голос.

— Я не знала, что они вообще его выключают.

Так они до рассвета не найдут выход из лабиринта!

— Вы говорили, что садовники по ночам не работают, так что кричать и звать их, полагаю, бессмысленно, — сказал Джейк.

— Кто-нибудь обязательно заметит наше отсутствие. Жюстина и Мари знали, что мы собираемся пойти в лабиринт, — как можно более убедительно отозвалась Кларисса.

Несмотря на все ее попытки разглядеть Джейка или беседку, она ничего не видела, кроме звезд на небе.

— И когда же они нас хватятся? Когда я не приду к Его Величеству на прием в девять часов утра?

— Этого не случится! Светает рано, и вы нас выведете отсюда, если никто не придет за нами раньше. Например, ваш камердинер. Он же заметит, что вы не пришли спать, и отправится вас искать.

Она услышала, как он ударил кулаком по дереву.

— Хорошая мысль. Но я доходчиво объяснил ему, что не нуждаюсь в его услугах. Так что забудьте об этом. А вы должны были остаться на ночь во дворце? Ваше исчезновение обеспокоит Жюстину и Мари?

— Боюсь, что нет. Я планировала поехать домой, — Кларисса сделала несколько шагов в сторону, надеясь, что наткнется на скамейку, чтобы присесть. — Какой ужас, никто и не заметит, что нас нет. Нам придется дожидаться рассвета.

— Не думаю, что это так ужасно. Мы придумаем что-нибудь, и ночь пролетит незаметно.

Намек его был очевиден. И Кларисса сразу же представила себе, как они снова целуются. Воображение у нее разыгралось.

В этот момент она стукнулась ногой о скамейку и, облегченно вздохнув, села. Решительно отметя всякие мысли о поцелуях Джейка, Кларисса нахмурилась. Между ними не могло быть никаких отношений. Она же не собирается развлекаться с наследным принцем! Об этом не может быть и речи! Как бы ее ни тянуло к нему!

— Боюсь, что у нас уже не то настроение, — сухо заметила она. Главная их проблема — как отсюда поскорее выбраться, а не как провести здесь ночь.

— Значит, раньше вы были в настроении? — игриво переспросил ее Джейк.

Кларисса покраснела и в первый раз обрадовалась тому, что в темноте они не могут видеть друг друга.

— Мы с вами поспорили, я проиграла — вот и все! — выпалила она, стараясь не думать о поцелуях. — Обсуждать с ним случившееся у нее не было пи малейшего желания. Больше такого не повторится! — А у вас нет случайно мобильного телефона?

— Оставил в моей комнате. А где ваш?

— В сумочке, а та во дворце. — Кларисса пришла в отчаяние. — Великолепно! Нам придется сидеть здесь до самого рассвета! Мы замерзнем, а утром нас ожидает скандал.

— Скандал?

— Вам не кажется, что люди будут возмущены тем, что я провела с вами вдвоем целую ночь. Что они подумают! Я не знаю, что будет с вашей репутацией, но моя будет подмочена окончательно.

— Мне кажется, вы все преувеличиваете. Мы же с вами не в спальне заперты.

— Но они могут решить, что мы… — Кларисса замолчала.

Должен быть какой-то выход из положения! Им нужно каким-то образом найти отметки, оставленные Джейком. Но без света вряд ли это реально.

— Меня мало волнует, что о нас могут подумать. По крайней мере, моя тетя хуже обо мне думать не станет. Хуже, чем сейчас, просто некуда.

Кларисса рассмеялась. Джейк сохранял спокойствие и даже умудряется получать удовольствие от ситуации. Хорошо, что он рядом!

— Где вы? — спросил Джейк.

— Я не собираюсь стоять всю ночь напролет. Сижу на скамейке.

Она вдруг поняла, что ей холодно. В объятиях Джейка ей было жарко.

Раздались шаги, и Джейк сел прямо рядом с ней. Мгновенно передвинувшись на самый край скамьи, Кларисса пожалела, что та оказалась такой короткой. В беседке же есть и другие скамейки, зачем он сел именно на ту, где сидит она.

— Холодно? — спросил Джейк, и Кларисса поняла, что, пытаясь согреться, она трет свои руки.

— Все в порядке. — Если бы он сейчас обнял ее, ей бы не было холодно. Нет, необходимо как-нибудь отвлечься от подобных мыслей. — Расскажите мне о вашем первом впечатлении от Марика. Вы не почувствовали свое родство с этой страной?

— Родство? Я же ни разу здесь не был.

— Ну, не знаю. Все-таки ваш отец отсюда родом. Уже много веков страной правит ваша семья.

Джейк задумался на минуту, а потом пожал плечами:

— Я видел портреты в одном из коридоров дворца. Черты мужчин показались мне знакомыми, я похож на них. Но это, так сказать, первое впечатление. А там есть портреты Филиппа и Майкла?

— Если я вас правильно поняла, вы были в галерее, где висят портреты правителей Марика и их жен. Там есть портрет вашего дедушки, когда он был гораздо моложе и только взошел на трон. И вашей бабушки. Она была королевой целых двадцать лет. Портрет Майкла повесили бы только после коронации. Но во дворце есть, естественно, портреты всех членов королевской семьи. Я вам их покажу, если вы захотите.