К несчастью, оказалось, что Элинор ошиблась. Полторы минуты растянулись на пятнадцать. Целых пятнадцать минут, во время которых единственной ее мыслью было броситься в кухню и утолить растущий голод… Или же коснуться сидящего рядом с ней мужчины, настолько поглощенного игрой, что непонятно было, опознает ли он в данный момент ее присутствие рядом.

Ах так! Ну ладно…

— Я иду в кухню.

Она начала подниматься, но была остановлена сильной рукой.

— Нет, подожди. Ты должна остаться и увидеть финал. Это ведь решающая игра.

Элинор уставилась на экран, пытаясь понять всю прелесть лицезрения перепачканных грязью мужчин, упорно старающихся сбить друг друга с ног, в то время как один из них бежал изо всех сил с мячом из свиной кожи в руках, но потерпела фиаско.

Она перевела взгляд на мужчину, сидящего рядом с ней на софе.

— Фрэнк…

Ноль эмоций. Казалось, он вообще забыл о ее существовании.

— Фрэнк!

— Что? — наконец-то отреагировал он, даже не пошевельнувшись.

Подобрав ноги под себя, она прильнула к нему.

— Знаешь, я сейчас подумала…

Он немного отодвинулся.

— Подумала?.. О нет! Ты только посмотри!

Улыбнувшись, она положила ладонь на его обнаженный плоский живот. Хорошо, сейчас посмотрим. Наклонившись, Элинор прижалась губами к горячему телу, потом провела по нему языком.

Фрэнк как будто ничего не замечал.

Ну ладно, придется прибегнуть к другим, более радикальным мерам. Скользнув ладонью ниже, она запустила ее под пояс его джинсов. Дыхание Фрэнка стало прерывистым, однако взгляд по-прежнему не отрывался от экрана.

Элинор начала медленно расстегивать молнию.

— Что ты делаешь? — воскликнул он, но было уже поздно.

Ее поцелуй был настолько соблазняющим в своей нежности, что напрочь отмел все посторонние мысли и сделал Фрэнка способным лишь к ответной реакции. Он вернул поцелуй. Мгновенно вспыхнувший огонь желания только добавил страсти этому порыву, губы Элинор невольно раскрылись, пропуская внутрь ласкающий язык.

Не заметив как, она вдруг ощутила себя прижатой к крепкой мужской груди. Окружающий мир сжался, в нем остались лишь она, Элинор, и мгновенно забывший о телевизоре Фрэнк. Она ощущала запах его кожи, движения и вкус его губ, дразнящие ласки нежных рук…

— Я ничего не ела с самого обеда, — сообщила она спустя несколько минут, делая попытку подняться. — Может быть, ты тоже чего-нибудь хочешь?

— Странный вопрос, — сказан Фрэнк полным напряжения голосом и удержал ее за талию.

Элинор бросила на него притворно-невинный взгляд.

— Иди ко мне, и закончим то, что ты так удачно начала.

Она медленно провела кончиком пальца по его жаждущим губам.

— Разве мы не закончили?

— Никоим образом, — замотал головой Фрэнк, и губы его скривились в лукавой усмешке. — Мы всего лишь начали.

Элинор вновь попыталась подняться, но он грубовато притянул ее к себе.

— Фрэнк, я голодна.

— Странно. Я тоже.

Навалившись всем телом, он торопливо стянул с нее трусики и, прежде чем Элинор успела понять, что происходит, устроился между ее ног, вновь воспламенив в ней поутихшее было желание. Кончик его языка начал свое путешествие по чувствительной коже груди, завершив его на отвердевшем соске.

Невольно вскрикнув, Элинор впилась ногтями в голые плечи Фрэнка.

— Да, да… Еще…

Ее тело уже пылало хорошо знакомым огнем желания, разгоравшимся все сильнее и сильнее… Как вдруг совершенно неожиданно Фрэнк отстранился.

Она впилась в него взглядом, полным крайнего изумления, разочарования и гнева.

— Знаешь, кажется, я проголодался. Надо бы приготовить себе сандвич. Сделать тебе тоже?

Фрэнк упивался видом порозовевшей, разгоряченной Элинор и ее обольстительной позой. Однако он тоже умел играть в те же игры, что и она, и если только не ошибался, то перебил сейчас ее туза козырем.

Ей нужен безмозглый атлет. Что ж, она его получит!

По правде говоря, он был увлечен телепередачей вовсе не до такой степени, как это могло бы показаться. По крайней мере, до тех пор пока она не вошла в гостиную. Услышав, как Элинор завозилась в спальне, Фрэнк решил, что настал подходящий момент подкрепить ее мнение о себе, как о тупоумном спортсмене…

Однако он не смог предугадать ответа Элинор на свое коварное предложение сделать ей сандвичи в тот момент, когда она и думать забыла о еде. Бросившись как тигрица, Элинор опрокинула Фрэнка на спину и уселась на него верхом.

— Нет, нам надо поговорить.

Ухмыльнувшись, он сжал ее бедра.

— Этот разговор не значится в моем расписании на сегодня.

— Тогда попозже, — согласилась Элинор, устраиваясь на нем поудобнее.

Он попытался было придержать ее, но, отведя его руки, она уперлась ладонями в плечи Фрэнка. Не отрывая взгляда от колышущихся грудей Элинор, он почувствовал, как принимает его ее ждущее тело…

Да, от этого нелегко отказаться.

«Встретимся сегодня вечером, —гласили рукописные строчки. — Я заеду за тобой в шесть часов».

Еще раз перечитав записку, найденную утром на соседней подушке, Элинор сунула ее в карман юбки. Она была крайне удивлена, когда утром, после ночи, проведенной в бурных любовных утехах, обнаружила, что Фрэнк уже ушел, оставив вместо себя клочок бумаги. Собственно говоря, только это и заставило ее подняться с постели, вместо того чтобы в очередной раз сказаться больной.

Окинув взглядом офис, Элинор в который раз за день посмотрела на часы. Половина двенадцатого. Почему это время тянется так медленно? Пытаясь догадаться о его планах на вечер, она чуть голову себе не сломала. К тому же Фрэнк даже не намекнул, как ей одеться: обыденно или понаряднее. Хотя, судя по его отношению к смокингам, вряд ли можно ожидать приглашения в оперу…

Вообще-то сейчас ей надо было выкинуть из головы все мысли о чем бы то ни было постороннем. Дело Ханиман усложнялось чуть ли не с каждой минутой.

Элинор взяла донесение нанятого их конторой частного детектива. Мисс Мириам Хадсон, двадцати четырех лет от роду, последние два года являлась любовницей Ханимана. К донесению прилагалась фотография симпатичной брюнетки, склонившейся над книгой. Присмотревшись, Элинор разобрала, что книга была по юриспруденции. Она перевернула первую страницу донесения. Выпускница юридического факультета местного университета.

Ничего себе!

Подперев голову рукой, Элинор тяжело вздохнула. Интересно, известно ли о существовании мисс Хадсон обвинителю? Скорее всего известно. Она перелистала папку с документами, поступившими из окружной прокуратуры. Ни слова о Мириам Хадсон. Ничего удивительного. Однако если ее отыскал детектив, то можно быть уверенной, что данные о ней есть и у представителей обвинения.

Что отнюдь не улучшает положения Оливии Ханиман.

Решив освежить в памяти обстоятельства жизни жертвы, Маркуса Ханимана, Элинор порылась в лежащих на столе папках. Что-то она не помнила, чтобы где-то упоминалось о его любовнице. Не найдя нужную папку, она встала из-за стола и направилась в приемную, собираясь спросить у Шарлотты.

Странно… Обычно секретарша всегда была на месте. Собственно говоря, эта женщина обладала уникальной способностью заранее угадывать, что вам может понадобиться, и предоставлять это в тот самый момент, когда вы к ней обращались.

Но только не сейчас.

Элинор вновь взглянула на часы. Для ланча рановато, к тому же Шарлотта обычно ела на своем рабочем месте.

Вид стола указывал на то, что она не отпросилась на сегодняшний день, а находится где-то поблизости.

— Шарлотта? — Элинор заглянула в офис Джулии, но та, стоя к ней спиной, разговаривала с кем-то по телефону.

В офисе Голди было пусто, она работала дома. Элинор остановилась в дверях офиса Криса. Его тоже не было на месте, но, как и в случае Шарлотты, не оставалось сомнений, что он на работу пришел.

Прежде чем вернуться на свое место, Элинор решила на всякий случай заглянуть в общую туалетную комнату. Она открыла дверь… и замерла в крайнем удивлении. Та, которую искала Элинор, стояла возле умывальника в обнимку с Крисом Кирквудом. И это был отнюдь не их невинный первый поцелуй.