В следующее мгновение я поняла, что облако неестественного происхождения, и осы это делают не сами. Что означало — они посланы специально, чтобы ранить Таис или меня, или обеих.

Выбежав за ворота, я начала произносить рассеивающее заклинание, рисуя в воздухе могущественный защитный знак Эйлч и следующий за ним Бэй — знак ветра.

— Клио! — позвала Таис приглушенным голосом.

— Иду! — завопила я, а затем ворвалась в центр облака и схватила ее.

Если я смогу затащить ее обратно за черту ворот, защитные заклинания сработают.

Внезапно я ощутила, как тысячи иголок вонзились в мою кожу, и вскрикнула.

Таис плакала, махая руками и пошатываясь, и я потащила ее назад в ворота.

Я была в ужасе: глаза распухли от укусов, одна из ос ужалила меня в ухо, отчего всё мое тело загорелось от боли. Я проорала изгоняющее заклинание, и, казалось, на мгновение гул утих, однако после этого осы вновь нас окружили, так плотно, что я даже не могла разглядеть ни ворота, ни дом.

Обе из нас споткнулись о паребрик — оказывается, мы двигаемся не в том направлении!

— Таис! — воскликнула я, — Дай мне свою энергию!

— Что? Я не могу! — вопила она в истерике.

— Просто пошли мне свою энергию, свою силу — всё, что сможешь! — кричала я, — Думай!

Я схватила ее за плечи. Мои руки так распухли и онемели, что казалось, будто кожа расщепилась. Всё во мне хотело визжать и бежать на сотни миль вперед, но я заставляла себя стоять неподвижно и сконцентрироваться, стараясь игнорировать боль, жжение, соленые слезы, стекающие по разбухшему, искусанному лицу.

—  Сила Эйлч, защити нас! — произнесла я сквозь слезы, мой язык набух. — Сила Бэй, рассей этот рой! Богиня, помоги! — я сосредоточилась на Таис, пробиваясь через внешнюю оболочку ее напуганного тела в самые сокровенные глубины, туда, где находится ее неразбуженная сила.

Она была легко узнаваемой, похожей на мою, и я нашла эту силу, хотя Таис и понятия не имела о ее существовании.

Я объединила свою силу с ее и повторила изгоняющее заклинание:

« Нас не трогай, Сила тьмы!

Раскрыта ты — значит, безвластна!

Во мне энергия сестры,

Вред обратим к тебе в три раза!»

Мои глаза распухли, почти превратившись в щелки, но ушами я слышала, как гудение стало тише, и почувствовала, что количество новых жалящих уколов уменьшилось.

Я рискнула открыть глаза и увидела, что рой в самом деле начал рассеиваться, асимметричные скопления ос нерешительно повисли в воздухе, словно не понимая, как они сюда попали и что делают.

Наши ноги были усыпаны осиными трупами.

Минутой позже все они исчезли, а мы с Таис остались стоять на улице.

Удивительно, но никто из соседей не вышел посмотреть, из-за чего крики, разве что на них наложили заклинание не покидать стен дома.

— Идем, — позвала я едва разборчиво.

Разбухший язык занял весь мой рот, и до меня дошло, что после сотен укусов нам обеим нужна скорейшая помощь.

Таис дрожала, рыдала, зажмурив глаза, всё еще прикрывая голову безобразно раздутыми руками.

Я взяла ее за плечо и потащила обратно в дом.

Мысленно я послала экстренный зов о помощи одному из своих учителей — Мелисе. У меня не было возможности позвонить по телефону, и я не знала, как много у нас есть времени.

Раньше у меня всегда была бабуля, чтобы помочь, если попаду в беду или поранюсь. Я зависела от ее способности решить любую проблему.

После ее отъезда именно я должна стать той, кто обладает силой — тем человеком, который нас спасет.

— Ненавижу это место! — Таис безудержно всхлипывала, — Здесь нападают простыни, в трамваи въезжают пикапы, а теперь еще и осы-убийцы! Это место — смертельная ловушка!

— Шш, шш, — успокаивала я, мягко подталкивая ее к нашей садовой калитке.

Спотыкаясь, мы поднялись на крыльцо по ступенькам. Я потратила уйму времени, шаря рукой в кармане, чтобы выудить ключ от дома. Мне с трудом удалось его повернуть, и в следующий момент я ощутила приближение бегущей по улице Мелисы.

Она жила всего лишь в трех кварталах отсюда, была одной из лучших бабушкиных подруг, одной из почетных ведьм нашего ковена, и весь прошлый год обучала меня исцеляющим заклинаниям.

Она пулей ворвалась в ворота, пышные волнистые серые волосы разлетались по ветру.

— Клио! — воскликнула она, глядя на нас.

Я промямлила что-то типа «ууннххх».

— Заходим, заходим, — скомандовала Мелиса, стараясь не трогать нас.

Я почувствовала головокружение, помутнение и странный холод. Я была не в состоянии здраво мыслить и не могла ни представить Таис Мелисе, ни даже рассказать, что произошло.

Мой мир сжался, заледенел и почернел по краям, а потом я почувствовала, что падаю, как в замедленной съемке.

Тяжелый груз сдавил мне грудь, не давая вдохнуть. Встревоженная, я открыла глаза. Широкая пушистая белая морда уставилась на меня — Кью-Тип.

— Черт, киса, тебе серьезно пора садиться на диету, — пробормотала я, снимая его с груди.

Ах, снова можно дышать.

Значит, я у Клио. Это, должно быть, комната бабули.

Я вылезла из постели и заторможено потащилась к двери, чувствуя себя так, словно всё тело избито бейсбольного битой.

Выйдя к лестнице, я внезапно вспомнила всю ужасную прошлую ночь. Начавшуюся с открытия того факта, что я ничего не значу для Люка, и закончившуюся пчелами, которые едва меня не прикончили. Я бросила взгляд на свои руки: повсюду были светло-розовые точки, целые их сотни, хотя и почти незаметные.

Я заглянула в комнату Клио. Пусто.

Спустившись, я прошлепала босыми ногами на кухню, где за небольшим столом сидела Клио, обхватив руками кружку.

Когда она взглянула на меня, ее зеленые глаза были ясными и чудесным образом спокойными.

— Кофе? — спросила она.

— Господи, конечно! — воскликнула я и налила чашку.

— Скажи мне еще раз, что ты имела в виду прошлой ночью, говоря об атаках простыней и трамваев и тому подобное?

— О, Боже мой, Акселль! — вспомнила я, прикрыв рот рукой, — Она, наверное, в ярости! Я отсутствовала всю ночь!

— Мелиса позвонила ей, — сообщила мне Клио, — Она знает, где ты. Всё нормально. Утром я отпросила нас из школы в связи с болезнью.

Школа, черт, она была последним, о чем я думала.

— Мелиса — это та женщина с серыми волосами? — спросила я, едва способная вспомнить, как она выглядит. Лишь то, что она спокойная и добрая и избавила меня от боли. «И, без сомнения, ведьма», — смиренно подумала я.

— Ага, — ответила Клио, — Она одна из моих учителей. Целительница, и проживает неподалеку, так что нам повезло. Она ушла ранним утром.

Я плюхнулась на стул, вздрогнув от воспоминания ос.

— Это было ужасно, — сказала я, и Клио кивнула.

— Да. А теперь рассказывай, о чем ты говорила вчера ночью. Что такого случилось и заставило тебя считать Новый Орлеан смертельной ловушкой? — настаивала она, спокойно и непоколебимо.

Сегодня она казалась не похожей на себя — как-то старше, менее взбалмошной. Что ж, видимо, угроза смерти может так повлиять на девушку.

— Мне приснился страшный сон, — сказала я, всё еще ненавидя саму мысль о нем, — Невероятно реалистичный, в котором я была на болоте. Огромная змея напала и обвилась вокруг меня, начав душить. Я чувствовала, что вот-вот умру от недостатка воздуха. Каким-то чудом я закричала, а в следующий миг в комнату вбежала Акселль, несмотря на запертую дверь, и разбудила меня. Моя простынь скрутилась в толстенный жгут, который обмотался вокруг моей шеи так плотно, что я задыхалась. Несколько дней у меня были синяки, словно после нападения, — я дрожала.

Клио внимательно слушала, впитывая каждое слово.

— А потом на второй учебный день, я поехала в школу на трамвае. Подросток, сидевший за рулем пикапа, перелетел через бордюр и снес уличный фонарь. Фонарь треснул и вонзился в закрытое окно трамвая прямо туда, где я сидела всего лишь секунду назад. Если бы мне не приспичило сойти с того места моментом раньше, он бы убил меня. А сейчас эти осы. Ну, в общем, кошмар.