Потому и достал его едва ли не во время приземления самолета.

— Да, сам не думал, что так выйдет, но Руслан ввел меня немного в курс дела, а сам понимаешь, Костя, родственные интересы — важнее отдыха, — добро посетовал Писаренко, устроившись на еще одном свободном стуле.

— Не знал, что Руслан ваш племянник, — честно признал свое удивление Щеглов. — Хотя, это кое-что объясняет.

— Мальчик не любит, когда думают, будто я ему помогаю, сам себе путь прокладывает, — с доброй улыбкой на загоревшем после отдыха лице, отмахнулся Писаренко. Он поздоровался с Сергеем, и просто проигнорировал Ромку, который уже успел незаметно отодвинуться к стенке и теперь стоял там, серее осеннего неба за окном. — Но я потому так и торопился, родной человек, все же. А тут еще и Светочка замешана, — сокрушенно покачал головой Николай Алексеевич так, что Рус просто глазам не верил, поражаясь, как умеет играть этот, в общем-то, очень жесткий, а порою и бездушный человек. — Я ее вот с такого возраста знаю, — Писаренко махнул куда-то в область пола. Видимо, показывая предположительный возраст Светы, решил Рус. — Такая хорошая девочка, росла у меня на глазах. Я так рад, что они с Русланом теперь вместе, — Писаренко улыбнулся. Ни дать, ни взять — сердобольный глава семейства. — Своих деток не имею, может хоть их малышей понянчу, двоюродных внуков, — продолжал говорить он. — И так не хочется, чтобы им кто-то или что-то мешало, понимаешь, Костя? — вдруг враз изменил тон Писаренко, напомнив всем присутствующим, почему так долго держится на своем месте — настоящим, а не показным главой области.

В кабинете повисла напряженная тишина.

— Понимаю, — медленно кивнул Щеглов. — Но, без обид, только, Николай Алексеевич, и вы поймите меня, — хозяин твердо смотрел им в глаза. — Сами знаете — времена сейчас нелегкие — мне гарантии нужны, что меня в покое оставят.

— Я даю тебе такие гарантии, — жестко и твердо пообещал Писаренко. — Руслан все со Светочкой уладит. Она девочка умная, поймет, да и Русу поверит, что так лучше будет. Ну а с полковником — сам переговорю. Думаю, мне ты поверишь, Костя? — насмешливо приподнял бровь Николай Алексеевич.

Щеглов молча смотрел на них несколько секунд, в течении которых Рус чувствовал себя напряженней, чем перед вчерашним боем. Но, наконец, Костя кивнул.

— Хорошо, если вы оба мне гарантируете, что все утрясете — я поверю, — медленно проговорил Щеглов.

— Замечательно, — Писаренко довольно прихлопнул ладонями. — Рад, что мы быстро друг друга поняли, — Николай Алексеевич бодро поднялся. — Вот и решили. Пистолет я сам Самойленко верну, — добавил он и протянул руку к Щеглову.

Тот прищурился и Руслан, поднявшийся следом за «дядей», настороженно застыл, готовый к чему угодно.

— Костя, — с показательным изумлением уточнил Писаренко. — Какие-то недопонимания?

— Нет, — все же выдохнул Щеглов и покачал головой. — Все нормально, — и наклонившись, достал из сейфа, вмонтированного в стену за столом, пистолет. — Вот. Но я рассчитываю на ваше слово, Николай Алексеевич, Руслан, — он с намеком посмотрел на них. — Потому что, в случае чего, сам на дно не пойду…

Слова Щеглова повисли в кабинете. Но Писаренко только рассмеялся.

— Обижаешь, Костя, никто тебя топить не будет. Городу нужны такие честные и платежеспособные бизнесмены, — подмигнул он их хозяину. — Ну что, побежали, ребятки? — уже обернувшись к нему и Сергею, — дела не терпят, — не дожидаясь их ответа, Писаренко прошел мимо Руслана и хмуро посмотрел на Романа. — Пошли уж, несчастье, — неприветливо кинул он младшему Самойленко.

Тот на непослушных ногах побрел к выходу, уже, похоже, ничему не удивляясь.

Попрощавшись с Щегловым так, словно всю жизнь были едва ли не лучшими друзьями, хоть каждый видел настороженность во взгляде друг друга, Руслан и Сергей вышли из кабинета следом за Писаренко.

— Мне тут птичка о боях на деньги напела, — не оборачиваясь, вдруг произнес Николай Алексеевич, когда они спустились на первый этаж. При этом он чуть ли не пинками заставлял Рому быстрее шевелиться.

Руслан хмыкнул, наконец-то испытав облегчение после напряжения последнего часа. Если уж Писаренко вмешался — к Свете больше никто не будет цепляться, да и к ее семье. Теперь осталось только убедить ее саму и полковника, что честность — не всегда оптимальный выход из подобной ситуации, и иногда ради семьи приходится жертвовать принципами.

— Эту ворону часом не Виталий зовут? — поинтересовался он, толкнув дверь выхода, после того, как кивнул на прощание охранникам.

— Ну, согласен, не соловей, — так же хмыкнул Писаренко, следом выйдя на моросящий дождь, который начался пока они сидели у Щеглова. — Зато не врет. Что происходит, Рус? — Николай Алексеевич внимательно посмотрел на него, не пропустив ни одного синяка.

— Это не важно, — отмахнулся Руслан. — Справимся. А вот за Свету — спасибо, — искренне и серьезно произнес он. — Я этого никогда не забуду. И что угодно в благодарность сделаю, — он посмотрел Писаренко в глаза, показывая, что говорит совершенно серьезно.

Николай Алексеевич задумчиво хмыкнул.

— Ни тебе передо мной долг искупать, племяш, — криво усмехнувшись, он отвел глаза. — Поговорю-ка я с этими любителями драк. А то так внуков и не дождусь, пока ты будешь оклемываться после очередного боя, — Писаренко хлопнул несколько удивленного Руслана по плечу. — Ты хоть выиграл, я надеюсь? — уточнил он уже совсем другим, легким тоном.

— Само-собой, — вмешался в разговор Сергей, видя, наверное, что Рус несколько растерялся. — Хотя, если бы не поддержка Светы, кто знает, что этот олух позволил бы с собой учудить, — добро подколол он друга.

— Так, — Рус грозно посмотрел на Сергея, проигнорировав усмешку Писаренко, — ты мне еще поговори, — шутливо пригрозил он ему. — Поехали, нам еще много надо доделать, — Руслан мотнул головой молчаливому Ромке, указав на автомобиль Сергея, который возил его еще со вчерашнего вечера. — Лезь в машину, пацан. Сначала я успокою Свету, а потом уже буду с тобой разбираться, — сурово пообещал Руслан брату Светланы.

— Давайте, — Писаренко посмотрел на наручные часы. — Я подъеду к Мише через два часа, и вы туда подтягивайтесь. Тут лучше вместе и сразу все рассказать и решить, раз и навсегда, — махнув им, Николай Алексеевич пошел к своей машине. — Рус, — кинул он на ходу. — Виталика потом ко мне пришлешь, лады?

— Хорошо, — согласился Руслан, мимоходом отметив про себя, как несколько минут и смена приоритетов могут все в жизни с ног на голову перевернуть.

Хотя сам уже мыслями находился далеко. Ему не хватало сил удержать нетерпение, чтобы скорее добраться до Светы и обнять, успокоить ее. И наконец-то закончить эти, чертовски длинные сутки, которые начались для него почти тридцать два часа назад.

Ожидание никогда не являлось ее сильной стороной. Серьезно, что может быть хуже томящей, изматывающей неизвестности, когда мысли мечутся по замкнутому кругу и никак не выходит вырваться из этой петли?

Света уперлась ладонями в капот машины перед собой и постаралась расслабиться. Но спустя секунду, осознав, что у нее ничего не получается и она вновь, только больше нервничает — в отчаянии хлопнула руками по еще теплому металлу.

«Хонда» пару раз мигнула фарами.

— Свет, расслабься, ты сильно много привычек набралась у Руса, — попытался подшутить над ней Глеб, погладив подругу по плечу. — Все будет нормально, Руслан все утрясет.

Но она в ответ молча отмахнулась, а сама смотрела на Виталия, который дернулся от звука ее удара и резко потянулся под пиджак. И пусть он вовремя одернул руку, Света видела кобуру.

Как можно расслабиться, когда все вокруг в таком напряжении? Ведь помощник Писаренко явно понимал в ситуации побольше ее друга, и напряженно осматривал окружающую их площадку, хоть вокруг не было ни души.

Это Света попросила не ехать домой. Она просто не выдержала бы еще несколько часов метания по своей квартире, которая превратилась в тюрьму за эти дни. И ее «охрана» привезла Свету в городской парк, выбрав самую большую открытую площадку, наверное, чтобы лучше видеть, кто к ним приближается.