Рейф улыбнулся, коснувшись ее щеки теплой ладонью.

– Чему ты рада?

– Что мы познакомились поближе. То есть... я никогда не понимала...

Она обвела взглядом его лицо, глаза, твердые очертания губ и темные волосы, понимая, что сейчас ей больше всего на свете хочется, чтобы Рейф поцеловал ее.

Мужчина читал это желание в ее глазах, но медлил. Если он сейчас поцелует Шелли, это будет своего рода обещание. Потому что эта девушка доверит ему свои сердце и душу.

Именно обязательств и ответственности он избегал уже почти тридцать лет. Зачем бросаться в этот омут сейчас? Игра не стоит свеч. Шелли, безусловно, привлекательна. Только вот их отношения больше походят на капкан. Щелк! – и прощай, вольная жизнь. Ни за что!

– Пойду-ка я спать, – проворчал он, отвернувшись и направляясь в комнату. – Увидимся утром.

Девушка не ответила. Она последовала за ним и коснулась руки Рейфа.

– Рейф, – тихо позвала она.

Тот обернулся и сразу же понял, что это было ошибкой.

– Рейф... – повторила Шелли. Ее взгляд странно затуманился.

Что-то в звуке ее голоса околдовало Рейфа. Краткое мгновение испуга. Затем он посмотрел на нее. И утонул в этих глубоких глазах, и страх исчез. Рейф покорился неизбежному.

Это было предназначено судьбой с того самого момента, как их взгляды впервые встретились. Рейф должен был обнимать ее, целовать, ласкать. Капкан захлопнулся.

– Шелли... – пробормотал он, и последняя надежда на спасение исчезла в тот же миг, как девушка коснулась его щеки.

Как приятно поддаться этому великолепному ощущению. Шелли оказалась в его объятиях, прижавшись к нему своими чудесными губами. И Рейф припал к ним, упиваясь наслаждением. Как хорошо... Их тела так идеально сочетались... Каждый вздох, каждый стон только сильнее заводили его, пока наконец не осталось ничего, кроме всепоглощающего желания.

Его ладони скользнули под рубашку Шелли. Ее кожа оказалась шелковистой и необычайно гладкой. Когда Рейф коснулся ее груди, девушка застонала и прильнула к нему. Ее страсть будила в нем неизведанные глубины желания, которые сводили с ума.

Кровать была недалеко, и они оба это знали. Только там можно наконец погасить бушующий огонь страсти. Рейф знал это все время, а Шелли поняла только сейчас.

Она не сомневалась, что искушает судьбу. Но девушке было все равно. Она только крепче прижалась к Рейфу.

Ведь все это уже было, бурчал внутренний голос. Неужели ты забыла про Джейсона? Разве не помнишь свое отчаяние, когда выяснилось, что он тебя не любит? Какой стыд ты испытала, столкнувшись с его женой?

Шелли прекрасно все помнила, но эти мысли вытеснялись жаром его тела, вкусом губ, прикосновением теплых ладоней, его запахом...

Я влюбилась в Рейфа Олмэна.

Что?!

Да. Влюбилась в Рейфа. Отныне и навсегда.

Шок от этого открытия электрическим разрядом прошел по телу, и Шелли резко отстранилась, с ужасом глядя на мужчину.

– Что? – спросил он, пытаясь отдышаться и снова обнять девушку.

Шелли смотрела на него. Еще одно мгновение – и заветная грань была бы стерта. Их отношения неизбежно перешли бы на другую стадию. Девушка была не готова к этому. Пока.

– Думаю, тебе лучше уйти, – произнесла она, отступая.

Рейф наконец пришел в себя и сделал глубокий вдох.

– Извини, Шелли, – быстро произнес он. – Я обещал тебе, что этого больше не случится...

Та покачала головой.

– Нет, нет, это я виновата. Я просто не понимала...

– Чего?

– Как на самом деле это важно, – тихо ответила Шелли, надеясь, что Рейф ее поймет.

Он озадаченно нахмурился, но вскоре его лицо прояснилось. Мужчина понял: он и сам думал примерно о том же. Однако только сейчас Олмэн сообразил, что Шелли было так же страшно, как ему самому.

Глядя на девушку, Рейф криво улыбнулся.

– Шелли, – произнес он, коснувшись ее волос. Его глаза сияли нежностью. – Шелли, для меня это нечто особенное.

– Для меня тоже, – кивнув, прошептала она. Взяв руку Рейфа, она запечатлела на ней нежный поцелуй.

– Ну, я, наверное, пойду, – неохотно произнес мужчина. – Выспись хорошенько.

– Если вообще смогу заснуть.

Рейф понимающе усмехнулся, зная, что его ожидает та же беда.

– Спокойной ночи.

Поцеловав щеку девушки, он вышел из номера.

– Тебе того же! – отозвалась она, глядя ему в спину.

И дверь закрылась.

Шелли со вздохом упала на постель. Она влюбилась в Рейфа. И что же теперь делать?

День выдался не из легких, но это Рейфа мало волновало. Он, конечно, хотел выиграть состязание, но неожиданно обнаружил, что кое-чего жаждет больше. Шелли.

Это чувство нарастало в его душе, и мужчина уже не мог не думать о ней. Он любил женщин, с удовольствием встречался с ними, флиртовал и занимался любовью. Но Рейф никогда не хотел назвать ни одну женщину своей, провести с ней всю жизнь. До сих пор.

Теперь Олмэн мечтал, чтобы Шелли осталась с ним навсегда. Ему нужна была гарантия этого, потому что внезапно жизнь без Шелли начала казаться пресной и бессмысленной.

Утром Рейф проснулся в необычайно прекрасном расположении духа. Осознание того, что ему нужна эта девушка, сделало его счастливым. Как будто я пьян или влюбился, подумал мужчина. Это прозвучало глупо – и в то же время верно.

За завтраком Шелли сидела напротив него, и больше Рейф ни о чем не мог думать. Солнечный свет сиял в ее волосах. Нежная улыбка и взгляд миндалевидных глаз заставляли сердце биться быстрее. Она казалась такой знакомой, и вместе с тем Рейф узнавал ее заново. И хотел ее больше всего на свете.

Это было длинное утро. После завтрака команда собралась в конференц-зале – обговорить последние детали, повторить роли и попытаться успокоить друг друга. Как назло, они выступали в числе последних. Так что им оставалось только сидеть и бояться. Конечно, можно было пойти посмотреть на чужие проекты, но...

– Не вижу в этом никакого смысла! – отрезала Кенди. – Уверена, то, что мы там увидим, только убедит нас: мы неудачники и сделали все неправильно. И к моменту выступления у всех нервы будут ни к черту!

Рейф был с этим согласен, но не мог усидеть на месте.

– Пойду прогуляюсь, – сказал он. – Кто-нибудь присоединится?

Шелли подняла глаза, и он был мгновенно согрет теплом ее улыбки. Олмэн знал, что она испытывает к нему то же самое. Или же он сошел с ума и не способен верно воспринимать действительность.

– Я не могу пойти прямо сейчас, – с сожалением отказалась девушка. – Я обещала Дори снова повторить с ней ее роль. А ты иди. Возможно, увидимся попозже.

Рейф вышел в коридор, упиваясь пробудившимся в нем чувством. Это было так чудесно! Он никогда не понимал, почему мужчины решают ограничиться только одной женщиной. Л теперь Шелли стала для него единственной.

Рейф задержался у дверей зала, где проводилось соревнование. На сцепе стоял Джейсон Маклафлин. Ага, значит, сейчас очередь «Маклафлин менеджмент». Интересно. Олмэн беззвучно скользнул в зал и сел.

Через несколько мгновений он с ужасом осознал, что представляют его проект. Джейсон играл роль, которую Рейф заготовил для себя. Они хотели купить ранчо «Квартер сезон».

Сначала он не верил своим глазам. Но поверить пришлось. Маклафлин украл его идею. Как ему это удалось? Рейф сидел как громом пораженный, не в силах отвести взгляд от сцены.

Шелли быстро обошла фойе, надеясь увидеть здесь Рейфа. Но его нигде не было. Зато она наткнулась на Квина. Он причесал волосы и был прилично одет. Забавно, как сильно такие мелочи меняют человека.

– Квин! – воскликнула Шелли. – Я рада тебя видеть. Как дела?

– Полагаю, неплохо. – Он улыбнулся девушке, засунув руки в карманы джинсов.

– Пришел посмотреть состязание?

– Ага. Мэтт попросил зайти, а я теперь делаю все, что он говорит.