Пентаграмма, начерченная на полу, светилась все ярче, вытягивая из его любимой все, что только можно было. Почти добираясь до души…

У него оставался лишь один шанс.

Колдуны вокруг него начали приходить в себя, словно отряхиваясь от ступора, который владел всеми эту пару минут. Засуетившись, они бросились к Клоду.

Понимая, что последует за этим, не думая уже ни о чем от агонии и боли, терзающей каждую частицу его собственной души, Клод рванул временную реальность, отдавая на это малую часть той силы, которая скопилась в его руках.

Все застыло вокруг. Даже пламя свечей не колебалось. Стих шум ветра за окном.

Все остановилось. Сама земля замерла. Все.

Кроме него.

У него было лишь пару минут. Но большего Магистру не требовалось.

К дьяволу, что она предала! Клод мог забыть все, простить, только бы она была с ним.

Упав на колени у мертвого тела, в котором уже нельзя было ничего воскресить, запрещая себе смотреть на ее лицо, отстраняясь от всего, что могло отнять драгоценные секунды. Пальцами — кожа на которых стала краснеть, покрываясь волдырями от жара такой мощи — он сорвал с ее запястья браслет, с глиняными подвесками.

Клоду было все равно, из какой фигурки создавать голема.

Первым попался амулет ворона. Что ж, пусть будет так.

Кожа на ладонях начала темнеть. Еще несколько минут, и кисти обуглятся до кости.

Никто не мог безнаказанно так использовать подобную силу. Без всякой предосторожности.

К черту!

Он обмакнул фигурку в кровь, неровным пятном расплывшуюся на ее груди.

А затем, начиная проговаривать заклинание, которого не было до сего момента, сплетая его из своей боли, отчаяния и ненависти к такой реальности, к такой вселенной, Клод прижал влажную, липкую фигурку ворона к своим порезанным, кровоточащим запястьям.

Он не отпустит ее, не потеряет. Ни за что! НИКОГДА! НАВЕЧНО только его! Вкладывал в этот крохотный амулет всю безграничность своего чувства к ней, того, на которое не считал себя способным. Он отдавал этому окровавленному кусочку глины все свои эмоции, свою силу. Чтобы до того момента, когда он сможет найти Кристиану в иной жизни, этот ворон, эта часть его — защищала, оберегала ее. Чтобы он не позволил Ордену найти ее, давая Клоду шанс все изменить.

Десять ударов сердца, и черная птица вспорхнула с его обугливающейся ладони, подхватывая клювом золотой крест, который Клод осторожно снял с шеи Кристианы. И исчезла, затерялась под тьмой потолка.

Ледяной покой и безразличие затопило внутренности Клода.

Он опустил руки, в последний раз, смотря на ее бледные, неподвижные черты.

Не смог прикоснуться к ним, и лишь обвел, скользя по воздуху, в нескольких миллиметрах от любимого лица.

Время вернуло свой ход, резким толчком реальности, выбив воздух из его легких.

Но Клоду уже было все равно. Он поднял глаза, безразлично глядя на колдунов, которые продолжили свой бег к нему.

И всю мощь, оставшуюся в нем, собрал, сконцентрировал, для одного единственного, последнего удара…

Клод понял, что стоит у самого края разбитого окна на двадцать пятом этаже, в разгромленном кабинете Кристины. И до обрыва осталось меньше шага.

Его легкие горели так, словно он не дышал все это время, и Клод с жадность вдохнул морозный, наполненный снегом, воздух. Уперся левой рукой в раму, ища опору.

И пораженно уставился на маленькую, глиняную фигурку ворона, лежащую в раскрытой правой ладони. Поверхность амулета была покрыта темными неровными пятнами.

А чтоб его!

У Клода пока не было ни одной здравой мысли.

Зато все внутри него бурлило и взрывалось, переполняя мага чувствами и эмоциями, которых Клод никогда не знал ранее. Не в этой жизни, во всяком случае.

И все же, привычка, разум, взяли верх над этим хаосом, которым теперь стал Клод.

Крепко зажав древний кусочек глины в своем кулаке, он резко отвернулся от проема и пошел к выходу, за которым слышался гомони голоса его людей, что-то внушающих служащим редакции.

Сначала, он найдет ее. Все остальное — после…

Она не знала, сколько времени прошло. Не представляла, часы или сутки она лежала в этой промозглой, ледяной комнатушке на холодном голом камне.

Когда Кристина пришла в себя, в ее камере уже никого не было. Она снова осталась одна. Но даже и появись тут кто-то, Крис могла и не заметить этого.

Она была погружена в себя. Ее разум представлял собой мешанину имен, лиц, образов. Она не могла провести черту между тем, что было когда-то, и тем, что пережила уже в этой жизни. Не видела где двенадцатый, а где — двадцать первый век.

Наверное, со стороны она напоминала сомнамбулу или помешанную, заключенную в одиночный карцер бедлама, но Крис ни до чего не было никакого дела.

И если ее мозг только так и мог осознать все происходящее, что ж, Кристине не из чего больше было выбирать.

Каким-то отдаленным уголком сознания, Крис ощутила, что в комнатушке стало темно, заметила, как перестали кружить снежинки. Но не могла сделать выводов из этих фактов. Лишь неподвижно лежала, всматриваясь в картины, мелькающие в ее памяти.

Возможно, это было защитной реакцией. И ее организм, понимая, что не перенесет, сойдет с ума от такого шока, отгородился от всего мира странной стеной оглушенности.

Спустя какое-то время, сквозь круговерть образов, начали пробиваться ощущения. Ей было очень больно. Затылок раскалывался от боли, а щека, по которой Глава ее ударил — распухла и пульсировала. Руки в плечах затекли, причиняя ужасные муки, как и жжение в связанных за спиной запястьях.

Одно хорошо — ей уже не было холодно.

На смену ознобу и ледяной скованности пришло странное и неожиданное ощущение тепла и расслабленности. Мелькающие картинки из прошлой жизни начали убаюкивать.

Спать.

Кристине безумно захотелось спать. И она, не видя никаких причин сопротивляться этому желанию, поддалась соблазну, опустив веки.

Но, так и не закрыв их до конца, Крис отчего-то напряглась. Встрепенулась, закусив губу от боли во всем теле.

Какая-то мысль настойчиво стучалась в ее сознание. Что-то пыталось пробиться к ней.

Образ мужчины с глазами цвета темного янтаря и плавящимся в них серебром.

Клод…

Мысль о нем вызвала новый приступ боли. Только теперь болело сердце. Ее душа разрывалась от осознания того, что она тогда наделала. И Крис не питала ложных надежд. Такое невозможно было простить. Она его предала.

Это ОНА стала причиной его смерти.

Кристина не помнила еще, как именно все произошло. Но смутное чувство вины подтверждало каждое слово Главы. Она ощущала себя виновной. И сейчас, и там в прошлом… Это чувство мучило ее тогда, когда она смотрела на его спящее лицо, крепче прижимаясь к боку Верховного Магистра в верхних покоях его замка, разъедало, когда она обнимала Клода, еще крепче прижимая его к себе…

Не могло быть никаких сомнений в том, что это Кристиана, купив жизнь отца, заплатила своей любовью к Клоду.

И то терзание, которое она испытывала, в момент, когда должна была бы негодовать на Клода за унижение в баре — не лучше ли всяких воспоминаний говорило, что, даже если она не помнила этого, сердце…душа…знали — она была виновной?

Нет! Кристина не хотела думать об этом!

К чему? Все размышления — бессмысленны. Он никогда ее не простит.

А она не представляла себе, как сможет посмотреть в глаза этого мужчины, и сделать вид, будто все осталось как прежде.

Даже если Глава убьет ее за это. Даже если он будет угрожать ее родителям.

Кристина не знала, как у нее получалось обманывать Клода в прошлом. Но то, что сейчас она не способна на это, да и не хотела ничего подобного — ей было известно совершенно точно.

Лучше просто уснуть.

Забыться. Спрятаться от всех проблем и ужаса правды в той усталости, которая все ниже опускает ее веки. И больше не сопротивляясь, Кристина закрыла глаза, отметая то знание, что нельзя спать на холоде. Игнорируя факт того, что только приближение смерти может обмануть разум, превращая озноб в чувство тепла и довольства.