«Ей нужно что-то отдать воде. Что-то ценное».

Призрак дамы померк, с ним пропало и зеркало. Багряное зарево в воде над местом, где утонула яхта, росло и растекалось, словно кровь.

Юноша вспомнил Эдди, у него защемило сердце.

«Ты снова увидишь его. Клянусь».

Он подумал о том, чему хотел посвятить свою жизнь.

«У тебя появятся другие стремления. В другом мире».

Быстрым рывком — так, чтобы его не успели схватить, — Кьялиш нырнул в воду.

Вокруг царила полная тьма, наполненная магической энергией и движением невидимых существ. В ту же секунду кто-то, вероятно желая спасти юношу, нырнул за ним вслед. Что-то вцепилось ему в ноги и потащило вниз — туда, где невозможно дышать, а потом еще глубже; не прошло и нескольких секунд, как легкие запылали от боли.

Внезапно он увидел Эдди: тот стоял внутри мерцающей сферы, протягивая к нему руки. Кьялиш подался навстречу… или только подумал, что подался. Мысли путались. Подступала смерть. Здесь был Эдди… Эдди.

Он снова встретит своего любимого.

Эдди.

Богиня приняла принесенную в воде жертву.

ХОЛЛИ

Сиэтл, ноябрь

Ковен отправился в дом к шаману, а сам Дэн повез дядю Ричарда в Сан-Франциско, подальше от опасности.

Холли не могла смотреть друзьям в глаза. Она сотворила нечто ужасное и теперь чувствовала на себе тяжелые взгляды. Тем не менее, юная ведьма поступила так, как должна была, сделала то, без чего не смогла бы спасти их — всех до одного.

«Всех, кроме Кьялиша».

Холли не сдержала жгучих слез и расплакалась. Гибель Кьялиша стала ее поражением; то, что он сам решил принести себя в жертву ради нее, меняло немногое. Будь она сильнее и не нуждайся в спасении — он бы не погиб.

Девушка закрыла глаза и припомнила, что произошло с ней в момент смерти Кьялиша: короткий приступ резкой боли, а потом шквал колдовской силы — такой могучей, какой она никогда прежде не ощущала. Сама вода будто отступила в благоговейном страхе перед наполнившей ведьму трескучей энергией.

«Проиграла», — думал Томми, глядя на едва заметно раскачивавшуюся из стороны в сторону Холли, и пытался представить, что та видит и чувствует в эту минуту. Рядом с ним сидела Аманда — он ясно ощущал ее злость и страх. Холли тем временем ушла мыслями куда-то совсем далеко.

Юноша знал, что никогда не забудет жутких сцен прошлой ночи, которые наблюдал, беспомощно стоя на берегу.

«Так не должно быть. Все это неправильно».

Остальных членов ковена, судя по выражениям их лиц, посещали похожие мысли. Кари, очевидно, хотела уйти — она уже все решила, ей оставалось лишь сказать об этом. Томми поступил бы так же, но ему мешало чувство преданности — правда, не Холли, а Аманде. Если та решит следовать за сестрой, пойдет и он.

Битва давно закончилась, но сердце Анны Луизы не переставало бешено колотиться — новости из Материнского ковена, которые предстояло передать Катерсам, не давали покоя. Она представляла, как огорошит юную ведьму, и оттого нервничала еще больше.

Анна Луиза не встречала никого, подобного Холли, и поначалу представить себе не могла, какой магической мощью обладает девушка. Со временем, когда Холли научится использовать и контролировать свои способности, противостоять ей не сможет никто; пока же, слишком неопытная, слишком необузданная, она тратила свою энергию впустую и понятия не имела ни о своих скрытых возможностях, ни о своем безмерном потенциале.

Вырасти девушка в Материнском ковене, она была бы гораздо сильнее, обладала бы большим мастерством — и уж точно большим самоконтролем.

«Как знать, может, не произошла бы вся эта жуткая история с Деверо», — подумала посланница и мотнула головой, отгоняя мысли.

«Неправда. Покуда живы эти два рода, их кровная вражда не угаснет. Какой позор — тратить время и магическую энергию на междоусобицу. Но никому — даже мне — не сблизить Каоров и Деверо. Не все можно исправить словами. Не каждое перемирие бывает вечным, не всякий мир возникает одним усилием воли».

Ведьма горько усмехнулась: никто даже не пробовал прекратить войну. Этот раздор допускали сознательно, Верховный и Материнский ковены, скорее всего, тайно поддерживали ненависть между двумя домами. Деверо и Каоры обладали силой настолько пугающей, что лучший способ ее контролировать, какой только нашли колдуны и ведьмы, — держать их от себя подальше. Пока два рода воюют друг с другом, им не до захвата власти в одном из главных ковенов… или во всем мире.

Анна Луиза отогнала эти мысли — не хватало еще, чтобы кто-то их прочитал. Она вздохнула и решила, что пора навестить Холли.

Ведьма прошла в дом, не повредив магические преграды. Таким навыком, насколько ей было известно, не обладал больше никто. Это забытое искусство лишь однажды упоминалось в древних текстах; чтобы научиться ему, она потратила пятнадцать лет. Впрочем, усилия того стоили: умение прийти куда-нибудь незамеченной время от времени оказывалось полезным.

Холли и ее компания от изумления разинули рты, когда среди них, сняв накидку-невидимку, вдруг возникла Анна Луиза. Гостья внимательно посмотрела на этих таких непохожих друг на друга людей, заметила их раны — телесные и душевные — и пожалела, что пришла сюда не с утешением.

А с чем-то совершенно противоположным.

НИКОЛЬ

Лондон, ноябрь

Николь должна была признать: принимать ванну — чудесно. Ее оставили одну, хотя, раздеваясь, она никак не могла избавиться от мысли, что за ней следят. Девушка еле сдержала порыв быстро нырнуть в воду прямо в одежде и заставила себя раздеться медленно.

Актерские способности не подвели — несмотря на трясущиеся руки, она устроила неплохой стриптиз и теперь, лежа в ванне, оттирала грязь губкой и ванильным мылом. От воды, усеянной лепестками роз, поднимался пар.

Николь чувствовала себя не невестой, а скорее девственницей, которую вот-вот принесут в жертву; от такой мысли, несмотря на жар в ванной, ее бил озноб. Ей захотелось погрузиться в ванну как можно глубже, но она вспомнила, как чуть не утонула, принимая ванну в испанской деревушке, и тогда же дала себе глупое обещание впредь пользоваться только душем… К несчастью, с тех пор Николь слишком близко познакомилась с настоящей грязью.

Перед глазами поплыли события последних суток. Джеймс представил невесту своему отцу, сэр Уильяму, и тот пришел в ярость, заметную без всякого колдовства. Впрочем, если бы Холли с Амандой прознали о будущей женитьбе, то взбеленились бы еще сильнее. Подумав так, Николь слабо улыбнулась.

Решили бы они, что их сестра сошла с ума или — хуже того — стала предательницей? Аманда предположила бы самое плохое. С другой стороны, еще не так давно Николь встречалась с Илаем, который очаровал ее своей темной силой…

Что подумают сестры, когда она не приедет домой? Станут ли искать? Как они там? Аманда пыталась рассказать что-то — кажется, о каком-то пароме, — но слушать в тот момент на площади было некогда. «Сказала: "Эдди умер"». Николь знала юношу не настолько хорошо, чтобы горевать по-настоящему, но ей стало не по себе. Дела дома обстояли скверно, там наверняка нуждались в третьей сестре, вот только из Лондона пленницу никто бы просто так не отпустил.

«Аманда, я не бросаю вас. Просто не могу отсюда сбежать».

Она кое-как сдержала приступ безудержной истерики. Аманда больше не понимала ее. Да и сама Николь сомневалась, что вполне осознает свои поступки.