— Подниматься вверх не будем, сразу пойдём вниз. Отсюда до поселения магов недалеко.

— Тут и маги есть?

— Стимми сказал, что да. Но они уже вымерли давно, так что всё будет хорошо…

— Вымерли или стали вампирами? — Ру весь напрягся.

— Не знаю…

— Если вампиры обладают магическими силами — нам каюк!

— У нас есть Триара.

— Нельзя всё время надеяться лишь на неё. Пора бы уже самим себя защищать!

— Хэй! Не используй мои мысли!

— Ладно, не буду.

Путешествие до поселения магов прошло как-то странно. Ни одного вампира, ни одного волка, ничего! Даже ветер не дул и дождь не шёл. Безоблачное небо с ярким солнышком.

— Думаешь они что-то замышляют? — спросил Саша Ру.

— Хочется верить, что главному вампиру захотелось устроить себе сказочный отпуск, — мрачно ответил он.

Саша закашлялась.

— Вот видишь — ты всё-таки болеешь! — укоряюще воскликнул Ру.

— Пустяки! Какой-то кашель, любой простудился бы, провалившись в ледяную лужу и выкарабкавшись на ледяной воздух!

— А ты заметила, как стало холодно? Даже солнце не греет, хотя посмотри, какое яркое!

— Это плохо, если солнце не греет, значит, вампирам оно больше не угрожает… Думаешь, главарь собрал всех вампиров, чтобы с помощью их энергии охладить жар солнца?

— Похоже на то. Тогда нам будет очень сложно. Но мы выберемся, я уверен!

Саша грустно улыбнулась и отвернулась.

Ру не верил, что они выберутся. С каждым днём он всё больше убеждался в обратном. Но он видел, как осунулась Саша, и хотел как-то её подбодрить. Если она потеряет надежду, он сломается и погибнет.

Саша чувствовала ложь в голосе Ру, но всё понимала. Она была благодарна, что друг пытается её подбодрить. Сама она уже знала, что никогда не увидит настоящий город, не посмотрит в глаза родителям. Всё кончено, с теплом солнечных лучей ушло тепло из груди. Да и ещё этот дурной кашель мешал жить, горло першило, а голова болела сильно. Но Саша потребовала у Триары, чтобы она не сообщала об этом Ру — ему и так сложно, ни к чему ещё и этим его грузить.

Саша искала в аптечке средства от болезни, но там почему-то не было таких лекарств. Обидно будет умереть от человеческой болезни, а не в бою от когтей врага.

До Поселения магов ребята шли около четырёх дней. Определили, что дошли, лишь по остаткам высокой башни в центре бывшего поселения. Округа начала зарастать деревьями, трава поднималась до пояса.

— Мы не сможем здесь ничего найти, — ошалело оглядываясь, выдавил Ру.

— Надо попытаться, я пойду в башню, а ты попроси Триару принюхаться и найти какие-нибудь подвалы или нечто в этом роде.

— Осторожней, если что кричи.

— Ты тоже кричи, если что.

Саша пошла к башне. Вблизи она оказалась очень высокой, камень был полностью покрыт мхом. Но башня не обрушилась, она была странно крепкой. Саша отыскала дверь — это было сложно оттого, что дверь также покрылась плотным слоем мха. В общем Саше пришлось помучиться, прежде чем отыскать средство войти внутрь.

Но открыть дверь было ещё сложнее. Она будто бы намертво приросла к башне, а может, она открывалась лишь с помощью магии. Скорее всего, так и было — к чему магам пользоваться обычными средствами, если они умеют больше?

— Ру, ты где? — позвала Саша.

— Тут, — отозвался приглушённый голос друга откуда-то слева.

Саша пошла на голос и заметила проём в земле, девочка сползла в него. Перед ней оказалась спина Ру.

— Ну как? — спросил он.

— Дверь не поддаётся, а окошко слишком высоко. Мы не сможет проникнуть внутрь без магии, — Саша виновато опустила голову и чуть не захлебнулась очередным приступом кашля.

Ру неодобрительно покачал головой.

— А я осмотрел уже два подвала, но пока что там ничего нет…

— Ты всё хорошо осмотрел?

— Даже стены ощупывал — ничего нет.

Ребята принялись оглядывать этот подвал. Здесь тоже ничего не было.

— Триара говорит, что здесь больше не сохранились подвалы — остальные завалило обломками домов.

— Значит всё в башне, которая никак не отворяется, — заключила Саша.

— А может, и нигде ничего нет, — предположил Ру.

— Такого не может быть, — покачала головой Саша.

— Ну почему же? Если магов начинали превращать в вампиров, те, которые оставались нормальными, успевали уничтожить свои штучки, чтобы их не использовали во зло.

— А откуда нам знать, что маги вообще были добрыми? Может, они хотели уничтожить весь мир! — Саша начинала злиться на весь мир.

— Не будем бросаться из крайности в крайность. Пошли, попробуем пробраться в заваленные подвалы, пробраться в башню без всяких знаний будет невозможно.

— Пошли, почему бы не остаться погребёнными под развалинами домов? Всегда мечтала об этом.

— Язва!

Саша замолчала, чтобы не срываться на Ру. Он ни в чём не виноват и нечего нагнетать атмосферу.

— Кто пойдёт в первые развалины? — бодро поинтересовался Ру.

— Я, наверное, ты иди в следующий подвал. Не будем терять время.

Саша полезла в небольшую дыру в земле. Когда она сумела оглядеться вокруг, то поняла, что идти вперёд придётся или сгорбившись и сложившись пополам, или ползком. Сюда бы Триару! Под её рост эта траншея как раз подходит. Со вздохом Саша поползла вперёд. Что-то ей подсказывало, что здесь можно найти много интересного.

Девочке пришлось проползти изрядное расстояние, изранить руки и живот о обломки, но в конце концов она вывалилась в лабораторию. Причём теперь проём с выходом остался двумя метрами выше и как в него забраться Саша не представляла.

Зато лаборатория не была разрушена, может, лишь пылью покрылась. Саша прошла к длинному серебристому столу с кучей баночек и колбочек. Неужели это какие-то зелья?! Прикасаться к баночкам Саша побоялась, поэтому пошла изучать местность дальше.

Вообще лаборатория выглядела как-то странновато. Кругом высокие глиняные горшки, закупоренные разноцветными крышками. Они заставили Сашу вспомнить про джиннов. На горшках было что-то написано, но та грамота не была знакома Саше. На стенах лаборатории были закреплены ряды полок с маленькими коробочками, которые едва заметно вибрировали. В дальнем углу был заметен высокий стеллаж с множеством книг. Саша приблизилась к ним и наугад вытащила какую-то книгу. Язык опять же оказался незнакомым, Саша пробежала глазами строчки. Потом засунула книгу обратно и принялась пересматривать все остальные тома в надежде наткнуться на нормальный язык.

Наткнулась, но нескоро. Книга оказалась ветхой, она готова была рассыпаться в любую секунду пылью. Страницы переворачивались с трудом, от уголков отделялась крошка. Том был объёмным, на обложке не было никаких букв, казалось они просто слезли, потому что книга, по-видимому, была затянута в кожу, следы которой остались тонкими кусками неприятной на ощупь шершавой гадости.

Страницы книги были испещрены тонким убористым почерком, чёрными чернилами.

Сзади Саши раздался встревоженное чириканье — Триара, только она умеет так петь!

— Пожалуйста, слетай, позови Ру, без него мне не выбраться. Передай ему, что со мной всё пока что хорошо и я нашла много интересного, — мысленно сказала Саша Триаре.

Та утверждающе прочирикала что-то и выпорхнула из лаборатории. Саша вернулась к изучению ветхой книги. Большинство слов она не могла понять, слишком мелкий почерк. Буковки липли друг другу, а строчки сливались в одну полосу. Как минимум здесь нужна лупа и немного времени.

— Точно всё в порядке? — раздался тихий голос Ру и он осторожно спрыгнул к Саше.

— Всё отлично… Только понять бы ещё, что в этих штуковинах, — так же тихо отозвалась Саша, сверкая глазами.

— Давай откроем и проверим, — предложил Ру.

— Не суй свой нос куда не надо. Мало ли что там? Вдруг это бомбы? Или ещё что-то того хлеще?

— А вдруг там то, что нам нужно?

— Тебе нужна смерть? Острые ощущения? Тогда открывай, — хладнокровно отозвалась Саша.