Древние греки верили, что давным-давно, много тысячелетий тому назад, миром правили богиня земли Гея и ее супруг – бог неба Уран. Гея занималась домашним хозяйством – воздвигала горы, прокладывала русла рек, наливала воду в моря, насыпала песок в пустынях, выращивала деревья и травы. Уран приглядывал сверху за своим обширным хозяйством и помогал во всем своей жене. Он был счастливым отцом – шестерых сыновей и шестерых дочерей родила ему Гея. Все они были красавцы как на подбор. Самым могучим среди них был Океан. Он поселился за далекими морями, у самого края земли, где вздымал огромные волны и шумел на просторе. Горе кораблю, заплывшему в объятия Океана, – стать игрушкой в руках этого титана означало верную гибель! Младшим сыном Геи и Урана был титан Крон, отличавшийся особой храбростью и мужеством.

Счастливо и дружно жили первые боги Греции, пока не случилось в их большой семье несчастье. Вместо очередного ребенка-титана родила Гея трех близнецов – одноглазых великанов-циклопов. Смотреть на них без содрогания было трудно – таким они отличались уродством. Огорчился Уран, но поначалу сдержал свое недовольство. Однако, когда после циклопов Гея родила ему еще трех огромных чудовищ – великанов гекатонхейров, терпение Урана лопнуло. Гекатонхейры наводили ужас – у каждого было по пятьдесят голов и по сто рук! К тому же они обладали страшной силой и часто буянили. Унять их было совершенно невозможно.

Разгневался Уран и, чтобы не смотреть на гекатонхейров с циклопами, заточил их в глубокую подземную темницу Тартар. Опечалилась Гея. Ведь это были ее собственные дети, которых она любила, как и остальных. Долго уговаривала она Урана смягчиться и освободить узников, но тот был непреклонен.

Тогда обратилась Гея за помощью к своим сыновьям-титанам, но те ей отказали, побоявшись гнева своего отца Урана. Лишь Крон, самый младший и отважный из титанов, не испугался. Он сверг своего отца и занял его место главного божества. Однако, боясь потерять только что обретенную власть, Крон не спешил освобождать из Тартара своих страшных и сильных родственников – циклопов и гекатонхейров. Рассердилась на него за это Гея и предсказала, что сам он, как и Уран, будет свергнут и лишен власти своим сыном. Неспокойно было у Крона на душе – ведь он захватил власть силой и хитростью.

Став верховным владыкой среди богов, Крон взял в жены свою сестру, титаниду Рею. Среди людей браки между кровной родней не приняты, а боги могут позволить себе все, что угодно. Вскоре у Реи родился первенец. Помня предсказание своей матери Геи о том, что один из его сыновей восстанет против него и лишит его власти, Крон приказал жене принести ему младенца. Когда Рея подала ему запеленутого ребенка, Крон, не долго думая, сразу его проглотил! Рея была вне себя от горя, но воспротивиться своему могущественному и жестокому мужу не могла. Так Крон заглотил пятерых младенцев.

От этого страдала не только мать детей Рея, но и их бабушка – богиня Гея. Ей так хотелось внуков! Она же и научила Рею, как обмануть своего мужа. Последнего ребенка Рея родила в укромном гроте на острове Крит. В честь дедушки – бога неба Урана – она дала ему имя Зевс, что означало «светлое небо», и оставила его под присмотром своих верных помощниц-нимф. На этот раз вместо ребенка Рея подсунула Крону запеленутый камень. Крон уже привык глотать своих детей и одним махом отправил сверток себе в рот.

Так Зевс остался в живых. Детство его проходило на далеком уединенном острове. Чтобы не вызывать подозрений Крона, Рея очень редко отлучалась из дома. Поэтому нимфам пришлось кормить Зевса не материнским, а козьим молоком. Кормилицу Зевса – с белой волнистой шерстью, с золотистыми копытцами, с извитыми длинными рогами – звали Амалфея. Она подарила малышу Зевсу один свой рог, из которого он пил целебное и волшебное молоко.

Зевс рос веселым, шаловливым и сильным мальчиком. Однажды, балуясь, он так сильно оттолкнул от себя рог с молоком, что оно струей выплеснулось высоко кверху и попало на небо. Там оно разлилось широкой белой полосой, которую люди назвали млечным (то есть молочным) путем. Так рассказывает легенда, но мы-то знаем, что Млечный Путь – это миллионы далеких звезд.

Тайная жизнь в пещере была невеселой. Нимфы развлекали Зевса как могли, но ему не хватало материнской ласки. Когда он плакал, охранники маленького Зевса били мечами по щитам, чтобы Крон не услышал эти крики и не обнаружил убежище малыша.

Когда Зевс подрос и стал сильным юношей, Рея рассказала ему о трагической судьбе его старших братьев и сестер. Разгневался Зевс на своего властолюбивого отца и решил его покарать. Однако сразу вступить с Кроном в открытую борьбу Зевс не решался – слишком могуч был его жестокий отец. Тогда Зевс решил пуститься на хитрость и тайно подсунул Крону хмельное питье – этим он думал ослабить его силы. Результат этой уловки был неожиданным. Захмелев, Крон выпустил из своей утробы проглоченных им детей, которые оказались целы и невредимы! Мало того, за время своего вынужденного заточения они успели подрасти и превратились в сильных богов. Обрадовался Зевс – ведь освобожденные им братья сразу согласились стать на его сторону в борьбе с Кроном.

Однако и этой неожиданной поддержки Зевсу казалось мало. Он тайно провел переговоры с титанами и титанидами – могучими братьями и сестрами Крона, уговаривая их заключить с ним военный союз. Однако лишь один титан Океан согласился принять сторону Зевса. При этом он пообещал прихватить с собой своего племянника Прометея и заручиться помощью своих внуков – Рвением, Мощью и Победой. Зевс был очень доволен – легко готовиться к битве, когда на твоей стороне Победа.

Не забыл Зевс и про одноглазых циклопов, которых Крон так и держал в Тартаре. Зевс даровал им свободу, а в благодарность за это циклопы снабдили его чудесным оружием: они выковали громы и молнии, которые можно было метать в противника на огромное расстояние.

Вооружившись как следует, Зевс перед началом сражения собрал своих соратников на горе Олимп. Как он и предполагал, Крон, оценив серьезность угрозы, тут же заручился помощью своих братьев и сестер – титанов. Закипела жестокая битва. Зевс сотнями метал в своих врагов оглушительные громы и сверкающие молнии. Он обрушивал на их головы черные тучи и хлестал свирепыми ветрами. Рядом с Зевсом отважно бились его братья – Посейдон и Аид. Обрушивал на титанов гигантские водяные валы Океан. Над разбушевавшимися водами витала Победа и вдохновляла сторонников Зевса на новые подвиги. Вся природа содрогалась от этой ужасной схватки.

Но силы Крона и других титанов тоже были велики. Целых десять долгих лет длилась война между титанами и олимпийцами, и никто из них не мог одолеть противника! Наконец Зевс бросил в бой свой последний резерв. Он выпустил из Тартара сторуких великанов-гекатонхейров. Озлобленные на Крона за свое долгое заточение, они отрывали от гор огромные скалы и швыряли их в титанов. Воздух содрогался от грома, а камни плавились и горели от молний Зевса.