Однажды, облетая в поисках подходящей супруги свои владения, Зевс увидел красавицу Геру, сидящую на берегу океана. Она была так прекрасна, что Зевс тут же в нее влюбился. Когда же он узнал, что это его родная сестра, решение взять ее в жены стало окончательным. Ведь так же поступил в свое время его отец, титан Крон, взяв в жены свою сестру Рею. Фетида пробовала возражать, но Зевс ее не послушал – богам ведь позволено все. Схватив Геру, он примчался с ней на Олимп и объявил богам о своем выборе.

Свадьба Зевса и Геры была пышной. Богиня радуги Ирида соткала ей воздушное платье и окрасила его в свои любимые нежные цвета. Все боги преподнесли ей подарки, а бабушка Геры, богиня земли Гея, вырастила для нее дивную яблоню с золотыми плодами, которые дают вкусившему их вечную молодость. Став законной женой Зевса, Гера разделила со своим мужем верховную власть над миром. Однако Геру не слишком радовало ее верховное положение – ведь Зевс не спросил ее согласия стать его женой, когда похитил у воспитательницы Фетиды. Тем не менее Гера стремилась быть верной помощницей своему супругу во всех его делах и старалась сохранить этот брак. Учитывая любвеобильность Зевса, сделать это было непросто. Часто втайне от Геры он увлекался другими красавицами. Но его проницательная жена догадывалась об изменах и устраивала Зевсу бурные семейные сцены. Изменить свое положение Гера не могла – слишком большой властью обладал ее муж. Опасно было выводить его из себя. Однажды, не выдержав бесконечных попреков Геры, он подвесил ее в наказание на золотых цепях между небом и землей. Помнила про этот случай Гера и старалась сдерживать свою ревность и гнев на мужа.

Однажды Зевс влюбился в прекрасную земную девушку Ио. Чтобы не вызвать подозрений Геры, он превратил свою возлюбленную в белоснежную корову. Однако проницательная Гера догадалась об обмане и попросила Зевса подарить ей это животное. Зевсу пришлось согласиться и скрепя сердце преподнести своей жене такой необычный подарок. Завладев Ио в облике коровы, Гера поручила стеречь ее многоглазому великану Аргусу. Аргус был неусыпным стражем, потому что только два его глаза были закрыты для сна, а все остальные всегда бодрствовали.

Обеспокоенный столь неожиданным поворотом в судьбе своей возлюбленной, Зевс послал ей на помощь своего сына Гермеса. Тот надел на ноги волшебные сандалии с крылышками и прилетел на них к Аргусу. Гермес начал рассказывать ему забавные истории из жизни богов и играть при этом на свирели. Он говорил так долго и сладко, а свирель играла так тихо и нежно, что в конце концов Аргус задремал. Когда закрылся его последний глаз, выхватил Гермес меч и одним ударом снес великану голову. Погоревала Гера о судьбе своего помощника и в память о нем перенесла его глаза на оперение павлина. С тех пор они и красуются на концах хвостовых перьев этой птицы.

Гера не хотела допустить сближения Зевса с Ио. Поэтому она наслала на несчастную корову назойливого и безжалостного овода. Нигде Ио не могла найти от него спасения. Через реки, горы и страны гнал овод несчастную Ио, пока не добежала она до самого Египта. Только там, на берегах великого Нила, оставил он ее в покое. Окунувшись в воды благодатной реки, Ио вновь обрела свой человеческий облик. Вскоре родился у нее сын, которого Зевс сделал первым правителем Египта.

Скоро позабыл Зевс о своей возлюбленной Ио. Теперь приглянулась ему прекрасная нимфа Каллисто. Целыми днями напролет охотилась она в густых лесах на диких зверей, а после отдыхала под густыми кронами дубов. Чтобы завоевать ее сердце, Зевс обернулся отважным охотником и в таком облике появился перед нимфой. Понравился Каллисто молодой красавец, и вот уже вместе мчатся они по холмам, ущельям и долинам. Не знают они усталости, блестят в охотничьем азарте их глаза, метко разят стрелы добычу. Вскоре влюбилась Каллисто в своего спутника и отдала ему свое сердце.

Прошло время, и родился у Каллисто мальчик, которого она назвала Аркадом. Но недолгим было ее счастье. Ревнивая Гера узнала про новое увлечение своего мужа и в гневе превратила Каллисто в медведицу.

С ревом бросилась та в густую чащу леса и исчезла в зарослях. Расстроился Зевс, однако, чувствуя свою вину перед Герой, не стал ей перечить. Оставшегося без матери Аркада Зевс отдал на воспитание Майе – дочери титана Атланта, которая уже воспитала сына Зевса Гермеса.

Вырос Аркад и стал красивым и сильным юношей. От своей матери унаследовал он страсть к охоте. Целыми днями пропадал Аркад в лесах со своим тугим луком и меткими стрелами. Однажды из лесной чащи навстречу Аркаду вышла огромная медведица и встала на задние лапы. Выхватил Аркад из-за спины длинную стрелу, вмиг натянул тетиву лука, не подозревая, что перед ним его родная мать.

Еще мгновение, и оборвалась бы жизнь Каллисто. Но всевидящий Зевс узрел с Олимпа, в какую беду попала его бывшая возлюбленная. Опустил он с небес свою руку, ухватил медведицу за ее короткий хвост и потянул на небо. В образе медведицы Каллисто была уже не та стройная и легконогая девушка… Поэтому пока Зевс тащил такую тяжесть на небо, хвост у медведицы вытянулся. С тех пор горит на ночном небосводе яркое созвездие Большой Медведицы с длинным хвостом. А рядом с ним поблескивает звездами Малая Медведица, в которую Зевс превратил Аркада, сына Каллисто. Никто теперь их не разлучит.

После победы Зевса над титанами его брату Аиду досталось в правление мрачное подземное царство. Аид был недоволен выпавшим ему жребием. Ни один луч солнца не проникал в его владения. Ледяным холодом веяло от рек подземного мира. Мрачный, бледный и одинокий бродил Аид по своим пропитанным сыростью подземным пещерам. От такой жизни и без того тяжелый характер Аида окончательно испортился. Часто он надевал волшебный шлем, который делал его невидимым, и поднимался на поверхность земли, чтобы побродить среди людей. Если кто-то не нравился Аиду, он вызывал своего верного помощника – бога смерти Таната, который забирал души всех умерших. Словно огромная летучая мышь, взлетал Танат на своих черных крыльях над землей. Он закрывал ими человека, исторгал из него душу и тащил в подземное царство своего хозяина. В царстве Аида старец Харон перевозил человеческие души на длинном челне через подземную реку, и они никогда не возвращались обратно в мир живых.

Очень быстро стараниями Таната и Харона подземное царство заполнилось душами умерших людей, но от этого жизнь Аида не стала веселей. Большинство душ издавали лишь тихие стоны, жалуясь на свою судьбу и безвременную кончину. Разговаривать с ними было совершенно невозможно. К тому времени Зевс и Посейдон уже обзавелись женами, а их брат Аид оставался одиноким. Он понимал, что никто из богинь и смертных женщин не согласится добровольно сойти в царство смерти и стать его супругой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.