В поисках поддержки, а точнее, двух недостающих монет, я обратила взор к эльфу. Тот не на шутку смутился, но ничего лучше, чем вопросительно впериться в карда, не придумал.
– Галчонок, – с тоской начал наемник, и я поняла, что сейчас и здесь одним из величайших актеров Сопределья будет разыграна грандиозная драма о двух отважных героях, истративших по пути в мою скромную контору последние деньги. Причем истративших их как минимум на спасение мира. Да куда уж там – миров! Или я услышу дежурную байку о том, как поездом отрезало карман, в котором деньги лежали.
Но предсказать поведение Лайса невозможно, и в этот раз он выбрал новую тактику.
– Галчонок, мы на мели. Готов на все, дабы оплатить проход… Согласен даже на стриптиз.
Ух ты! Истинным наслаждением было видеть залившегося краской Лайса и лезущие на лоб глаза эльфа.
Эльф, конечно, мог думать все что угодно, но истинной причиной, по которой я однажды намекнула идущему, что хотела бы увидеть его обнаженным, был мой чисто научный интерес. И его хвост. Ну очень мне хотелось посмотреть, как он у кардов выглядит. Тот разговор состоялся три года назад. Тогда Лайс был категорически против, настолько, что у него неожиданно отыскались деньги за переход, а я узнала, какая я грубая и беспринципная извращенка. И теперь он согласен. Да, видимо, и впрямь туго у ребят с финансами. А мне что прикажете делать? Увидеть, как и откуда у карда хвост растет, конечно, интересно, но подвергать унизительной процедуре лучшего клиента, да еще и на глазах постороннего эльфа – это слишком. Не простит до скончания жизни, и в лучшем случае – моей (карды живут очень, очень долго).
– Что же ты, Галина? Когда сам Лайс Эн-Ферро предлагает свои услуги, отказываться не стоит.
За годы работы я привыкла к внезапным появлениям шефа, а вот гости одновременно вздрогнули и уставились мне за спину. При этом глаза у эльфа стали такие, словно дракон предстал перед ним в истинном обличье. На всякий случай я даже обернулась. Человек. И, как по мне, довольно привлекательный: подтянутый, широкоплечий, с густой каштановой шевелюрой, неизменной двухдневной щетиной и ироничным прищуром карих глаз. Не знаю, сколько тысяч ему уже стукнуло, но в повседневном мирском варианте Рошан выглядел на сорок – сорок пять человеческих лет.
Наши взгляды встретились, и я не удержалась от приветственной улыбки. Дракон подмигнул в ответ.
– Считаю, вопрос исчерпан.
Шеф шагнул к столу и сгреб с него монеты. Иллюзорная в его руке рассыпалась мелкими искорками, а оставшиеся две он протянул Эн-Ферро.
Но ведь треть оплаты за переход – мои комиссионные!
Либо праведный гнев легко читался на моем лице, либо чешуйчатый гад… пардон, дорогой начальник не погнушался влезть ко мне в голову.
– Поверь мне, Галина, услуги господина Эн-Ферро я ценю намного выше. – Вряд ли шеф говорил о стриптизе. – А правящий дом Ваолов, – легкий поклон эльфу, – несомненно, имеет право на незначительный кредит в этом заведении.
Дом Ваолов? Ой, черт! Сейчас еще с меня стребует золотишка. Пару килограмм. Или сколько там у них на Эльмаре стоят древние вазы из цельных кусков горного хрусталя?
Эльф учтиво поклонился, очевидно, польщенный славой своего семейства в здешних широтах. Какие мы впечатлительные! Ишь как глазки заблестели! Да плевали мы с высокой башни и на дом Ваолов, и на Долину Роз, и на весь ваш Эльмар! И лично на их светлейшее высочество князя Окнира. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб он провалился!
Нет, Рошан точно повадился сегодня читать мысли подчиненного персонала. А иначе с чего бы так укоризненно качать головой? Ну и черт с ним! Я сосредоточилась и стала усердно думать о том, какой я трудолюбивый и исполнительный работник и как чудесно было бы, если бы мой безмерно любимый начальник повысил мне зарплату. Времени до открытия врат достаточно, авось прочувствует.
– Ждать целый час не обязательно, – не оценил моих стараний шеф. – Раз уж я здесь, открыть проход в Долину Роз будет несложно. Думаю, князь Окнир с нетерпением ожидает сына.
Сына? Я поглядела на эльфа. Глаза зеленые, уши острые – все, на этом семейное сходство кончалось. Но Рошану видней. Раз сказал, сын, значит – сын. Надо же, а первое впечатление произвел вполне приятное.
– Прошу за мной, господа!
Вот пусть сам с ними и возится. Когда шеф у руля, нам, простым смертным, к дверке и подходить не стоит. Сам откроет, сам проводит, при желании и не через стационарный портал, а прямо в объятия любящего отца. На то мы и дракон всея Вселенной.
Скатертью дорога, халявщики хреновы!
– Увидимся, Галчонок!
Угу. И мне почему-то кажется, что скоро.
– До свиданья! – Воистину прощальный поклон достоин сына эльфийского князя.
Пока-пока… папе привет.
– Галина, ты мне пока кофейка завари. Из той пачки.
Естественно. Мы ж такие непростые! Мы не такие, как все! Нам кофейка из той пачечки! А коньячок из той бутылочки! А вам, мои милые, большую драконью фигу!
– Галина!
А че? Я – ниче!
– И себе завари, не стесняйся. Коньяк возьми. Тот.
Я с наслаждением отхлебнула из чашки. Очень вкусный кофе из очень большой чайной чашки. В кресле напротив сидел Рошан со своей «мензуркой».
Вопреки ожиданиям голову мне не оторвали и даже не намылили.
– Так это вы их ждали? – вспомнился давешний звонок шефа.
– Его.
– Эльфа?
– Лайса. Когда я узнал, что сегодня попасть на Эльмар с Хиллы можно только через Землю, был абсолютно уверен, что он пойдет через твои врата.
– А откуда вы знали, что он вообще пойдет? – полюбопытствовала я. Пророческого дара за шефом ранее не наблюдалось.
– Эльф. Сын Окнира.
Пришлось подождать, пока начальник сделает еще несколько глотков и продолжит:
– Завтра Келвай – величайший праздник Долины Роз. В этот день у эльфов принято посвящать новых воинов, играть свадьбы и проводить коронации.
– Коронации? Окнир передаст корону сыну? Что-то не верится.
– Правильно не верится. До передачи власти не дойдет. Князь представит совету наследника, чем подтвердит право Ваолов на престол.
– В каком смысле? – Я ничего из сказанного не поняла и понимать не стремилась, но неофициальная обстановка директорского кабинета располагала к непринужденной, ничего не значащей беседе.
– Видишь ли, Галчонок, – (ну да, Галина я только при клиентах), – в Долине Роз своеобразные законы. Обычно старые и мудрые эльфы со временем отходят от мирских забот, в том числе и от правления, но случалось, что старички впадали в маразм, продолжая активно руководить государством. Для таких-то случаев в эльфийских законах Эльмара и есть пунктик об обязательном наличии у главы правящего дома наследника, который должен пребывать в здравом уме и трезвой памяти и быть готовым в случае чего сменить зарвавшегося отца.
– А если наследника нет?
– А если наследников нет, совет вполне может объявить о смене правящей династии. Именно так дед Иоллара и получил корону.
– Чей дед?
– Иоллара, эльфа, который был с Лайсом. Вы разве не знакомы?
– В первый раз его видела.
И, надеюсь, в последний – не хочу иметь ничего общего с этой семейкой.
– Странно, – подозрительно прищурился шеф. – Эн-Ферро с ним лет сорок нянчился и до сих пор вас не познакомил?
Я пожала плечами: с Лайсом мы не ахти какие друзья, с чего бы ему представлять мне своих приятелей?
– А что значит нянчился?
– Ну. – Дракон неопределенно повел рукой. – Была там одна история…
Терпеть не могу недомолвок. Я впилась взглядом в начальника, намереваясь вытянуть из него все об Эн-Ферро и сыночке Окнира. Рошан недовольно поморщился и тоном «только отцепись» начал:
– Наследник правящего дома – первая мишень для других претендентов на престол. Тем более такой наследник…
– Хм?
Шеф горестно вздохнул. Ну а кто его за язык тянул?
– Давным-давно Ленир Ваол, отец Окнира и дед Иоллара заключил перемирие с орками, и в целях укрепления межрасовой дружбы отдал в жены их вождю одну из принцесс прежнего правящего дома. У них родилась дочь, и когда собственный сынок князя подрос, он женил его на полукровке. Появившийся на свет в результате этой череды браков Иоллар является одновременно наследником Окнира, орочьего рода Т’арэ и прежней правящей династии Зеолов. Теперь ясно?