Айвен не чувствовал ни усталости, ни скуки однообразия. Ему даже нравилась эта 'охота', и он каждый раз пытался угадать, где она окажется в следующий раз - справа, слева или вообще позади.

  Рыжику было легко и радостно, он пил поцелуи с ее губ, словно погибающий от жажды в пустыне путник, и все никак не мог насытиться...

  Ему очень хотелось сказать ей, что она для него значит... Но девушка только загадочно улыбалась и снова исчезала, чтобы материализоваться в нескольких метрах неподалеку. А его магия тут отчего-то не действовала.

  Демона не оставляло чувство, что еще чуть-чуть, еще только раз.. и он сумеет ее наконец-то удержать, но когда ему казалось, что еще мгновение и... и все повторялось заново...

  И вот столь чудесные и слегка нетипичные для Рыжика грезы оказались беспардонно прерваны его наихудшим кошмаром.

  Получив смачный 'пинок' дверью, которую он подпирал спиной, демон подскочил, как ужаленный. И теперь, сонно щурясь, пытался понять, куда подевались экзотические красоты и его спутница (тихих смех которой все еще продолжал звучать в ушах). И откуда здесь наглая морда глумливо ухмыляющегося Цая?

  - С добрым утром, говорю, рогатенький! - пощелкал оборотень пальцами перед лицом демона, смешно сфокусировавшего зрачки на кончике своего носа, все еще плохо соображая, что это такое здесь мельтешит. - Ты чего тут расселся, ни пройти, ни проехать?

   - Осторожно, Цай, не пугай Наследника, а то так и останется окосевшим, - хихикнула высунувшаяся из-за плеча Кошака человечка.

  - Да кто его пугает-то? - хмыкнул оборотень и снова обратился к демону:

  - Дорогу к родному дому позабыл или твои дружки хозяйскую спальню заняли, и ты теперь по чужим парадным ошиваешься?

  - Что? - мотнул головой Рыжик, чувствуя какую-то неправильность происходящего.

  - Ай-яй-яй, думаю, папа будет очень недоволен. Или ты камзол сторожишь? Видать, всю свою казну на него потратил, да еще и у ростовщиков занял, раз даже на минутку никому доверить не можешь, - продолжал издеваться Цай.

  - А что это вы... в смысле, откуда? Альена, как ты здесь очутилась?!! - опомнился, наконец, Рыжик, прогнав остатки своего сновидения. И теперь, нахмурившись, уставился на обоих, мгновенно забыв про свою ночную грёзу, узрев ту, которая наяву занимала слишком много мыслей и будоражила чувства. Какие тут сны, когда перед ним вот такое зрелище!!!

  - Где была, там меня уже нет, - резче, чем собиралась, ответила девушка. - Что-то я не припомню в нашем договоре, раас Айвен, такого пункта, как отчет о моем свободном от занятий стереометрией времяпрепровождении.

   - Да? Ах, да! Видимо, придется добавить, - прошипел Айвен, метнув на невозмутимого Кота убийственный взгляд.

  - Посторонитесь, пожалуйста, мне бы в квартиру подняться, - холодно попросила Альена, и Айв мгновенно напрягся, вспомнив, собственно, что он мириться пришел.

   - Альена, постой, - остановил он человечку, преградив дорогу. - Я тебе тут... торт испек... Сам, - протянул демон девушке большую красивую коробку, - почти... - добавил он еле слышно.

  - Сааам? - поразилась Альена.

   - Угу, - радостно закивал демон, с надеждой глядя в распахнувшиеся от удивления серые глаза человечки. - Давай мириться, Альен?

  - Кхм... - обратил на себя внимание Цай, заподозрив, что эти двое теперь еще минут пять будут просто играть в гляделки.

  - А мы разве ссорились? - мгновенно посмурнела Альена, покосившись на торт, но передумав брать его.

  - Так, Котенок, - вмешался Цай. - Бери тортик, и топай домой, досыпать.

  - Но... - попыталась было возразить человечка, и Кот сориентировался, шепнув девушке на ушко:

  - Не кипятись, наш план остается в силе, - и уже громко:

  - Правильно, разделяя твои сомнения, Альен, у меня появилось отличное предложение: давай ты нас пригласишь на кофе, и Рыжий пусть сначала сам отведает свою стряпню. А потом уж и мы пробу снимем.

  - Ладно, уговорили, - нехотя буркнула Альена. - Пошли.

  Девушка поднялась первой. А вот Айвен, готовый порвать мерзкого Кошака на много мелких котяток, даже боясь себе вообразить, как Альена оказалась на улице, сумев незаметно пройти мимо него, и откуда они пришли вдвоем в такую рань, поравнялся с Цаем, слегка притерев его к стене плечом, и процедил:

  - Где вы были?

  - Я тебе потом расскажу... Может быть, - неопределенно пообещал оборотень.

  - Сейчас, - все так же, стараясь не повышать вибрирующего от негодования голоса, чтобы не услышала человечка, требовательно прошипел Айв.

  - Ну, сейчас, так сейчас, - легко согласился Цай. - У меня к тебе тоже претензии имеются.

  И громко добавил:

  - Альен, мы тут подумали... в общем, ты пока поставь тортик в холодок, мы попозже зайдем. Мне же домой надо...

  - Хорошо, - вздохнула девушка, обрадовавшись тому, что теперь может немного вздремнуть, вместо того, чтобы развлекать гостей. Да и действительно надо отдохнуть перед зубрежкой билетов, привести себя в человеческий вид, причесаться и переодеться.

  Обернувшись на резво спускающихся по ступеням парней, Альена невольно поймала себя на мысли, что снова пытается сравнить их...

  И вот сейчас, в данную минуту затруднялась ответить, кому бы она отдала предпочтение, окажись все не так, как сложилось теперь, когда она не видела другой комбинации, если не сработает предложенное Цаем, и экзамены она сама не сдаст.

  - Альен, и льда наморозь побольше! - добавил Кошак с нижней ступеньки.

  - Он тебе не понадобиться, я тебя просто урою и развею, - благодушно пообещал Айв, надеясь, что девушка его не услышала. - Лед не к чему будет прикладывать.

  - Где-то я уже это слышал, - как всегда ехидно парировал Цай, любезно пропуская Наследника в дверь первым:

  - Только после Вас, раас Айвен.

  - Благодарю за Вашу любезность, раас Тогху... Где и когда?

  - Через час жду Вас в моем особняке.

  - Да? - удивленно протянул Айв, забыв, что они только что изображали светскую беседу. - И что я у тебя дома забыл, скажи на милость? Ты не слишком обнаглел, а Котик?

  - Да нет, это ты сейчас, похоже, решил в непонятливого поиграть, а мне оно ни к чему. Поверь, в твоих же интересах, - уклончиво ответил оборотень. - Так что жду.

  - Ну так, может, прямо сейчас и отправимся?

  - Ну что Вы, многоуважаемый раас Айвен... - укоризненно покачал головой Цай. - Вам бы вначале следовало себя в подобающий столь высокому происхождению порядок привести... Да и мне не помешало бы, а то я и выспаться-то не сумел, не то что утренний моцион совершить... Меня Альеночка сна лишила...

  - Тебя?! - взвился демон. - На что ты намекаешь?!

  - Я тебе не намекаю, - ощетинился Цай на всякий случай магическим щитом, на поверхности которого тут же принялись слабо потрескивать вспыхивающие искорки. (Вот ведь, придурок, - мысленно усмехнулся Кот, - ну нельзя же быть таким несдержанным, а если бы я не подстраховался?). - Я тебе сейчас прямо говорю - я - не ты. И пока у меня с Альеной ничего не было, так что уймись, я щит сниму. Но это только пока. И на данном этапе от тебя зависит, будет у меня что-нибудь с ней или нет. Все, разговор окончен. Жду через час.

  - Приду, - процедил демон, усилием воли загоняя расшалившуюся от его негативных эмоций магию, готовую кинуться на обидчика хозяина даже без команды.

  Хорошо, что Кошак знает о такой неприятной особенности его родовой магии и всегда успевает среагировать. Впрочем, Цай единственный, кто может вывести из себя на пустом месте. Практически еще не было случая, чтобы внезапная, неконтролируемая Айвом атака была направлена на другого адресата. И так вот почти с самого детства... - Убил бы... - тихо пробормотал Рыжик. - Но хороший враг подчас предпочтительнее друга бывает, - с тоской взглянул он в спину удаляющегося Князя. - Вот уж точно, Кошак Независимый... Но Альену ты не получишь, даже и мечтай!