Если бы подруга, которая подтолкнула вперёд моё дрожащее тело, видела меня такой, интересно, что бы она подумала…

– …!

…Какое у меня выражение?Поскольку её голова была опущена, из носа сочилась слизь. Тайга громко вздохнула и вытерла нос тыльной стороной руки. Рюдзи, должно быть, принял это за плач, поскольку отпустил её руку, которую сжал с почти нечеловеческой силой.

– А!?

– …Не так громко, или те, кто здесь живут, нас услышат. Не забывай, сейчас мы убегаем.

Пробормотал Рюдзи на неожиданный вскрик Тайги, хотя и сам говорил довольно громко. Наверно потому, что долго не мог говорить, и регулятор громкости слегка заржавел.

Но это не всё. Рюдзи медленно размотал свой кашемировый шарф, заматывающий его шею под пуховой курткой.

– Э… Не может же быть…

– Может.

Рюдзи замотал шарфом шею Тайги – конечно, нет. У Тайги на шее уже был свой шарф. Рюдзи замотал голову Тайги, чтобы на неё не падал снег, и завязал узел под подбородком.

– …Теперь мы сможем подбирать тараканов!…

Глаза Рюдзи смахивали на глаза Аида, гонящего души мёртвых в ад. Он медленно сказал тихим голосом…

– Тараканов не подбирают, тараканов ловят.

Белое облачко, выдохнутое Рюдзи, задрожало в морозном воздухе, на кончик носа упала снежинка.

– …Может, было бы лучше, если бы я сначала рассказал ему об этом.

Смысл бормотания остался непонятен.

– …Ты о чём?

– Я должен был сказать Китамуре, чтобы он держал мою подработку в секрете.

Они не смотрели друг на друга. Тайга слегка сжала руку Рюдзи, прежде чем отпустить. Смогут ли они снова взяться за руки? Но, но, но…

Светофор по-прежнему горел красным.

 * * *

…Даже так, рано делать выводы.

…Это было так, когда было много разных перспектив.

…Сегодня ситуация по-прежнему не решена.

– «Разница во мнениях»… Её не разрешить. «Слишком рано делать выводы»… «Говорят, что всё ещё слишком рано»… Хм-м… «Когда это пишется, вывод сделать ещё нельзя» – этого будет достаточно. Да, так и должно быть.

Китамура аккуратно сложил листы отчёта в стопку и пересчитал их. Рефераты от троих, по десять страниц каждый, теперь их надо сшить вместе под обложкой. Это будет две тысячи иен на три, всего шесть тысяч. Он даже писал эти рефераты по-разному, мягким карандашом 2М, механическим ТМ 0.3 мм и синей шариковой ручкой, так что не должно быть сильно заметно, что все они написаны одной рукой.

Китамура снял очки, потёр между бровями и выгнул спину, громко хрустнув суставами. Затем взялся руками за шею и закряхтел, как старик.

Выключив настольную лампу, которой пользовался с младшей школы, Китамура посмотрел на три отчёта, которые только что закончил. Хотя они должны были всего лишь доказывать, что «написавший прочитал книгу», это было не слишком простой задачей. Не мозг устал, устали рука и глаза.

Как сказал его брат, всё меньше и меньше профессоров разрешали своим студентам печатать свои рефераты (кстати, практически никто из студентов университета не умел пользоваться пишущей машинкой), и это было проблемой. Всё больше и больше студентов просто копировали их из интернета, так что некоторые профессора принимали только рефераты, написанные от руки. Это была хорошая возможность дать подзаработать своему младшему брату, учащемуся в старшей школе. Конечно, с рефератами высокого уровня он помочь не мог, но для рутинных литературных работ его брат вполне подходил на роль «рефератоделательной машины», производя рукописные экземпляры в изрядном количестве.

Доска мягкого дерева рядом со столом использовалась под список заказов его старшего брата. Китамура надел очки, чтобы присмотреться поближе. Его брат входил в клуб, который объединял студентов нескольких известных частных университетов, так что у него были обширные знакомства. Период от сего дня до конца семестра был лучшим временем для заработка, некоторые длинные рефераты приносили до пяти тысяч иен. К счастью, участие Китамуры в своём клубе на некоторое время прервалось, так что у него было время помочь брату.

– Это тысяча, ещё пятьсот, тысяча… и ещё два по две тысячи, всего до сих пор будет двадцать восемь тысяч иен…

Китамура посчитал на пальцах, и подумал «Маловато будет». Главная проблема – дополнительные расходы. И ещё… Да, десять процентов моему жадному братцу.

– Десять процентов – это немало. Чёрт, надо бы подумать, как… Э? Что такое?

Он удивлённо поднял голову, услышав за окном рычание машины. Открыл занавески…

– О!

Снегопад его поразил. Похоже, снаружи было очень холодно, в свете фонарей танцевало множество снежинок. Затем…

– Вот это да…

Китамура снова удивлённо воскликнул, заметив необычные фары машины. Судя по звуку мотора, «Порше»? Спортивные машины – редкость в этом жилом районе.

Он задёрнул занавески, закрываясь от холода снаружи, поднялся и нажал кнопку на стене, включая обогрев. Когда старый кондиционер заскрипел и застонал, Китамура услышал, что мотор «Порше» заглох и открылась дверь машины.

Не может же это быть кто-то к нам?Китамура не знал никого, кто приезжал бы к нему на машине. Но в этот самый момент…

«Дзынь-дзынь» – дверной звонок не оставил ему времени для раздумий. Затем он услышал шаги матери и «Кто там?» – классический вопрос по домофону.

Она недолго поговорила спришедшим и поднялась к двери комнаты Китамуры. Постучала и просунулась в дверь со странным выражением на лице.

– Ты можешь ненадолго спуститься?

Серьёзный тон. «Скверный признак» подумал Китамура и мысленно собрался.

– Я? А что случилось? Кто там?

– Она говорит, что она мама Айсаки-сан. Айсака-сан – это твоя одноклассница, с которой ты летом ездил в летний домик Кавасимы на каникулах, так ведь? Похоже, её мать… ищет её. Кажется, она пропала.

Тайга Айсака пропала. Пропал и Рюдзи Такасу.

У Китамуры было очень скверное предчувствие. Он неожиданно собрал воедино картину происходящего. Телефонный звонок. Всё началось с него.

– Алё, Китамура-кун, я не могу найти Рю-тяна, ты не знаешь, где он? – И я, глупец, сказал ей правду.

Сегодня между Тайгой Айсакой и Рюдзи Такасу могло произойти что-то особенное. Я всегда думал и надеялся, что такое случится, вот почему я не видел ничего странного в том, что он не пришёл домой вовремя. Вот почему я вообще не беспокоился. Но я подсознательно чувствовал, что Ясуко Такасу опекает его, так что соврать ей я не мог.

Тайга Айсака упоминала, что живёт одна с тех пор, как её родители развелись. Но почему её мать решила появиться в этом городе, в моём доме? Если она хотела найти Айсаку, ей следовало бы пойти к Такасу или Кусиэде… Или тот телефонный звонок означал, что потерялся не только мой лучший друг? Они были вместе? Вместе и пропали? Они пропали, потому что их родственники их ищут? Или их ищут, потому что они пропали?

– Что случилось… Ты что-нибудь об этом знаешь?

Мать Китамуры сурово свела брови, спрашивая его. Китамура ничего не ответил, вышел из комнаты и подумал про себя, спускаясь по ступенькам, «Ничего не понимаю. Об этом надо как следует поразмыслить».

Глава 1

Решение? Конечно, у него не было решения.

Как человек, ненавидящий пауков и бегущий на огромную паутину, как человек, ненавидящий змей и наступивший на змею, как преступник, выскочивший прямо на полицейского, Рюдзи развернулся и побежал. Будь на другой стороне на самом деле паук, змея или полицейский, он мог бы выбрать режим «схватка», но путь ему закрывала его мать, так что он никак не мог ударить палкой (вообще-то, у него и палки не было). Нет, его слова били куда сильнее любой палки. Его мать, Ясуко, осела на землю с мертвенно бледным лицом.

Но Рюдзи убегал, не оборачиваясь.

– …Ай!

– А?!… Осторожнее!

Тайга неожиданно потеряла равновесие, но Рюдзи успел поддержать её за руку. Круглые глаза Тайги ответили яркой вспышкой света. Рюдзи потянул за руку, которую держал, когда Тайге наконец удалось утвердиться на этом мягком снегу, и они продолжили свой побег. Их сплетённые руки уже были неразделимы.