– Так и есь. Все грехи за сто лет переложил. Если не больше. Будто у меня своих не хватало.

– Что делать-то теперь с ними будешь?

– Дак жить, – просто и спокойно ответил Артемьич. – Ты ведь живешь со своими, и ничего.

– Своя ноша не тянет, – отмахнулся я. – Замолю в старости.

– Так оно, конечно. Только ведь ты сегодня на себя еще и чужую повесил. Да как бы не тяжельше моей. – Он помолчал, явно что-то обдумывая, и вдруг предложил: – Давай заберу ее у тебя.

– Знаешь, Иван Артемьич, иди-ка ты на хрен с такими предложениями, – сказал я.

– Чего так сразу? – огорчился он. – Может, подумаешь минутку?

Я начал сатанеть. Мало мне было вурдалаков, еще и колдун нарисовался. С замашками не то духовника, не то психоаналитика.

– Отвали, пока по зубам не схлопотал.

– Понимаешь, чем расплачиваться придется, – протянул он, то ли сожалея о моей осмотрительности, то ли одобряя ее. – Ладно, больше предлагать не буду. Найду кого-нибудь посговорчивее.

– Правильно. Главное, ищи такого, чтоб щекотки не боялся.

– Спасибо за совет, Родя. Обязательно воспользуюсь. А сейчас уезжай. Да смотри не оборачивайся, – предостерег Чепилов почти с угрозой. – Худо будет.

Забравшись в машину, я решился-таки, перегнулся через дверцу и протянул руку для пожатия:

– Бывай, Иван Артемьич.

Он дернул головой, как отгоняющая слепня корова, заложил руки за спину и быстро зашагал в сторону фермы.

Нестерпимо хотелось посмотреть ему вслед. Хотя бы в зеркало заднего вида. Все происходило абсолютно неправильно. Человек, к которому я испытывал искреннюю симпатию, один из крайне редких небезразличных мне людей, уходил без прощания, словно чужой. Я уже почти убедил себя, что относиться всерьез к шуточкам деревенского пастуха, всем этим сказкам про колдунов и ведьм, – огромная глупость, когда за спиной послышался ритмичный звон бубенчиков. Потом к нему добавился возникший внезапно, но сразу очень громко звук гармошки, залихватский посвист и пьяные мужские крики, отдаленно напоминающие пение.

Шум приближался.

Может быть, мне стоило дождаться этой бесовской свадьбы, выяснить раз и навсегда, что никакого колдовства не существует, а после догнать Артемьича, встряхнуть хорошенько, чтоб вылетела из башки дурь, и сказать, какой он отличный мужик. Пригласить в гости вместе с теткой Татьяной. Рассказать про свою кособокую жизнь – откровенно, с кучей необязательных подробностей, как рассказывал он про свою. С Муркой познакомить. Может быть. Однако я до конца выдержал образ резкого парня, гульхантера с нервами из легированной стали. Прищурился, выпятил бетонный подбородок, отжал сцепление и грубым толчком включил первую передачу.

Из-под колес вырвались клубы белой пыли. Будто того и ждали.

Никаких чародейских следов на дороге, конечно же, не было.

Первая куча тряпья встретилась еще при входе в школьный хоздвор. Сверху она успела подсохнуть – тварь испарилась не менее часа назад. Неужели опоздал?

Второй послед сдохшего вурдалака обнаружился на недавно опиленном тополе и под ним. В развилке ветвей застряла драная кофта крупной ручной вязки, снизу лежали вельветовые джинсы и когда-то дорогие, но сейчас утратившие презентабельный вид кроссовки. Размер обуви был минимум сорок четвертый. Я представил силу существа, способного затащить здоровенного упыря на трехметровую высоту, чтобы там прикончить, и присвистнул. Не будь я уверен во взаимной ненависти Игнатьева и Мурки, решил бы, что тут поработала моя росомаха.

Третий след остался на обшитой листовым железом двери угольного склада. Мокрая спецовка дорожного рабочего, пробитая рыбацкой пешней. Здесь запашок еще держался. Под спецовкой валялись стоптанные кирзовые сапоги, по их расположению было видно, что погибель настигла упыря на бегу. Пешню наверняка метнули: прошив кровососа, она пробила еще и дверь, войдя до самой рукоятки.

Потом я разглядел и четвертый оттиск. Упырь пришел без одежды, поэтому от него осталась лишь бесформенная клякса на складской стене – словно бак помоев выплеснули. Приблизительный центр кляксы был обозначен дворницким ломом. Тяжелый лом, расщепив серые доски, наклонился: его плоский конец лежал на земле.

– Ни хрена себе мамаево побоище, – пробормотал я.

Еще два вурдалака избавились от вечного голода на лестнице, ведущей в тир. Судя по отметинам на кирпичных стенах, их зарубили топором. По крайней мере одного из них. Перепрыгивая через две ступеньки, я помчался вниз.

Последняя тварь, облаченная только в засаленную ночную рубашку, несомненная «маркитантка», – тощая, но с объемистым рыхлым пузом, была еще цела. Приколоченная гвоздями-двухсотками за плечи, запястья и щиколотки, она извивалась на лежаке для стрельбы. Над «маркитанткой» стоял задумчивый Игнатьев с молотком в правой руке и гвоздем в левой. Он напоминал ваятеля, намеренного последним мастерским ударом придать заурядной скульптуре неповторимость шедевра.

Рядом, и это было самым поразительным, сидела Мурка, смирная как дрессированная собачка. Увидев меня, она привстала и дружелюбно оскалилась.

– Салют, амигос. Это что здесь творится? – спросил я, стараясь ни голосом, ни жестом не выдать изумления.

– Привет, тезка, – ответил Игнатьев, показав в дежурной улыбке железные зубы. – Теперь-то уже ничего. А часок назад было ой как весело. Целый прайд ночных в гости притопал. Если бы не Мурка, быть мне съеденным.

– Что ж, добро пожаловать в клуб спасенных. Ежемесячные взносы сдавай мне, клубные значки разрешается не носить.

Подойдя к росомахе, я присел на корточки, осторожно похлопал по спине. Она боднула меня головой и отстранилась. Я встал.

– Когда вы с ней подружиться-то успели?

– Прямо тогда и подружились. Боевое братство, так сказать. Шла за прайдом, а как эти голубчики свернули к школе, начала убивать.

– Пешней, ломом и топором, – подхватил я.

Кирилыч довольно хрюкнул.

– Нет, пешней мне пришлось. Я в кочегарке прилег, детективчик читал. Люблю, знаешь, про кровавые дела, которые меня не касаются. Слышу, во дворе кто-то рявкнул. Потом вой раздался. Выглянул в окошко, а там твоя зверюга развлекается. Затащила на дерево огромного «сержанта» и голову ему отрывает. А внизу еще штук пять красавцев бродит. Ждут своей очереди. Ну я схватил что под руку попало, и к ним. Двоих-то сразу пригрел, а остальных в тир заманил. Под землей нам, ночным, уютней.

– Леди, похоже, с тобой не согласна, – кивнул я на «маркитантку». – Вон как корчит бедняжку. Или ты через нее электричество пропускаешь, старый извращенец?

– Она вообще со странностями, – сказал Игнатьев, начисто проигнорировав подначку. – Уникум, блин. Смотри.

Сторож приставил к груди упырихы гвоздь и со всего маху врезал по нему молотком. Гвоздь вошел по самую шляпку. Я сморщился, ожидая выброса вонючего пара, однако «маркитантка» и не думала испаряться. Завыла, колотясь костлявым задом о лежак, а потом принялась щелкать зубами. Игнатьев укоризненно покачал головой и саданул молотком вторично, по челюсти.

Раздался тошнотворный звук сокрушаемых костей, тварь заперхала, как подавившаяся курица. Игнатьев внимательно осмотрел испачканный боек, зачем-то понюхал, а после положил молоток на оружейный шкаф.

– Видел когда-нибудь такое?

– Вообще-то да, – сказал я и повернулся к росомахе. – Помнишь того заторможенного урода, что мы в собачьем приюте взяли? Такой же крепкий был. Я ведь его так и не добил. У тебя-то, надеюсь, получилось?

Росомаха выслушала меня, рыкнула, бочком приблизилась к пленнице, стукнула ее лапой и сразу отскочила. Удар выглядел легким, однако когти разодрали тело «маркитантки» от паха до ключиц. Разверзшуюся утробу наполняла черная требуха, мало похожая на человеческие внутренности – скорей на комки прелой шерсти и кольца резиновых шлангов. Над раной показались струйки пара – хилые, точно дымок от брошенного окурка. Быстро возникший запашок тоже был слабым, но я все равно прикрыл лицо отворотом куртки.