«И что же требуется, чтобы ты, так сказать, развился?» – поинтересовался я.
«Только и надо, что поместить меня в подходящую питательную среду… Ну и еще провести инициацию с капитаном для получения генокода, чтобы я мог подстроиться под его же нужды».
«И кто же твой капитан?» – тут же насторожился я.
«В данный момент его нет. Но я хотел бы, чтобы им стал ты…»
«А это возможно?.. Я не принадлежу к расе твоих создателей… Кстати, а кто тебя создал?»
«Ну, во-первых, не имеет значения, какой ты расы, – я универсал. А во-вторых, раса моих создателей имеет самоназвание аффтахор, если тебе интересно… – Мне это ничего не сказало, а потому он пояснил: – Теперешние цивилизации называют их древними».
«Гложут меня смутные сомнения…» – протянул я. Слишком уж все странно… Помнится, доктор упоминал, что тот имплантат, который мне вживили, тоже принадлежал древним, и он должен был лишить меня разума, а все вышло наоборот… Теперь корабль древних… В мою и без того поврежденную голову пришла совсем уж больная идя… А если?..
«Нет, нет и еще раз нет, – засмеялся корабль. – Ты не древний, это я могу сказать точно… Конечно, у тебя схожая с ними генетическая структура, но она похожа у всех гуманоидных рас. А древние были именно гуманоидами. И благодаря схожести генокодов твой мозг имеет подходящее строение под имплантат».
«Ну, хоть с этим разобрались… – Я облегченно вздохнул. Быть представителем древней, вымершей цивилизации мне не улыбалось. А вдруг я последний?.. – И что же, никто из гуманоидов не пытался применить на себе имплантаты?»
«Они, по-твоему, совсем психи? – вопросом на вопрос ответил корабль, но все-таки пояснил: – Чтоб ты знал, древние обитали там, где сейчас карантинная зона. А так как вокруг нее живут негуманоиды, они и нашли имплантаты первыми. На них они действуют губительно, а потому считается, что это опасно для всех…»
«Угу… Ладно, мне ясно. А как же насчет тебя? Ты ведь не один? И если нет, то почему тебя все еще не развили в настоящий корабль?»
«А кто это сделает? Без имплантата мы не можем общаться, чтобы дать о себе знать, а потому не можем просветить насчет нашего настоящего происхождения. Я вообще находился в полусонном состоянии, соображая почти как обыкновенный бортовой компьютер, пока не почувствовал тебя… Насчет того, как мы тут появились?.. Все просто – была найдена одна из уцелевших орбитальных верфей древних. Так мы и появляемся. И нас все принимают за простые буксиры… Нет, конечно, проводились исследования, но в нас попробуй что-то разбери. Теперешние цивилизации еще не доросли до того, чтобы понять, что мы такое».
– М-дя… – Некоторое время поразмыслив, я хмыкнул и направился в ближайшую каюту. В душ.
Глава 3
Никогда бы не подумал, что принять душ – это такое счастье… Уф… как все-таки хорошо…
Когда я, все еще мокрый, плюхнулся в капитанское кресло, мы уже были на подходе к цели. Сейчас под нами проплывала бурая, вся в кратерах, поверхность местного спутника. Наши преследователи порядочно отставали, но прекратить погоню даже не думали. Радовало хоть то, что больше не предпринимали попыток подстрелить…
«До выхода на цель осталось десять минут», – сообщил корабль.
«Да, кстати, забыл спросить, у тебя имя-то есть?»
«Имя?.. Ну, меня называли Задор…» – как-то неуверенно протянул он.
«Это больше на кличку похоже, – заметил я. – А ты, как-никак, разумен. Потому я считаю, что тебе положено нормальное имя…»
«Ну, не знаю… – задумался он и поинтересовался: – А как тебя зовут?»
«Меня?.. – Я грустно усмехнулся. – Не помню… Надо придумать что-то на первое время, а то неудобно общаться будет».
Я задумался. Может, Бесом назваться? Хотя нет… Какой из меня бес? Копыт нет, хвост кончается острым шипом, а не кисточкой, вместо двух рогов – четыре. Даже бес из меня и тот неправильный…
В голове послышался дикий хохот.
«Что смешного?» – мрачно поинтересовался я.
«Ничего… ох, ха-ха-ха… Бес!.. Гы-гы…»
Я угрюмо ждал ответа.
«Да ладно тебе… – отсмеявшись, обратился ко мне корабль. – Просто это твое слово… Знаешь, как сказал один великий мудрец, в Галактике есть место всему, а потому случайность здесь обыденная вещь…»
«Ты это к чему?»
«Понимаешь, слово «бес» на языке расы аффтахор значит «безымянный» в прошлом времени…»
«М-дя… действительно, мудрец был прав. А как будет «безымянный» в теперешнем времени?» – заинтересовался я.
«Бейссел…»
«Хм… Ну, вот и имя мне подобралось, – мрачно усмехнулся я. – Как раз для меня, ведь я не помню своего настоящего имени…»
«Ладно… Бейссел, мы выходим на цель».
И действительно, из-за горизонта спутника появилась продолговатая черточка, которая с каждой секундой увеличивалась…
Я присвистнул. Настоящий колосс. Километров десять в длину махина, состоящая из огромных прямоугольных, сто на двадцать и на сорок метров бурого цвета контейнеров, которые сцепили вместе, закрепили вокруг тридцатиметрового цилиндра, а потом к этой конструкции приварили огромное количество двигателей. Сейчас это чудище, подобно нам, использовало гравитацию планеты для ускорения. Радовало то, что мы заходили к нему сзади и слегка сбоку. А то при столкновении с подобной махиной ничего хорошего нам бы не светило. Я опасался, что мы попадем под выхлоп его двигателей, но мой кораблик заверил, что все просчитал. Ну-ну…
Наконец мы поравнялись с ним и теперь шли параллельным курсом. Желая узнать, что будет делать дальше мой корабль, я подсоединился к его сознанию… Судя по тем расчетам, что проделывал, он собирался прицепиться к одному из контейнеров.
«А не оторвет?» – взволнованно поинтересовался я. Честно говоря, незнание, что происходит в момент гиперпрыжка, меня порядочно нервировало.
«Не должно… – как-то слишком уж неуверенно протянул корабль. – Во время прыжка, на несколько мгновений, появляется проход в подпространство, в который и уходит корабль…»
«Какого размера будет проход?»
«По контуру корабля, в форме овала…»
«И практически впритык к обшивке, так?» – закралось нехорошее предчувствие.
«Д-да…»
«И ты предлагаешь нам прицепиться к контейнеру? Ты корабль или нет? Неужели не соображаешь, что нас, скорей всего, срежет этим самым проходом?!!» – вскричал я на мысленном канале, и в подтверждение моих слов он прогнал подобную модель.
«Но у меня же нет опыта в абордаже… особенно абордаже судна, которое готовится к прыжку», – принялся оправдываться он.
Наше общение шло с бешеной скоростью, так что в реальном времени прошло не больше пятнадцати секунд.
«Что же делать?» – наконец не выдержал он. Ну, честное слово, настоящий ребенок, несмотря на то что корабль и что у него соображалка на пару порядков лучше моей…
Я начал рассматривать грузовик… Блин! Да контейнеры же просто огромных размеров! Неужели не сможем пристроиться между ними?!
«Идею понял. Можем! Приступаю! – подал голос корабль, который беззастенчиво копался в моих мозгах, и тут же заложил крутой вираж, быстро сокращая оставшееся расстояние. – Ничего не беззастенчиво! Сам прикрывай свои мысли! И вообще – грузовик уже собирается прыгать!»
Действительно, передняя часть уже сияла призрачным голубым светом. Мне тут же объяснили, что это активация излучателей, которые, собственно, и создадут проход в гипертуннель. Мой кораблик еле успел втиснуться между контейнерами последнего ряда и зафиксироваться при помощи выдвижных фиксаторов, как последовал гиперпрыжок. Ощущения при прыжке были странными. Сначала я почувствовал, как мое тело от перегрузки вдавило в кресло, при этом казалось, что меня кто-то растягивает, как резинку…
