В 30-е годы XVII века Жан-Батист задумал повидать Восток, для чего в компании трех миссионеров отплыл в сторону Стамбула. Потом он проехал через Эрзерум и Ереван к иранскому городу Исфахану, что в 340 километрах к югу от Тегерана, а откуда в 1633 году вернулся через Багдад и сирийскую крепость Алеппо в Париж. По возвращении он поступил на службу к герцогу Гастону Орлеанскому.

В сентябре 1638 года Тавернье вновь отправился на Восток. Достигнув Персии, он поехал еще дальше — в Индию, где посетил двор Шах-Джахана, правителя империи Великий Моголов, обессмертившего свое имя постройкой Тадж-Махала, и знаменитую своими алмазными копями Голконду. Тавернье скупал у местных князей бриллианты с тем, чтобы перепродать их со значительной прибылью в Европе. Именно он привез в Европу знаменитый Голубой алмаз.

Впоследствии он четырежды наведывался в Индию с целью скупки драгоценных камней: в 1651–1655, 1657–1662,1664—1668 годах. Наиболее известно из этих путешествий второе, во время которого он достиг берегов Явы, а в Европу вернулся, обогнув мыс Доброй Надежды.

Торгово-посредническая деятельность Тавернье была весьма прибыльна. Он был представлен Людовику XIV, и ему был присвоен дворянский титул. Женившись на дочери парижского ювелира, Тавернье отошел от странствий и принялся за написание мемуаров, содержащих, помимо прочего, описания Японии и Вьетнама по воспоминаниям брата и других путешественников.

На закате жизни Жан-Батист Тавернье, которому уже было за восемьдесят, по причинам, которые до сих пор вызывают споры среди историков, вдруг оставил Париж и выехал в Копенгаген, намереваясь оттуда проехать в Персию. Однако в 1689 году, проезжая через Москву, он умер. Точно это неизвестно, но, по всей видимости, в Москве он и был похоронен.

Считается, что в декабре 1668 года Тавернье вернулся во Францию с большим количеством крупных алмазов, среди которых и находился Голубой алмаз. В 1669 году он продал его Жану Пито, ювелиру короля Людовика XIV, а тот изготовил из него несколько меньших по размеру камней, усилив их естественный блеск. Один из них, кстати сказать, некогда украшал перстень императрицы Марии Федоровны (второй супруги императора Павла I, матери Александра I и Николая I), а ныне хранится в Алмазном фонде Государственной Оружейной палаты Московского Кремля.

Другой камень имел вес 69 каратов. Именно он в 1671 году фигурировал в описи королевских сокровищ, составленной Кольбером, как Голубой алмаз французской короны, или «Голубой француз». Король Людовик XIV носил камень, вправленный в золотой кулон, на шее, украшая им свой галстук, а при Людовике XV он входил в комплект королевской подвески с орденом Золотого Руна, изготовленный ювелиром Пьером-Андре Жакеменом (в 1791 году этот комплект был оценен в 413 000 ливров).

Первоначально «Голубой француз» был огранен в форме сердца, а позже ему придали форму более традиционной подушечки.

В 1774 году, став королем, Людовик XVI подарил драгоценный камень своей жене Марии-Антуанетте…

А потом началась Великая французская революция. Ночью 20 июня 1791 года король с женой и детьми попытался бежать из Парижа, но был узнан и схвачен. Вскоре и король, и королева сложили головы на гильотине, а в сентябре 1792 года «Голубой француз» был похищен…

На этом официальная история камня обрывается, и о его дальнейшей судьбе существует множество догадок.

Как бы то ни было, камень вдруг «всплыл» в Лондоне в 1812 году. Во всяком случае, это был камень, поразительно напоминавший «Голубого француза». Однако продать такой известный в Европе драгоценный камень было невозможно, и у его похитителя оставался единственно возможный путь сбыть его — повторная огранка. И она была сделана одним лондонским ювелиром. После нее размер камня составил всего 45,52 карата (9,1 г).

Несмотря на то что документальных подтверждений тому не было, специалисты сошлись во мнении, что новый камень — это прямой потомок знаменитого «Голубого француза». Его в 1830 году купил за 18 000 фунтов стерлингов английский банкир и собиратель драгоценных камней Генри Хоуп (1774–1839). С тех пор этот роковой камень стал называться бриллиантом Хоупа.

Согласно легенде, камень приносил несчастье его владельцу. В самом деле все, кто владел им, либо были убиты, либо погибли при весьма странных обстоятельствах: привезший его в Европу Жан-Батист Тавернье умер в Москве (согласно одной из версий, он был растерзан бродячими собаками); Людовик XIV, танцуя, наступил на ржавый гвоздь и умер от гангрены; Людовик XV после интрижки с дочерью одного столяра вдруг покрылся какой-то сыпью и через несколько дней умер; Людовик XVI и его супруга Мария-Антуанетта были гильотинированы; банкир Генри Хоуп умер от неизвестной болезни; его сын был отравлен; внук банкира потерял все свое состояние…

В 1901 году бриллиант Хоупа был приобретен у наследников банкира за 33 000 фунтов неким Саймоном Фрэнкелем. Тот вскоре разорился, и камень перешел к французскому дельцу Жаку Коло, который вскоре сошел с ума и покончил с собой. Потом зловещий камень оказался у русского князя Ивана Корытковского, который подарил его французской танцовщице Ледю из парижского театра «Фоли-Бержер». Уже на следующий день он застрелил ее в припадке ревности, а сам вскоре погиб в результате покушения. После этого камень оказался у греческого ювелира Симона Монтрадаса, который через несколько месяцев вместе с женой и ребенком упал на машине в пропасть. Султан Абдул Гамид II, который незадолго до этой трагедии купил у грека камень, подарил его своей любимой жене Салме, которая вскоре погибла от рук подосланных убийц. А сам султан был низложен и изгнан из страны…

В 1911 году камень был приобретен американским миллиардером Эдвардом Маклином для своей супруги Эвелин Уолш. Та считала себя человеком без предрассудков и даже бравировала тем, что владеет «несчастливым бриллиантом». Жизнь ее тем не менее сложилась трагически: муж, оказавшийся алкоголиком, закончил свои дни в психиатрической лечебнице, девятилетний сын погиб под колесами автомобиля, потом в возрасте 25 лет, наглотавшись снотворного, умерла и ее дочь. Это окончательно сломило «железную» бизнес-леди, и она скончалась годом позже…

Следующие достоверные сведения об этом бриллианте датируются 1947 годом, когда после кончины Эвелин Уолш-Маклин камень по завещанию достался ее внучке Майми Рейнольдс, которая вскоре погибла при весьма загадочных обстоятельствах…

В апреле 1949 года камень приобрел на торгах за 1,5 миллиона долларов нью-йоркский ювелир Гарри Уинстон (1896–1978). Он проявил абсолютное безразличие к дурной славе камня, считая это «бессмыслицей, вздором и нагромождением злополучных случайностей». Как бы то ни было, он оказался единственным, кто не пострадал от проклятия бриллианта. В 1958 году он подарил бриллиант Музею естественной истории при Смитсоновском институте в Вашингтоне. Там в Галерее самоцветов он хранится и поныне — в особом сейфе, за бронированным стеклом толщиной 2,5 сантиметра. Приблизительная стоимость камня составляет ныне 200–250 миллионов долларов.

Вот уже почти два века в так называемых «наполеоновских кругах» ходит интересная и практически никак документально не обоснованная легенда, связанная с кончиной великого императора. Существует предание о бегстве Наполеона с острова Святой Елены, организованном тайной бонапартистской организацией и основанном на подмене Наполеона чрезвычайно похожим на него человеком-двойником. Утверждается даже, что этим человеком был бывший капрал Великой армии Франсуа-Эжен Робо, который якобы и умер на острове Святой Елены 5 мая 1821 года.

По слухам, с самого начала своего правления Наполеон отдал приказ искать своих двойников по всей Европе. В результате разыскали четверых. Впоследствии их судьба сложилась по-разному: с одним вскоре приключилось несчастье (он упал с лошади и стал ни на что не годным калекой); второй оказался слабоумным; третий долгое время тайно сопровождал императора и якобы даже находился вместе с ним во время ссылки на острове Эльба, но вскоре был убит при невыясненных обстоятельствах. Судьба четвертого двойника императора — Франсуа-Эжена Робо — наиболее интересна и загадочна.