— Все в порядке, дорогая, не бойся. Раздвинь ноги, любимая, откройся мне. Поверь, все будет в порядке.

Аннабел подчинилась, но еще больше занервничала, когда он улегся на нее и она вновь почувствовала твердую мужскую плоть. Боль и разочарование прошлого раза вернулись к ней, накрыв волной воспоминаний, и она снова почувствовала, как разбивается ее сердце.

Аннабел уже хотела в испуге всхлипнуть, но тут послышался голос Кристиана:

— Дорогая, посмотри на меня. — Она заглянула ему в глаза, а он шепотом продолжал: — Ты ведь видишь, что я — не он. Все будет в порядке, обещаю. Я не он, запомни это.

Уловив в его голосе дрожь и неуверенность — она слышала, с каким трудом он дышал, — Аннабел поняла, что он едва сдерживался.

— Так сделай же это, — прошептала она, раздвигая ноги пошире.

Кристиан сделал движение бедрами, и она почувствовала, как нечто твердое коснулось ее лона.

— Возьми в руку, — прохрипел он. — Помоги мне войти в тебя.

Чувствуя себя невероятно странно, Аннабел сделала то, что он просил. Но она не смотрела на него — не могла. Почувствовав, как он входит в нее, она уставилась в потолок, приготовившись к боли. Но боли не было, было лишь чувство полноты, когда он почти полностью вошел в нее. Она шумно выдохнула, удивившись. А он улыбнулся и спросил:

— Все в порядке?

— Да. — Она кивнула. И страх исчез, как будто его и не было. — Да, Кристиан, да… И я… Мне это нравится.

Он внезапно рассмеялся, и его смех показался ей теплым и ласковым.

— А теперь? — Он еще дальше вошел в нее. — Так хорошо?

— О, Кристиан, чудесно, — прошептала она, шевельнув бедрами. — Но ты не собираешься пытать меня всю ночь? Пожалуйста, быстрее…

— Эта пытка… — он тяжело дышал, — эта пытка имеет свои преимущества.

Аннабел ухватила его за волосы.

— Ты слишком много говоришь! — Она резко приподнялась и поцеловала его. — У нас не вся ночь впереди.

Напоминание сделало свое дело, и Кристиан снова начал двигаться — все быстрее и быстрее. Но Аннабел раз за разом подстраивалась под его ритм; она чувствовала, как на нее снова и снова накатывает безумное наслаждение. Когда же напряжение достигло предела, она до боли закусила губу, чтобы не закричать. В следующее мгновение по телу ее прокатилась сладостная дрожь, и почти в тот же миг содрогнулся и Кристиан, также возносившийся к вершинам блаженства. Из горла его вырвались хриплые крики, но он тотчас же заглушил их, уткнувшись лицом в подушку. А затем, все еще лежа на Аннабел, затих в изнеможении.

Через несколько мгновений он пошевелился, и она невольно обхватила его ногами — словно не желала отпускать. Такая чудесная ночь больше не повторится — Аннабел знала это. Но на сей раз она не ожидала замужества, не ожидала даже заверений в любви. И уж точно не ждала, что герцог пожелает, чтобы она сейчас осталась с ним.

Но в отношении последнего Кристиан удивил ее. Перекатившись на другую сторону кровати, он окинул ее пристальным взглядом, а затем провел ладонью по лицу, груди, животу, бедрам… После чего нежно поцеловал ее в губы и, прошептав, что она прекрасна, накинул одеяло на них обоих и крепко обнял. И ей вдруг совершенно неожиданно и глупо захотелось плакать, потому что она никогда не думала, что мужчина может быть нежным. До акта — возможно, но уж точно не после этого. А вот Кристиан оказался совсем другим.

И теперь, лежа в его объятиях, Аннабел поняла, что начинает влюбляться в него. Ах, ведь это было именно то, чего она боялась, то, что она старалась предотвратить, однако…

Похоже, было уже слишком поздно — этот мужчина показал ей, что значит нежность, и Аннабел понятия не имела, что произойдет, если она действительно влюбится в него.

Она крепко спала. Лампа на туалетном столике давно погасла, и комната погрузилась в абсолютную темноту, но все же он знал, что девушка спит — чувствовал по ее глубокому и ровному дыханию.

И она была сейчас такой восхитительной — теплой, мягкой, прекрасной…

Ему ужасно хотелось разбудить ее поцелуем и повторить все то, что он уже проделал с ней час назад. Но увы, они не могли допустить такого риска. Кристиан понятия не имел, который час, но было очевидно, что рассвет уже приближался. И он должен был сделать так, чтобы она оказалась в своей спальне до того, как кто-либо в доме проснется.

Герцог осторожно выскользнул из-под одеяла и оделся в темноте. Затем нашел ночную рубашку Аннабел и ее халат, после чего подошел к кровати и склонился над ней, чтобы разбудить девушку.

— Аннабел… — прошептал он ей в ухо. И не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее.

Она пошевелилась, издав сонный и невероятно сладостный вздох. Кристиан, глубоко вздохнув, коснулся ее плеча под одеялом. Ее шелковистая кожа была необычайно приятной на ощупь, но он мужественно устоял перед соблазном и энергично потряс ее за плечо, чтобы разбудить.

— Аннабел, проснись.

— Кристиан?..

Услышав ее голос, он сразу же отступил на шаг — прикасаться к ней было слишком большим искушением.

— Аннабел, тебе нужно вернуться в свою комнату, прежде чем тебя обнаружат здесь.

— Да, конечно. — Она села, откинув одеяло, затем, свесив с кровати ноги, поднялась. И теперь, когда его глаза уже привыкли к темноте — или это память заменила зрение — он смог оценить ее чудесную фигуру.

Вздохнув, герцог пробормотал:

— Вот, возьми. — И протянул ей ночную рубашку.

Она тотчас же надела рубашку, и он решил устроить себе изысканную пытку — решил помочь ей надеть халат.

— Повернись, — сказал Кристиан, придерживая плечи халата.

Аннабел просунула руки в рукава, но прежде чем она полностью скрылась под одеждой, Кристиан не отказал себе в маленькой шалости — потрогал ее роскошную полную грудь. Девушка тихо застонала, а затем крепко прижалась к нему, так что герцог получил возможность немного поласкать ее — хотя он прекрасно знал, что играет с огнем.

Наконец, поцеловав девушку в щеку, он развернул ее лицом к себе и проговорил:

— Что ж, идем. — Герцог повел Аннабел к двери. Нашарив в полутьме масляную лампу, которую она оставила на столике, он прошептал: — Мы не можем зажечь ее, к сожалению. Понятия не имею, сколько сейчас времени, но если слуги уже встали, то они могут заметить свет на лестнице или в коридоре. Ты сможешь найти дорогу в темноте?

— Разумеется. Кажется, ты многое знаешь о таких вещах, — добавила Аннабел язвительным шепотом. — Знаешь, как проскользнуть или выскользнуть из комнаты незамеченным.

— Да, конечно, — тут же ответил Кристиан, стараясь надеть маску легкомыслия, чтобы скрыть всю горечь этой правды. Он не хотел даже думать о том, сколько женщин кралось по коридорам мужской части дома на всех тех приемах, которые он посетил за последний десяток лет. Усмехнувшись, он продолжал: — Роскошные женщины постоянно являются в мою спальню, разве ты не знала? Это происходит по меньшей мере раз в неделю. Наверно, мне придется держать свою дверь на замке.

Аннабел тихонько рассмеялась, но смех ее прозвучал не очень весело. Поцеловав девушку в последний раз, герцог открыл перед ней дверь.

Она выскользнула в коридор, и он закрыл дверь. Затем снова разделся и забрался в постель. На этот раз он заснул почти сразу же. Причем засыпал с улыбкой на устах.

— Кристиан, проснись!

Голос сестры проник в его сознание, вырывая из блаженного сна. Ему ужасно не хотелось просыпаться, но Сильвия принялась трясти его за плечо, так что проснуться все-таки пришлось. Однако он продолжал притворяться спящим, как всегда поступал в подобных ситуациях.

— Кристиан, ты должен проснуться! Сейчас же!

Герцог вздохнул и пробурчал:

— Уходи, Сильвия. Ради Бога.

— Не могу. Мне нужно немедленно с тобой поговорить.

Герцог перекатился на живот.

— Вот поэтому мне и следует держать свою дверь под охраной, — пробормотал он в подушку. — Твоя привычка врываться ко мне в ранние утренние часы невероятно раздражает.