И вдруг… Легкое колыхание воздуха. Адриан касается серебряным лезвием горла незнакомца.

— Последний раз спрашиваю — что ты здесь забыл? Если ты исполняешь пророчество, тебе нужен я и только я.

— Вот это самомнение! — ехидно ухмыляется гость. — Наш Адрианчик как всегда центр Вселенной! — И, прищурив глаза, добавляет желчно: — Да, ты действительно избранный пророчеством, тот, чья кровь в ритуале откроет врата. Твоя бабка верно знаки истолковала, не зря она тебя с рождения защитными амулетами обвешала. Вот только… — В глазах незнакомца явная насмешка. — А с чего ты взял, что ты такой на свете один? Пророчество всегда избирает нескольких защитников.

— Она что… тоже?! — В голосе милого растерянность. — Но ведь она не воин… и вообще… — Рука Адриана с оружием медленно опускается. — Что за бред! Маг Жизни не может убивать! Лика и ритуальный поединок… Вообразить невозможно!

— Пророчество выбирает лучших, — скривив губы, надменно поясняет гость. — Твоя красотка — самый сильный маг из молодых, а то, что она адепт Жизни… И кто в этом виноват? Способности к боевой магии у нее были! Сделала глупость — пускай расплачивается.

— Ах, вот оно что… — с чувством вины тянет Адриан. — Я, идиот, думал, что это простая прихоть. А тут вопрос жизни и смерти. И даже хуже…

Хрясь! Резким движением милый разрывает цепочку на шее. В руке, загадочно играя бликами в лунном свете, простенькое колечко с изумрудом. Древний могучий амулет. Один из составляющих комплекта «Сладость жизни». Приблизившись к кровати, Адриан надевает украшение на мой палец. И, нежно коснувшись руки с кольцом губами, прячет ее под одеяло. Ах! Как тепло стало! Словно живительная сила побежала по всему телу.

— Ну вот и все, — довольно произносит милый. — Насколько я знаю, кольцо защищает от чар Смерти, владелец амулета не может быть принесен в жертву или погибнуть в ритуальном бою.

— Зато ты теперь можешь, — многозначительно произносит ненакомец.

— Могу, — спокойно отвечает Адриан. — Но не собираюсь. И вообще, не пристало воину за побрякушками прятаться, эта игрушка для девчонки — пусть она и забавляется. А мы с тобой и без колечек разберемся. Вот только… Я так понимаю, мы стоим внутри пентаграммы? И опять кровью нарисованной?

— Девичьими слезами, — нахально уточняет незнакомец. — Это еще сильнее.

— Устрой мы тут танцы, из врат всякая дрянь полезет? — задумчиво морщит лоб Адриан.

— Демоны преисподней.

— Бр-р-р! — инстинктивно морщится милый. И, схватив гостя за шкирку, тянет к окну. — Не сейчас, и не в этом доме. Да и вообще… Считай, что я даю тебе шанс. Последний. Сам знаешь почему. Но в следующий раз — убью, несмотря на пентаграммы.

— А я тоже сегодня драться не собирался, — победным тоном заявляет гость, запрыгивая на подоконник. — Луна еще не в полной силе. Но то, что хотел, я получил.

Легкий шум, и таинственный незнакомец бесследно исчезает. Будто и не было его. Беззаботно улыбаюсь. Так ведь и впрямь — не было! Это всего лишь сон! А если так…

«Адриан! — мысленно зову я. — Не уходи! Пусть сон продлится до утра».

«Ты так хочешь? — Адриан присаживается на краешек кровати. — И часто я тебе снюсь?»

«Почти каждый день. Но так, как сегодня, впервые. Обычно по-другому».

«Как „по-другому“?»

Подыскиваю слова. Если это сон — он ведь и так знает!

«Мы с тобой гуляем, разговариваем. Целуемся иногда».

«Скажи, Лика… А я во сне позволяю себе… ну, это… вольности там всякие?»

«Ты что! Ты всегда ведешь себя очень достойно».

«Вот это дожил! — разочарованно бормочет Адриан, укладываясь рядом со мной. — Чтобы даже во сне… Сверхправильный зануда какой-то… Аж противно! — Он осторожно привлекает меня к себе, устраивая на плече. — Только никому не рассказывай, что я такой бестолковый, ладно?»

«Ладно».

Я проваливаюсь в новое сновидение. Перед глазами бесконечным калейдоскопом мелькают разноцветные картинки: распускаются неведомые цветы, диковинные птицы разрезают крыльями поднебесье, чистейший родник, наполненный хрустальной водой, пробивается среди причудливых камней.

«Это у тебя такие сны? — завороженно шепчет милый. — Вот это краски — глазам больно с непривычки. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь подобное, разве что в далеком детстве, да и то… Это даже не сон — это целая Вселенная, яркая, многоликая и удивительно живая. А я вот не способен создать подобный мир, даже в воображении. Но я могу его защитить. У каждого свое предназначение и глупо пытаться его обойти. Значит, я наконец-то сделал то, что должен».

Какой замечательный сон! Жаль, что утром все закончится.

Бледный лучик осеннего рассвета медленно скользит по подушке и, добравшись до глаз, заглядывает под ресницы. Ах, как не хочется просыпаться! Как представишь, что нужно выползать из теплой постельки в сырую нетопленую комнату… Ф-фы-р-р! Уж лучше на другой бочок повернуться и спокойно досмотреть сон. Томно вздыхаю. Тем более видение сегодня на редкость сладкое — Адриан рядом.

Потянувшись, кладу ладошку под щеку… Ой! Вздрогнув, резко открываю глаза. Разглядываю собственную руку. Кольцо! Мамочки! Это что — не сон?!! И Адриан…

Быстро оборачиваюсь. Хм, никого, но… Место на постели рядом со мной еще теплое. Значит… Прогнав сон, решительно сажусь на кровати. Что же было ночью? Вроде помню, но все в какой-то дымке — незнакомец, милый, амулет.

Ш-ш-ш! Серебристые блестки перед глазами. Магическая почта! У-у-у! Братец с утра пораньше! Видимо, деньги срочно нужны. Или опять про Лорэль новости… Покачав головой, отмахиваюсь от мысленного контакта. Подождет! Нужно с ночным происшествием вначале разобраться.

Сверкающие блестки не пропадают, увеличиваются в размерах и, словно осиный рой, атакуют сознание. Ну, Мэт, тролль его за ногу! Когда же он научится понимать, что у меня могут быть и другие заботы? Эх, наверное, никогда.

Тяжело вздохнув, подтверждаю согласие на мысленное общение.

— Лика! — У появившегося передо мной фантома испуганно-виноватый вид. — Лика, ты меня не убьешь?

Эх! Собираю волю в кулак. Снова Мэт что-то натворил… Да когда же это закончится?

— Попробую, но не обещаю. И что у тебя опять?

— Дрындец, — опустив голову, скорбно признается братец. — Из школы выгоняют и даже могут в тюрьму посадить.

Бессильно падаю на мягкие подушки. Доброе утро называется!

Слушая сбивчивый рассказ малолетнего оболтуса, чувствую, как внутри все холодеет. Какой ужас! Мой брат — вор! То есть, конечно, не вор, а просто придурок ненормальный, но кто же теперь в это поверит… Еще и нужно было именно к боевому магу в хранилище полезть! В карты на желание проиграл! У-у-у! Убила бы! Лихорадочно кусаю губы. В тюрьму, естественно, никто балбеса отправлять не будет, но из школы вышибут как пить дать… Без диплома! И вообще… Это же позор! Для всей семьи! Бедные родители, как им сказать…

— Значит, так, — резко прерываю бесконечный поток кающегося сознания, — достаточно, я все поняла. Ты где сейчас?

— Боевик в кабинете запер, — убитым тоном сообщает Мэт. — Сказал, чтобы я тебя вызвал, а то он к ректору пойдет.

Хм… Вспоминаю препода по боевой магии, или боевке, как принято называть этот предмет в студенческой среде. Неприятный тип. Что у меня, что у брата с ним полный неконтакт. И зачем я ему понадобилась? Но раз он пока ректору ничего не говорил…

— Жди, сейчас буду, — обрываю телепатическую связь.

Резво вскочив с постели, стремительно мчусь в гардеробную. Нужно же одеться как-то. А тролль его знает как! Строго? Или наоборот — кокетливо? Мэт вроде говорил, что боевик ко мне неравнодушен. Хотя я этого не замечала. Прижимаюсь пылающим лбом к прохладной стене. И посоветоваться не с кем. Слишком уж вопрос деликатный.

— Адриан, — шепчут губы. — Адриан, ты где?

Отодвинувшись от стены, горько улыбаюсь. Надеяться, что стопроцентный человек услышит мысленный призыв мага! Но ведь тогда, на арене…