Наринна быстро оправилась от шока и теперь судорожно рылась в рюкзаке, отбрасывая в сторону попадающие под руку предметы. Вот в ее руке появилась колбочка. Быстрым взглядом она прошлась по надписи на этикетке и поспешила на помощь.

– Клоин, не подходи! – крикнула она парню, который к тому времени уже вылез из болотной мути и подбирался к твари, держа в руках шест.

– Ты хочешь, чтобы этот урод задушил Наргха?

– Отойди, я тебе говорю!

Парень замер. Он наконец увидел в руке девушки склянку с синей жидкостью и догадался, что она хочет сделать. Бросил шест и попятился.

Наргх держался из последних сил. Он уже не дышал и не дергался. Руки и ноги онемели так, словно их не существовало. Тварь не пыталась съесть жертву, а только нещадно душила, выжимая последние остатки жизни.

Наринна находилась уже рядом. С глухим хлопком выдернула пробку и резко выплеснула содержимое колбы на пульсирующее тело. Синяя жидкость с шипением подгорающего масла начала жадно впитываться в скользкую плоть. Кожа в местах попадания стала пузыриться и тут же лопаться, образовывались глубокие, хлещущие зеленой дрянью раны.

Тварь пронзительно запищала и с силой отбросила Наргха в сторону. Обмякшее тело, как выпущенный катапультой снаряд, отлетело на добрых два десятка шагов и плюхнулось в зеленую жижу.

Существо продолжало звонко пищать, мотая щупальцами из стороны в сторону, как дерево ветвями во время сильного урагана. Щупальца хаотично шлепали по воде и беспорядочно извивались. Едкая кислота нещадно делала свое дело, поражая новые участки тела и превращая их в кровоточащие раны.

Через пару минут создание совсем обессилило и с шумом плюхнулось в жижу. Оно еще какое-то время агонизировало, но после безнадежных попыток подняться, начало постепенно стихать и вскоре погибло.

– Фу-у-у-х! – с облегчением выдохнул Клоин, презрительно глядя на бесформенную тушу мерзкой твари, щупальца которой еще мелко подергивались. – Оно издохло?

– Да, – без нотки сомнения ответила девушка. – Против Кислоты Мораана ничто живое не устоит. Жаль, что пришлось потратить весь флакон.

– Да уж… Тварь еще та была.

– Где Наргх?

Голова демона едва выглядывала из воды. Лицо с застывшей злобной гримасой заметно посветлело, но еще не приобрело естественную окраску. Глаза и рот были закрыты.

– Эй, Наргх, ты живой? – вор склонился над демоном.

Наргх молчал.

– Ну что там? – спросила девушка.

– Не дышит.  Может, искусственное дыхание сделать?

– А ты умеешь?

– Да, еще в детстве отец показывал. Изо рта в рот воздух вдувать надо… – Парень осторожно поглядел на пасть демона и добавил: – Но ему я этого делать не стану.

И тут демон глухо захрипел. Потом перевернулся на бок и начал тяжело кашлять и отхаркиваться, словно больной чахоткой. Через мгновение он выплюнул черный сгусток крови, и кашель прекратился.

– Где оно? – прорычал Наргх. Его голос звучал грубо, как тогда, до принятия зелья Оборота.

– Издохло, – произнес Клоин с улыбкой. – Ну как ты себя чувствуешь, демон ты наш непобедимый?

– Лучше.

– Слава Создателю, что ты не погиб, – с облегчением вздохнула Наринна.

– Смешно звучит, – усмехнулся вор.

– Что смешно?

– «Слава Создателю» звучит смешно. Благодарить Создателя за то, что он спас демона… как-то это противоестественно.

– Мы давно уже убедились, что Наргх – демон необычный. Он добрый, поэтому Создатель помогает ему.

– Ладно, – махнул рукой вор. Он не любил дискуссировать по поводу порядочности Наргха. – Проехали.

Демон встал, медленно потянулся. Отек, оставленный от смертельной хватки щупалец, начал быстро спадать – сверхъестественная регенерация не переставала удивлять.

– Странное существо. Оно нисколько не испугалось меня. И было невероятно сильно, – вымолвил демон с ноткой восхищения, как только все трое подошли к телу поверженного врага.

Мертвая тварь теперь напоминала грязно-зеленую кучу навоза и источало омерзительный запах.

– По-моему, я знаю, что это такое. – Наринна задумчиво прищурилась.

– Редкое, должно быть, создание, если даже Наргха чуть не убило.

– Если я не ошибаюсь… это болотный черчень.

– Что еще за тварь такая?

– Очень редкий вид земноводных существ. Дедушка Ролус рассказывал, что они почти все вымерли. Странно, что мы его встретили, и тем более на этом болоте.

– Так почему же странно? – не понял вор. – Ты же сама сказала, что он болотный.

– Они обитают вблизи источников пропитания, коим являются теплокровные животные. А таковые на Великом Болоте не водятся, сам же знаешь.

– Теперь понятно, почему он сразу на меня не напал, – сказал Наргх, задумчиво глядя на труп болотного черчня.

– В смысле? – сделал недоуменное лицо Клоин.

– Когда он нас учуял и поплыл в нашу сторону, первым на пути был я. Но он обошел меня и напал на Наринну. И все потому, что я не теплокровный.

– Да, возможно, – кивнула девушка. – Они по природе не имеют ни слуха, ни зрения, ни обоняния. Добычу различают только по теплу и движению. Как раз я и подошла под оба фактора: я теплокровная, и я двигалась. А Наргх для него был невидим.

– Но все равно же он потом на него напал… точнее, наоборот… ну, не важно. Главное то, что он пытался его убить.

– Вот именно, что убить, а не съесть. Эти животные съедают все, что попадает им в щупальца, но, конечно, если добыча теплокровная. А если она таковой не является, да еще и царапается как Наргх, то тут срабатывают инстинкты самозащиты.

– А на людей эти твари часто нападают?

– Редко, только когда совсем оголодают. В основном их добычей являются дикие звери или деревенский скот, случайно забредший в лес.

– На редкость жуткая тварь, – констатировал вор и, чуть улыбаясь, поглядел на юную алхимичку. – А ты ведь нас, можно сказать, спасла.

– Спасибо тебе, Наринна, – искренне поблагодарил девушку Наргх. – Если бы не ты, я погиб бы.

– Да ладно вам. – Лицо Наринны чуть порозовело. – Вот и пригодилась вам моя магия.

– Это уж точно. Кстати, что это за дрянь-то была, синяя такая? – поинтересовался Клоин, вспоминая, как алхимическая жидкость нещадно жгла плоть черчня.

– Одно из зелий дедушки Ролуса, которые он мне дал перед нашим уходом. Называется Кислотой Мораана. Действует только на живую плоть, расщепляя волокна в мгновение ока… в общем, ты сам все видел.

– Зрелище было хоть куда. Жаль, что ты в отключке лежал, Наргх. Видел бы, как эта тварь в предсмертной агонии билась, – покосился на демона вор.

– Ты говорила, что это существо вблизи от других теплокровных животных обитает, так ведь? – не обращая внимания на вора, обратился к девушке Наргх.

– Ну да.

– Значит, оно пришло оттуда, где могли быть люди.

– Да, но, как я уже сказала, оно было неимоверно голодным, так как без зазрения совести напало на меня и попыталось съесть. Оно давно не питалось, но… хотя, возможно, ты прав.

– Нужно проверить. – Наргх принюхался, отыскивая в воздухе остаточный поток жизни болотного черчня. Он поглядел в сторону, откуда пришло создание, и кивнул: – Нам туда.

– Ну ты гений хренов, – усмехнулся вор. – А я думал, что в обратную сторону… Конечно, туда. Оттуда ведь эта тварь приползла. Тут и без твоего обоняния обойтись можно.

– Его остаточный поток сильно петляет. Через время мы будем идти совсем в другом направлении.

– Хорошо, уговорил… Только перед походом нам высушиться не мешало бы. А то так и замерзнуть можно. Не лето ведь. Ты-то одежду скинул с себя, а мы… – парень демонстративно оттянул намокший подол куртки, – …промокли до нитки. Во всяком случае, я.

– Да и мне бы не помешало. А то зябко как-то, – поддержала спутника девушка.

– А воняет-то все как. – Вор скривился, принюхиваясь к рукаву своей куртки. – Но от этого нам, похоже, не избавиться.

– Хорошо, – недовольно буркнул Наргх. С Клоином он спорить не любил.

Через время они собрали разбросанные во время боя вещи и разожгли костер. Высыхать и согреваться им пришлось долго – полных четыре часа.