— В сказочную страну! — дополнил Панчо. — Да вы не беспокойтесь, все будет прекрасно, сами убедитесь…

И тогда тот, что в темном костюме, просто-таки взвился:

— Я протестую! У меня срочное дело! Я не желаю попадать ни в какие сказочные страны!

— А хоть близко эта ваша Южная Хахохихиландия? — поинтересовался шофер. — У меня бензину всего на пятьдесят километров.

— Совсем близко! — затараторил Панчо. — Каких-нибудь полчаса, и мы там!

— Интересное дело! — Шофер пожал плечами. — Вроде бы я здешние кварталы как свои пять пальцев знаю, а никогда ни о какой Хахохихиландии не слыхал…

— Потому что вы взрослый! Поэтому! Сейчас услышите! — сказала Лидуся.

— И увидите! — добавил Панчо. — Значит так, едете прямо, потом поворачиваете на шоссе и у Геофизического института сворачиваете налево…

— Господи, какой кошмарный день! Неужто это не сон! Такое может привидеться только во сне! — внезапно вскричал толстый гражданин. — Пусть меня кто-нибудь ущипнет! Меня должен кто-нибудь ущипнуть, чтобы этот кошмар кончился!

Но никто не сдвинулся с места. Тогда толстый гражданин еще сильнее прижал к груди свой пакет и посмотрел в окно с таким несчастным видом, что один из прохожих, который увидел его с тротуара, споткнулся и упал…

А автобус помчался еще быстрее… Внутри снова воцарилась тишина. На какое-то время, разумеется. Пассажир в темном дипломатическом костюме нервно поглядывал на часы, нетерпеливо потирая ладони, и вообще вел себя как человек, который с минуты на минуту устроит грандиозный скандал… Подымет ужасный крик, начнет грозиться, призывая в помощь громы и молнии, если его требование не будет выполнено немедленно. Он может написать об этом случае в газету или лично пожаловаться главному редактору Софийского радио, и тогда очень многим не поздоровится…

Впрочем, подробнее об этом вы прочтете в следующей главе…

Пассажира в темном парадном костюме звали товарищ Манчо Гюлеметов. И он был Каким-то-Начальником-в-Ка-ком-то-Учреждении, но мечтал быть не Каким-то-Начальником, а Большим-и-Важным-Начальником-в-Очень-Большом-и-Очень-Важном-Учреждении. Как раз в этот день он запланировал провести одну хитроумную операцию, чтобы мечта эта осуществилась, так что похищение автобуса спутало все его расчеты. Посидев немного в мрачном раздумье, он кинул еще один сердитый взгляд на свои часы. Секундная стрелка, безжалостно отсчитывающая время, привела его в такое негодование, что он затопал ногами в начищенных до блеска штиблетах и… поднял такой крик… Можете представить, как звучал его голос — истеричный и пискливый.

— Эй! Шофер! Немедленно остановитесь! Мне абсолютно необходимо выйти! Вы слышите? Немедленно остановитесь!

— Вы не можете выйти! — прозвучал в микрофон голос Лидуси. Иначе она просто не смогла бы его перекричать. — Мы похитили, собственно, не автобус, а находящихся в нем пассажиров!

При этих ее словах товарищ Манчо Гюлеметов покраснел как рак, замахал руками и начал грозиться:

— О, вы за это поплатитесь! Вы меня еще запомните! Этого я вам никогда не прощу!.. Мне необходимо присутствовать на очень важном совещании городского масштаба! Оно вот-вот начнется… не могу же я ради вас его пропустить!

— Ну, что? Может, остановиться? — спросил шофер. Лидуся кивнула головой в знак согласия. Шофер нажал на тормоза, и немного погодя автобус остановился.

— Да, да! Мне непременно нужно быть на этом совещании, ради него я надел этот костюм! — продолжал кричать товарищ Манчо Гюлеметов. — Думаете, легко в этакую жарищу в черном костюме, да еще вдобавок в застегнутой на все пуговицы рубашке и галстуке!

— А я, признаться, было подумала, что вы едете в загс! — подала голос женщина с книгой.

— С чего вы взяли? — обиделся товарищ Манчо Гюлеметов.

— Да такие черные костюмы с платочком в верхнем кармашке пиджака обычно надевают на свадьбу женихи.

— Я, знаете, уже женат! И ни на какую свадьбу не собираюсь!

— А дети у вас есть? — спросила Лидуся.

— Это мое личное дело!.. Сначала тебя похищают, а потом задают дурацкие вопросы! Есть у меня дети или нет — это никого не касается!

У товарища Манчо Гюлеметова не было детей. Он жил по плану и вообще распределил всю свою жизнь на пятилетки… В первую пятилетку следовало добиться одного, во вторую — достичь другого и так далее… Дети были запланированы на вторую половину второй пятилетки. Иными словами, сначала Манчо Гюлеметов должен был стать Большим Начальником, затем — купить Представительный Автомобиль и уж после этого завести Очень-Умного-Послушного-Ребенка… Все по порядку…

— Я отправляюсь на самое ответственное в моей жизни совещание! — важно заявил пассажир в темном костюме. — От этого совещания зависят все мои дальнейшие жизненные планы, и вы должны немедленно меня освободить!

— Наверное, на этом совещании будут обсуждаться важные вопросы? — предположила Лидуся. — Я вас правильно поняла?

— Глупости! Все, что будет сказано на этом совещании, я знаю наперед! — махнул рукой товарищ Манчо Гюлеметов. — Если хотите знать, мне давно надоело слушать то, о чем будет говориться на этом совещании!

— Ничего не понимаю! — удивилась Лидуся.

— Ничего не понимаю! — удивился вслед за ней шофер.

— Ничего не понимаю! — подала голос женщина с книгой.

— И понимать нечего! — снова разгорячился товарищ Манчо Гюлеметов. — Это совещание само по себе не такое уж важное, но оно очень важно лично для меня!

Все в автобусе недоумевали.

— Я, как бы это выразиться поточнее, я — Средний Начальник! — начал объяснять товарищ Манчо Гюлеметов.

— Что ж, дело житейское, — философски заметил шофер.

— А я не с вами разговариваю! — прикрикнул на него пассажир в темном костюме. — Вы крутите себе свою баранку!

— Ладно! — согласился шофер.

— Впрочем, нет, никуда вы не поедете, прежде чем я выйду! — спохватился товарищ Манчо Гюлеметов.

— Может, вы все-таки объясните, что представляет это самое важное совещание в вашей жизни, о котором вы говорите, что оно, в сущности, не такое уж важное? — совсем расхрабрился Панчо.

— Все, что там будет сказано, я знаю наперед… И мне это совсем неинтересно! Дело в том, что это совещание будет передаваться по телевидению… — продолжал товарищ Манчо Гюлеметов.

— Ну и что из этого? — пожала плечами Лидуся.

— Легко сказать «Ну и что из этого!» — снова разнервничался товарищ Манчо Гюлеметов и расслабил узел галстука, потому как ужасно вспотел в своем костюме. — Так ведь на этом совещании присутствуют только Важные и Большие Начальники города. Если бы вы только знали, сколько усилий мне стоило получить на него приглашение! Целую неделю я бегал по разным управлениям и канцеляриям, обошел всех друзей и знакомых, пока его не раздобыл…

— Странное дело! — снова подала голос женщина с книгой. — Зачем терять время, чтобы присутствовать на совещании, которое, как вы сами изволили заметить, совсем вам не интересно! Ничего не понимаю!

— Не понимаете, потому что не разбираетесь в начальнических делах! — замахал снова руками товарищ Манчо Гюлеметов. — Вы только представьте: включаете телевизор, и на экране появляется диктор, который сообщает, что передача ведется из зала, где проходит Важное Совещание! И действительно, на экране телевизора появляется зал, где идет совещание… Совещание, что называется, в самом наилучшем виде — произносят доклады, голосуют, разные там Важные Начальники высказываются, а в первом ряду сидит — кто бы вы думали? Я! В этом темном костюме! Я сижу и что-то прилежно записываю. И у меня ужасно сосредоточенный вид… А потом я хлопаю в ладоши! Ну, что вы на это скажете, а?

— А что на это можно сказать? — пожала плечами Лидуся.

— Боже мой, как можно быть таким недогадливым! — схватился за голову товарищ Гюлеметов. — Так ведь сколько народу меня увидит! Посмотрят и скажут: «Гляди-ка, Гюлеметов! Видно, дела его пошли в гору, вон с каким энтузиазмом он хлопает! И как прилежно что-то записывает в своем блокноте!..» В этом-то и вся соль…