Рафаэль выругался и снова крутанул баранку в сторону. Послышался глухой удар о капот. Похоже, второй «КОГОТЬ» оказался не столь вертким, как первый.

– Все в порядке, – сообщил он, переведя дух, и покосился в зеркало заднего вида. Я скатилась с Себастьяна и бросила на Рафаэля взгляд василиска. – Я просто задел его крылом. Он уже на ногах. Мы молодцы!

Я обернулась назад и равнодушно посмотрела на четверых людей, которые неслись следом за машиной по залитой дождем мостовой. Казалось, неподвижный дом следит за нами темными глазами своих окон.

Я сползла обратно на сиденье. Сердце мое пронзила острая боль.

– Никакие мы не молодцы. Мы бросили Кристиана.

Я норовила выскочить из машины всякий раз, когда Рафаэль притормаживал перед светофором. Рокси приходилось чуть ли не сидеть на мне. Я кляла ее на чем свет стоит и даже подумывала наслать на нее слабенькое проклятие. Рокси с Рафаэлем упорно игнорировали все мои рыдания, просьбы и угрозы. Наконец мы добрались до дома Кристиана.

Не знаю, о чем думал Себастьян, и, честно сказать, мне до этого не было никакого дела. Я бы с радостью обменяла его на Кристиана.

– Добрый вечер, миссис Тернер, – поздоровалась я с домработницей Кристиана, открывшей нам дверь. – Это Рафаэль и Рокси – вы их, конечно, помните, они сегодня уже заходили. А это – приятель Кристиана. – Я махнула в сторону Себастьяна, который безжизненно повис на Рафаэле. – Он… э-э-э… неважно себя чувствует, и Кристиан хотел бы, чтобы он здесь переночевал.

Судя по всему, миссис Тернер уже привыкла к чудачествам Кристиана: не моргнув и глазом, она посторонилась и впустила в дом двух почти незнакомых людей, девушку своего хозяина и еле живого доходягу. Правда, она сморгнула, рассмотрев хорошенько мои глаза, но хоть в обморок не хлопнулась и не завизжала, и на том спасибо.

– А сам мистер Данте скоро вернется? С ним хочет поговорить одна юная леди, – сказала миссис Тернер, когда мы начали подниматься по лестнице.

Я замерла на первой ступеньке.

– Какая еще юная леди?

– Наконец-то ты призналась, что он – твой суженый, – подколола Рокси с верхней ступеньки. – «Какая еще юная леди?!» Слышала бы ты себя! Какая ревность, какие страсти!

– Кристиан, – потерялся… попал в заложники, и можно только гадать, сколько ему предстоит вынести мучений, – немного задержится. Может, я могу быть чем-нибудь полезна?

На лице миссис Тернер отразилось сомнение.

– Эта молодая особа сказала, что мистер Данте позвал ее, чтобы исправить какую-то неполадку, приключившуюся с полом винного погреба.

Стражница! Совсем вылетело из головы. Она должна залатать подземный ход в ад. Черт, выбрала время явиться, ничего не скажешь!

– Если хотите, я могу с ней поговорить.

Нельзя сказать, что миссис Тернер так уж этого хотела, но, видимо, решим выбрать из двух зол меньшее, она кивнула и вернулась к своей уборке. Я что было прыти заковыляла вверх по лестнице.

– М-да, только Стражницы не хватало! Сейчас я должна думать лишь о том, как спасти Кристиана…

– Может, с твоим Кристианом ничего еще и не случилось, – заметил Рафаэль, несший Себастьяна в спальню.

Я плелась сзади и ломала руки. Мне было так тошно, что хотелось орать во всю глотку.

– Ага, как же! Бросили его на милость охотников за вампирами, не говоря уже о демонах и триумвирате, для которого стереть любого из нас в порошок – раз плюнуть! И после этого ты говоришь, что мне не о чем волноваться? Черта с два! Я знаю, Кристиан пожертвовал собой ради Себастьяна. Он попал в беду, и я должна его спасти. Вот сейчас ты уложишь Себастьяна в постель, я подоткну ему одеяло и отправлюсь на поиски моего любимого.

С этими словами я направилась к двери.

– А как же он? Ты не можешь его так бросить! Даже я чувствую, что он долго не протянет.

Рафаэль осторожно опустил Себастьяна на кровать. Обессилевший Темный лежал без движения.

Я замерла на пороге. Черт возьми! Так я и знала.

– Ему нужна кровь.

Рокси и Рафаэль с сомнением покосились на Себастьяна, на которого я указывала рукой.

– Это же ясно как божий день. Я даже отсюда чувствую, как он голоден. Кто-то из вас должен его накормить.

– Накормить? – взвизгнула Рокси. – Что значит – накормить?!

Я прищелкнула языком.

– Дайте ему выпить немного крови. Просто представьте, что вы доноры. Слушайте, мне некогда вам все разжевывать. Нужно спасать Кристиана.

– И как же ты собираешься его спасать? – поинтересовался Рафаэль. Рокси ничего не сказала: она в ужасе пялилась на Себастьяна. Тому, похоже, от ее взгляда стало не по себе – он заметался по кровати. – Ты едва оттуда выбралась. Чем ты сможешь помочь Кристиану? А что, если он но какой-то причине сам решил остаться?

Я развернулась и почти вплотную приблизилась к Рафаэлю.

– Кристиан сильный. Триумвирату его не сломить. Никогда!

– Они могут, – еле слышно прошептал Себастьян. Я посмотрела на него: рубашка изодрана в лохмотья, грудь обтянута кожей – все ребра можно пересчитать. Дышал он неровно и прерывисто. Угасший взор, полный отчаяния, умолял как можно скорее избавить его от воспоминаний о кошмаре. Я разрывалась между двух огней: то ли мчаться спасать Кристиана, то ли помочь его близкому другу.

Я в нерешительности топталась у кровати. Нужно что-то делать или Себастьян погибнет. Он отчаянно нуждается в помощи, но ни от Рокси, ни от Рафаэля поддержки не жди. Они просто не понимают. Куда им!

Держись, Кристиан. Надеюсь, ты поймешь, что первым делом я должна спасти его.

Я уселась на постель. Себастьян протестующее застонал.

– Тебе нужна кровь, – тихо сказал я и закатала рукав. Рокси отошла подальше от кровати, чтобы нам не мешать.

Себастьян прикрыл глаза и плотно сжал губы.

– Ну же! – Я сунула запястье ему под самый нос. – Отдаю тебе свою кровь по доброй воле. Пей. Кристиан велел бы тебе то же самое.

Он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Ради всего святого! Я еще никого не упрашивала пить свою кровь. А тебя вот прошу. Сделай милость!

Его руки заерзали по покрывалу.

– Не ты, – пробормотал он. – Возлюбленная.

– О, ради бога…

– Что-то не так? – спросила Рокси, когда я разогнулась.

– Не хочет пить мою кровь. Наверно, потому что я Возлюбленная Кристиана.

– Наконец-то ты это признала. – Рокси задумчиво постукивала пальцем по подбородку. – Знаешь, по-моему, он прав. Ты ведь еще не Воссоединилась с Кристианом, правда?

Я покачала головой.

Она все постукивала пальцем по подбородку.

– Тогда все ясно. Когда становишься Возлюбленной, то переходишь в своеобразную зону отчуждения, своего рода лимб, и другие Темные это чувствуют. Вы еще не Воссоединились, стало быть, ты еще не Темная, но уже и не человек, поскольку несколько ступеней ты все же преодолела.

– Да, осталась последняя, – призналась я. – Погоди: что значит «уже не человек»?

– Согласно книгам Кристиана (непременно почитай его романы, ведь ты дуб-дубом в отношении всего, что связано с Темными, а еще хочешь связать свою судьбу с вампиром!) – твоя кровь теперь ядовита для всех Темных, кроме твоего избранника.

У меня открылся рот от удивления.

– Бред какой! Моя кровь вовсе не ядовита!

– Для Кристиана – нет. Но если на губы Себастьяна попадет хоть капля, он тут же окочурится.

Все посмотрели на Себастьяна. Он лежал неподвижно, словно уже испустил дух. Я не могла бросить его в таком состоянии. Даже не из-за того, что он друг Кристиана, а просто потому, что я на такую подлость не способна. Тем более что ему можно помочь.

– Ну и что ты теперь намерена делать? – спросил Рафаэль.

Я с улыбкой обернулась к нему…

Он вырубился мгновенно – даже удара не почувствовал.

– Что ты делаешь? – охнула Рокси, когда Рафаэль рухнул на пол. Она перевела взгляд с его массивной фигуры на мой маленький кулачок. – Как тебе это вообще удалось?