- А условия предложите мне вы, - опять обозначил улыбку уголками губ Иван Петрович, легко нарушив моё эмоциональное равновесие своим неожиданным заявлением. - В самом начале разговора я не зря упомянул Родину, это были не пустые слова. С любым другим кланом и его лидером мы бы и разговаривать не стали, но вам удалось создать нечто больше, чем простое объединение людей вокруг каких-то общих интересов. Родина это не какое-то пространство или территория государства - это определённое отношение одних людей к другим людям. Отношение тех, кто наверху к тем, кто внизу и наоборот. Я прекрасно понимаю ваше недоверие к нынешнему государству, где люди воспринимаются исключительно как ресурс и налогоплательщики. Более того, многие мои соратники воспринимают его точно так же. Впрочем, сил изменить сложившееся положение, у нас нет. Зато они есть у вас. Наши аналитики перелопатили личные дела всех, о ком нашлись сведения принадлежности к клану 'Семья'. Как оказалось - людей с заметной 'гнильцой' внутри вы к себе категорически не принимаете. И удержать около себя таких людей одними деньгами и прочими благами нельзя - тут требуется большее: идея, духовная общность, чувство сплочённости. Родина сейчас начинается с вас!

Давно меня не вгоняли в краску. Никогда бы прежде не стал думать в подобном ключе. Где я и где та Родина?

- Так что же нужно нам сейчас делать? - мой голос выдавал заметную неуверенность, которая действительно имелась внутри, хотя не имела с моим реальным душевным состоянием ничего общего.

Мне несложно немного 'прогнуться' под партнёра, а не демонстрировать ему самоуверенность и железную волю. Пусть считает себя победителем в этой партии, посмотрим на его реальное предложение.

- Воссоздать нашу, как вы сказали 'контору' у себя. Людей я вам дам, - мой собеседник наконец-то перешел к конкретике. - Да, все они давно покинули службу, отправившись на пенсию, кто по возрасту, а кто и по ранению, но лучших специалистов, ещё старой закалки, в мире трудно найти. Для вас практически невозможно, ибо 'бывших не бывает'. Молодёжи тоже подгоню, немного, сотни две, преимущественно боевиков и специалистов по 'особым поручениям' и парочку грамотных аналитиков. Вот их, можно сказать - от своего сердца отрываю. Всех своих клановых секретов можете не раскрывать, но прислушиваться к мнению опытных людей по вопросам, особенно касающимся безопасности, настоятельно рекомендую. Подлечите и подтяните моих ребят до пристойного уровня, потом не пожалеете.

- И вы не опасаетесь возможного контроля сознания своих людей со стороны наших 'Ведьм'? - удивлённо спросил я.

- В этот раз придётся играть с открытыми картами, - развёл в стороны руки Иван Петрович. - Других способов достичь взаимного доверия я не вижу.

В общем, несмотря на все красивые и высокопарные слова, 'контора' подложила нам изрядную свинью. Мало того, что многие планы своим появлением нарушили, так ещё и на бюджете повисли, ибо своих денег у них не имелось. Вскоре прояснились и некоторые тонкости: во-первых, всё это безобразие исключительно частная инициатива отдельной группы лиц, а во-вторых, нас хотят действительно попользовать, при первой возможности устроив перехват управления. Но с другой стороны, пока мы как бы 'сотрудничаем', наших людей прикроют от возможных посягательств в реале, и даже станут помаленьку учить уму-разуму. По крайней мере, так считали сами 'учителя', которые совершенно не догадывались, что у них копаются в голове, когда они спят целительным сном. За пять дней времени реального мира, пока решались все вопросы и проходили согласования между разными людьми, в 'Краю забытых героев' прошло полгода, за счёт разницы течения времени. И мы не теряли его, подготовив для гостей удобное место для жизни и всего прочего, приведя в идеальный порядок маленький городок на берегу живописного озера, предварительно вычищенный от полчищ ходячих скелетов и действующих ловушек. Зато в его окрестностях костяки продолжали бродить, бросаясь на всё живое при первой возможности и опасаясь соваться в город из-за слабого магического барьера, излучающего истинный свет при приближении к нему. Наш транспортный шар выскакивал на главной площади города, спешно выгружая пассажиров, чтобы метнуться в окрестности столицы королевства Лаира за следующей партией. Требовалось успеть перевезти больше тысячи человек в течение одного дня по времени королевств. Своими секретами мы делиться действительно не собирались, разработав целую систему прикрытия и дезинформации. На вопрос генерала, представившегося мне ранее Иваном Петровичем, о закрытой точке возрождения я ухмыльнулся и сказал:

- Вы же не хотите стать от неё полностью зависимыми, причём даже создание нового аватара не поможет её сменить?

Больше с подобными вопросами ко мне не подходили, хотя от других приходилось часто отбиваться. К чему-то подобному я успел заранее подготовиться и выдавал правильную легенду. К сожалению, пришлось тратить своё личное время, скидывать работу на других было опасно.

В качестве обслуживающего персонала и помощников гостям выделили исключительно местных жителей. Хотели целителя ультимативного класса? Представляю вам Ла Вилиену, магиню жизни шестисот шестьдесят шестого уровня. Вам, 'товарищи', уже стало страшно от этих цифр, да? Как ещё нет, ну тогда пятёрка вампиров от двухсот пятидесятого займутся вашей физической подготовкой, а поможет им алхимик Хролос четырёхсот тридцатого. Гарантирую, вскоре вы все их дружно проклинать начнёте, ибо отдыхать придётся только на лекциях по общим принципам использования магии, которые проведёт Архимаг Кростос, некогда прославившийся, как ректор магической Академии, чрезмерно жестоко наказывавший студентов, пренебрегающих дисциплиной. Судя по выражению лиц слушающих людей, некоторые действительно прониклись, хотя при этом другие рассматривали меня всего лишь как забавную букашку. В городе хватало персонала из числа клановых игроков, они использовали амулеты отводящие взгляд и действовали исключительно незаметно. Не скрывалась лишь отдельная группа из ста человек, представленная гостям нашими 'безопасниками', которые хотят почерпнуть недостающие знания от опытных профессионалов. Все они постоянно находились под наложенной плотной иллюзией с применением специального геля, сильно меняющей внешность и телесную форму, а также я изменил им имена и отображаемый уровень. Не такой уж и высокий, кстати.

- Заходи, майор, не ждал тебя так скоро увидеть, - седой хозяин большого кабинета поприветствовал вошедшего лёгким взмахом руки, не поднимаясь из своего кресла, стоявшего во главе большого стола, перевернув несколько бумаг и накрыв их завязанной папкой. - Хочешь, закуривай, - достал он стеклянную пепельницу из ящика стола, - мне врачи запретили, сам знаешь.

- Я решил бросить, - сказал вошедший, достав из кармана нераскрытую сигаретную пачку, покрутив её в руках и убрав обратно. - Почему-то совсем не тянет, прикинь!

- Чудеса... - хозяин кабинета завистливо улыбнулся, ему-то как раз курить сильно хотелось. - И вообще ты заметно помолодел за прошедшую неделю - лет десять на глаз скинул, если не больше. Даже седины почти не заметно. Фигурка опять же стала стройнее, куда делся лишний жирок, а?

- Знал бы ты, как нас там гоняют, - недовольно хмыкнул тот. - В учебке куда легче было! Постоянно чувствую себя салагой, хотя по тому времени прошло больше полугода.

- А старики наши как? - удивлённо спросил седой генерал.

- Они нас с тобой легко за пояс заткнут, - майор подсел поближе к своему начальнику, положив руки на стол. - После того, что с ними сделала эта жуткая колдунья, они ей чуть ли не в рот смотрят, хоть все прекрасно знают, что она лишь набор цифр.

- Неужели и вправду такая страшная? - хохотнул хозяин кабинета.

- Ну... - немного смутился майор, - она прекрасна! Истинный идеал женской красоты. Вот только стоит взглянуть ей в глаза... - рассказчик на пару мгновений запнулся, вспоминая что-то неприятное. - Ты знаешь, я потерял страх ещё тогда, на улицах Грозного, но тут снова вспомнил о нём. В её взгляде сама Вечность. Как такое можно нарисовать, до сих пор не понимаю. А с телами людей она способна творить всё что угодно, хоть в таракана превратить, сохранив разум.