- Увы, - Деал Первый сморщил лицо, как будто раскусил какую-то гадость. - История эта тянется с давних времён. Гражданская война, возникшая после краха древней Империи, привела к полному расстройству экономики во многих королевствах. И подняться исключительно своими силами никто не мог. Тогда нескольким королям удалось договориться и создать формально независимый Великий Банковский Трест. Вскоре к нему присоединились и все остальные, ибо обмен магическими чеками и 'лёгкой монетой', выпускаемой банкирами из отходов производства мифрила, быстро оживил торговлю. Каждое королевство вносило залог золотом и получало соответствующее ему количество ходовой монеты и объём сумм магических переводов. Медные и серебряные монеты остались у всех свои, а 'золото' стало общим, существенно упростив расчеты между купцами разных стран. Банкиры принципиально не вмешивались в политику, всегда и во всём оставаясь в стороне, и это всех устраивало. Однако постепенно они почувствовали силу и стали вести свою игру. Соучастие в основании Крафагской республики стало закономерным ходом с их стороны. И пусть они там не имеют всей полноты власти, однако понятно, чей интерес они станут отстаивать в первую очередь. Не зря же сама Крафага пользуется именно монетами из золота, меняя их на 'золотые' по гибкому курсу. И сейчас банкиры просто хотят грубо влезть в наши дела, найдя для этого формальный повод, так как знают о том количестве реального золота, которое имеется в моих запасах.

- Хорошо, в этот раз золото у нас найдётся, - несказанно обрадовал короля своим ответом. - Только ведь банкиры со временем могут проявить больший аппетит.

- Ты Великий Император, ты и думай, как их можно обломать! - окончательно припечатал меня монарх.

А потом навязал мне ещё заботу о своём наследнике и его невесте, принцессе из соседнего королевства. На их жизни уже несколько раз покушались, и очередная попытка могла стать успешной. Впрочем, есть куда их спрятать и кому перепоручить. Последнее время мы массово перетаскивали местных жителей, бегущих от притеснений из других королевств, к себе на 'дальнюю базу'. Уже и продовольствие перестали закупать, своего вполне хватает, теперь пришла пора обживать мелкие поселения и городки, полностью зачищенные от нежити и всяких ценностей.

- Какое редкостное подношение, а главное от кого! - империал исчез с моей ладони в золотом сиянии, вместе с насмешливыми нотками голоса бога торговли Деария, появившимися в моей голове. - Приятно ошибиться, узрев на месте двинутого фанатика расчетливую сволочь, - тем временем продолжил он глумится надо мной. - Надо же, тебя признала корона Императора, её грозный дух ни с чем нельзя спутать. Только без скипетра Истинной Власти ты им не сможешь воспользоваться.

- И где его искать, ты, конечно, знаешь, но не скажешь? - постарался передать ему обратно своё ехидство.

- Сначала завоюй мир, и скипетр сам найдёт тебя! - ответил мне бог весьма довольным тоном. - Император - в переводе с какого-то древнего языка пришлых значит - 'великий полководец', вот и докажи, что ты им действительно являешься. А теперь говори, зачем звал... - Деарий сразу же захотел перейти к делу.

- Тут образовались некоторые проблемы, часть которых ты можешь помочь решить... - я кратко рассказал ему о последних событиях и возможном переводе денег через него в реальный мир.

- Действительно, в моих силах оказать вам помощь и даже сделать большее, о чём ты побоялся спросить, - ответил тот после недолгого обдумывания. - Есть возможность сделать так, что даже сами хозяева мира не найдут временно покинутые тела изгнанников на которые ты укажешь своим перстом. Подробности не спрашивай, у каждого бога есть свои секреты, но эта услуга встанет тебе в тысячу тонн золота в торговых золотых.

- Сколько-сколько... - мне показалось, что я плохо расслышал последние слова.

- Не стоит пугаться, всего лишь сто миллионов тяжелых желтых кругляшков, - Бог мысленно рассмеялся.

- И где я их столько возьму? - мне всё же удалось отойти от лёгкого шока при упоминании таких гигантских сумм.

- Ограбишь кого-нибудь, - совершенно спокойно заявил мой невидимый собеседник. - Проявишь смекалку, вытрясешь куда больше, чем нужно. При необходимости могу помочь переносом монет с места на место, даже лишнего процента не стребую.

- Слушай, а зачем тебе вообще золото? - у меня резко проснулось любопытство. - Ты же бог, твоя сила в вере людей.

- Ты прав, - в мысленном голосе бога появились нотки сильного недовольства, правда, направленные не ко мне, а к кому-то другому. - Мои почитатели народ особенный. Они не хотят верить просто так, им чёткий расчет и торг подавай. Ты мне - я тебе. Готовы грызться за самую малость, и всем не угодишь. Глупцы, никак не хотят понять - Истинную Веру, дарующую силы изменять мир, нельзя покупать как башмаки на базаре и требовать у богов поддержки по прейскуранту. Что мне остаётся делать, когда люди свои истинные устремления направляют к тому 'презренному металлу'? Пришлось освоить извлечение их из него. Вот ты сам как относишься к деньгам? - неожиданно спросил Деарий меня.

- Как к средству ненасильственного управления, близкому к идеологии, если посмотреть внимательно, - почти не задумываясь, кинул то, о чём недавно размышлял. - Деньги должны служить людям, а не наоборот!

Бог надолго ушел в себя и не отвечал.

- Извини, отвлёкся, чтобы записать, - снова появился он в моей голове с самым серьёзным тоном. - Красивая мысль, жалко мало кто её сможет оценить по достоинству, - вот тут сразу и не определишь, шутит он или нет. - Ты действительно можешь понять меня. Люди верят в сами деньги более охотно, чем в того, кто за ними может стоять.

- И куда ты потом используешь принятые подношения, - моё любопытство оказалось не полностью удовлетворенно.

- Само золото после извлечения из него сути Истинной Веры возвращается в землю, - пояснил Деарий. - Куда конкретно - не спрашивай, сам не знаю. Просто выработанные ранее жилы снова оказываются золотоносными, нетронутые становятся богаче. Люди идут за золотом на край земли, преодолевают множество препятствий, вкладывая свою жизненную и духовную сущность в металл, и цикл повторяется.

- Так значит, ты сам можешь брать спрятанные клады, оставшиеся без владельцев и возвращать металл природе? - мне показались слова бога где-то нелогичными.

- Нет, - с недовольством ответил тот. - Золотые монеты мне нужно принести в дар. Просто так, не требуя за них чего-либо определённого, ибо только я сам могу выбрать то, в чём более всего нуждается верующий проситель. И ещё, сразу скажу, кроме золота я ни с чем не могу так поступать. Тот же мифрил, хоть и более дорог, притягивает к себе скорее устремления сильных воинов. В нём душа боя и звон оружия, потому только бог Граз имеет над ним некоторую власть.

Из дальнейшего разговора стало понятно, куда меня хочет направить хитрый бог торговли. И раз наши цели временно совпадают, почему бы и нет?

Командир, он на месте, - бесшумно вынырнул передо мной из куста разведчик. - Сзади есть лестница, по ней можно тихо забраться. Только он, как всегда, не один.

Последнее предупреждение оказалось совсем не лишним. Нужное мне тело, человеком, его назвать язык не поворачивается, требуется спеленать исключительно незаметно, особенно для его ближайших сподручных. Но нет, повезло - в это раз работорговец, пират и 'вольный капитан' Броз не пил с дружками, а развлекался со шлюхами. Пробраться на пиратскую базу, прятавшуюся в соседнем королевстве, оказалось совсем просто. Охраны почти нет, пара собак не в счёт, они всё равно постоянно гавкают, сигнальная сеть старая со сплошными дырками. Как так можно жить? Расслабились они, совсем страх позабыли. И ведь город совсем неподалёку. Ясное дело - тамошняя стража имеет свою долю или вообще поставляет пиратам живой товар. Найти пиратов помогли знакомства с контрабандистами, сдавшими за небольшую плату своего давнего врага. Могли и бесплатно информацией поделиться, но помешал сам принцип - 'бесплатных услуг не бывает'.