Руки Айлы продолжали подниматься, пока ладони не сошлись вместе над головой. Ветер яростно кружился вокруг нее. Магия, ее магия, проникала повсюду.

Она казалась пьянящей и опасной, и Хейдену ужасно не хотелось признавать, насколько он наслаждается этим ощущением. Он и раньше сталкивался с магией, но не с такой мощной и соблазнительной, как магия Айлы.

С прекращением ветра раздался гром, и они увидели, как магия, всего лишь тусклый свет в маленьком кольце, выстреливает из ладоней Айлы прямо над ними высоко в небо. Это кольцо раздулось, покрывая замок и даже деревню, а потом исчезло в земле.

Айла облизнула губы и посмотрела на окружавших ее.

— Теперь замок и деревня защищены моей магией. Дейрдре знает, где находится замок. Она пошлет других на его поиски. Они не смогут увидеть его, но будут знать, что он здесь.

— Так, значит, мы в безопасности от других Воителей и вирранов? — спросила Маркейл.

— До тех пор, пока я здесь и пока моя магия сильна, этот щит будет действовать, — ответила Айла. — Для взора Дейрдре замок и все его обитатели исчезнут. Если вы выйдете из-под щита, вас заметят.

— Она узнает, что ты помогла нам? — спросил Лукан.

Укол тревоги пронзил живот Хейдена, когда Айла отвела взгляд от Лукана.

— Узнает.

Ее голос был спокоен. Слишком спокоен.

Айла волновалась, и Хейден знал, что у нее на это есть все причины. Он посмотрел на Куина.

— Ты получил что хотел, но мне интересно, насколько сильнее Дейрдре обрушится на нас теперь, когда ее главное оружие у нас?

— Мы и не собираемся узнавать, — ответил Куин. — Мы надеемся, что один из артефактов сможет разорвать эту связь между Айлой и Дейрдре.

Так вот что они сказали Айле, чтобы она согласилась сотрудничать. Надежда — это мощный стимул, способный победить любое сопротивление или сомнение.

Желание защитить Айлу снова нахлынуло на Хейдена. Да что с ним такое? Не нужна ей никакая защита. Она же драу, обладающая большей магией, чем любой друид в замке. Если уж на то пошло, Хейдену надо защищать всех остальных.

— Ты играешь с огнем, — сказал Хейден Куину. — Что, ты думаешь, произойдет, когда ни один из артефактов не поможет разорвать связь?

— А если поможет? — Куин вздохнул и оглядел замковый двор. — Нам есть за что сражаться, Хейден, и я сделаю все, что потребуется, чтобы обеспечить безопасность всех находящихся здесь. Риск — это часть игры, и, хотя я предпочел бы этого не делать, иногда просто нет выбора.

Хейден знал это слишком хорошо. Он обнаружил, что снова повернулся к Айле. К его удивлению, она смотрела на него. Ее лицо не выдавало никаких эмоций, но в глубинах ее голубых глаз он увидел боль… и надежду.

Айла не знала, почему получилось так, что она смотрит на Хейдена. Его очевидная неприязнь к ней должна была держать ее на расстоянии.

Вместо этого она находила его пленительным. Притягивающим.

Очаровательным.

Он был гордым человеком, преданным защитником. Среди Воителей он был самым высоким, больше чем на голову выше остальных. Но не только рост выделял его. Дело было в его манере держаться, в его позиции «я все могу, и никто не остановит меня».

Айла чувствовала, что он, если твердо решит, может сделать все. Таких мужчин, как Хейден, очень мало.

Пока он разговаривал с Куином, Айла позволила себе вдоволь насмотреться на него. Притом, что Куин и другие Воители были мускулисты, руки и плечи Хейдена просто бугрились мускулами.

То, как ткань килта свисала с его левого плеча, только подчеркивало стройность его торса. Его широкая грудь сужалась книзу треугольником, а килт облегал стройные бедра.

Он стоял, расставив ноги на ширину плеч, руки скрещены на груди, челюсти решительно стиснуты. Воитель, готовый в любой момент защитить тех, кого любит.

Немного раньше, когда Хейден нагнулся, Айла мельком увидела его мускулистое бедро. Ей даже подумалось, есть ли в его теле какая-нибудь часть, не бугрящаяся мускулами.

А потом его черные глаза остановились на ней.

Она едва не отступила назад. Айла сохранила свою позу и ответила на его взгляд. Может быть, он и интригует ее, но он также вызывал некоторую долю страха. Она не знала почему, но было в нем что-то такое, что казалось почти… знакомым. Это быстро померкло, когда ее кровь загорелась под его пристальным взглядом.

— Благодарю тебя! — сказал Фэллон, отвлекая ее внимание — и взгляд — от Хейдена.

Айла наклонила голову перед вождем.

— Я не знаю, как долго продержится щит после того, как Дейрдре поймет, что я сделала. Она попытается использовать меня, но щит помешает ее ослабевшей магии проникнуть внутрь.

— А такое может случиться? — спросила Кара.

Как ни хотела Айла солгать им, она знала, что не сможет.

— Да. — После этого она обратилась к Фэллону: — Щит не сможет вечно удерживать Дейрдре. В конце концов, она найдет меня. Когда это произойдет, вы должны убить меня.

— Айла… — начал Фэллон.

Она покачала головой:

— Твое слово, Фэллон Маклауд. Если ты не дашь мне слово, я сейчас же уйду. Я не стану подвергать опасности всех живущих здесь.

Фэллон закрыл глаза и прерывисто вздохнул. Когда он открыл глаза, она увидела в них решимость.

— Я даю тебе слово, — пообещал Фэллон. — И молюсь, что до этого не дойдет. Чем больше у нас людей, способных сражаться с Дейрдре, тем лучше.

Айла не стала снова повторять свои аргументы о том, что не сможет сопротивляться Дейрдре. Об этом было уже достаточно сказано.

— Будем надеяться, что ты окажешься прав, лэрд.

Он улыбнулся.

— Я никогда не думал, что услышу, как кто-то меня так называет. Благодарю тебя.

— Могу я выйти из замка?

— Разумеется.

Маркейл вышла вперед и взяла Айлу за руку. Ее удивило, что друид так легко дотронулась до нее.

— Спасибо тебе, — сказала Маркейл. — Ты не обязана была оставаться и защищать нас.

Айла заставила себя улыбнуться:

— Поблагодаришь меня, когда все это закончится.

Она не привыкла, что люди так добры с ней. Это была приятная передышка, но после пяти веков, в которые ее окружало зло и только зло, Айла даже не знала, как себя вести.

Айла высвободила руку и зашагала по лестнице к замковому двору. Воители расступились, пропуская ее, когда она направилась к сторожке и воротам, которые стояли приоткрытыми. Свет от множества факелов плясал по земле и играл у ее ног.

Она чувствовала на себе взгляд Хейдена и знала, что если повернет голову, то увидит, как он наблюдает за ней. Она не станет оборачиваться. Он может увидеть смятение внутри ее и посчитает это слабостью.

«Это и есть слабость».

Недостаток, который надо прятать. Всякий раз, когда терялась, она делала неправильный выбор, а эти друиды и Воители просили ее помощи. Айла не хотела думать, что приняла неправильное решение помочь им, но в глубине души боялась, что это именно так.

Оказавшись за воротами, Айла повернула к скалам. Она не остановилась, пока не дошла до самого края. Взгляд вниз показал ей, насколько высоко расположен замок, так же как гагарки, находящие себе приют в стенах камня.

Она подняла лицо к небу и заходящему солнцу и грелась в остатках его тепла и света. Запах соли в ветре щекотал ее нос, а звук рокочущих волн успокаивал учащенно бьющееся сердце.

Айла открыла глаза и посмотрела на море, протянувшееся далеко за горизонт. Серые и коричневые камни скал красиво сочетались с темно-синими водами и ярко-зеленой травой под ногами. Это было почти как путешествие в другой мир, мир, который она считала для себя умершим.

Хлопанье крыльев сообщило ей, что она больше не одна.

— Здравствуй, Брок.

Воитель усмехнулся, приземляясь и складывая за спиной свои могучие крылья.

— Я должен был догадаться, что ты почувствуешь меня.

— Я должна была догадаться, что мне не позволят остаться одной, — сказала она и повернулась к нему лицом.