Иоанн хотел объяснить эти таинственные, возвышенные истины просто, глубоко и с любовью, так, чтобы каждый человек сумел понять их. По преданию, когда Иоанн взял в руки перо и начертал: «В начале было Слово» — блеснула молния и раздались раскаты грома.

Слово означает Сына Божия, второе лицо Святой Троицы, прежде всех веков неизреченно рожденное от Отца и по воле Отца воплотившееся для людей и спасения их от грехов. Вот основная истина, раскрытая в Евангелии Иоанна.

Ни один из историков и церковных писателей — Дионисий Александрийский, Иоанн Златоуст, Феофилакт, блаженный Августин и блаженный Иероним — не назвали точной даты смерти Иоанна в Эфесе. Предположительно апостолу было не менее девяноста лет и не более ста двадцати.

В последние годы апостол Иоанн был так стар, что его приносили на проповедь в церковь на руках. И он все время повторял верующим:

— Дети, любите друг друга!

В один воскресный день (а этот день открыл Иоанну Сам Господь) апостол собрал в своем доме всех братьев, учеников и друзей. Иоанн попросил хлеба, преломил его, раздал всем братьям и за каждого молился. Так он простился с ближними своими.

Потом апостол взял с собой Прохора и двух учеников с лопатами и попросил их следовать за собой. Он сам, без посторонней помощи дошел до кладбища, остановился у свежей могилы одного из братьев и сказал Прохору:

— Копайте, дети! Ройте глубже.

Постелил свою одежду на дно ямы и, стоя в одной сорочке, долго молился:

— Господи, удостой меня покоя, так как я исполнил заповеданное от Тебя!

И, легши на дно своей могилы, попросил засыпать его землей. Ученики зарыдали, но не посмели ослушаться любимого наставника. Они засыпали Иоанна землей до колен, потом до пояса, потом до плеч. Поцеловали учителя на прощание, а он молился за каждого из них. Прикрыли лицо апостола платком — и сровняли могилу...

Обливаясь слезами, Прохор с учениками вернулся в дом. К вечеру братья и верующие хватились святого старца и заставили учеников рассказать все подробности случившегося. Многие были возмущены таким жестоким погребением живого Иоанна. Они немедленно отправились на кладбище, надеясь еще спасти его и, может быть, увидеть живым. Изрыли всю могилу, но никого не нашли в ней... И тогда снова вспомнили слова Спасителя, сказанные о любимом ученике:

— Если я хочу, чтобы он пребыл, пока приду...

Иоанн умер телом, но не духом. Но где пребывает доныне дух апостола? Об этом не было единого мнения у отцов церкви, которые писали об авторе четвертого Евангелия и толковали его «Откровение».

Блаженный Августин говорил, что Иоанн не умер, а как бы спит на дне своей могилы до второго пришествия Христова. Из могилы поднимается тонкий целебный дух, потому что апостол дышит.

Может быть, не случайно Господь явил именно Иоанну Богослову судьбы мира и Христовой Церкви, потому что в «Откровении» предсказана и судьба самого апостола. Вместе с пророками Илией, Енохом и Мельхиседеком ему суждено претерпеть мученический подвиг во время царствования антихриста.

Другие духовные писатели были убеждены, что Иоанн живым взят на небо. А апокрифы и народные легенды рассказывают о том, как дух апостола бродит по земле и является в своем зримом облике христианам, чтобы дать вразумление, наставление или оказать поддержку перед значительными событиями в церковной жизни, важными сражениями в войнах с язычниками.

В средние века Иоанна «видели» в Англии, Испании и в России. Апостол явился Авраамию Ростовскому и повелел ему сокрушить идол Белеса. В то время в Ростове далеко не все жители приняли христианскую веру, многие оставались язычниками и поклонялись каменному идолу Велесу, или Волосу, покровителю скота.

Авраамий Ростовский долго молился Господу о даровании ему силы и благодати Святого Духа для борьбы с язычеством. И вот молитвы его были услышаны. Как-то за городом у реки Ишны Авраамий встретил старца, «величественного видом и внушающего страх». Старец вручил ему жезл и стал невидим.

Едва Авраамий прикоснулся жезлом к каменному Велесу, как идол рассыпался в прах. Вскоре на том месте, где он встретил старца, Авраамий построил храм во имя Иоанна Богослова. А на том месте, где стоял каменный идол, Авраамий учредил Богоявленский монастырь и стал его архимандритом.

Бродит ли апостол Иоанн до сих пор по земле или взят своим любимым Учителем на небо, но частица его души обитает и в России — в селе Богослов Ростовского уезда Ярославской губернии на реке Ишне.

Слово «апокалипсис» в переводе с греческого языка означает «открытие» или «откровение». «Откровение» Иоанна Богослова — единственная пророческая книга Нового Завета. Предсказания о грядущем содержатся и в Евангелиях, но все же именно в Апокалипсисе во всей полноте даются таинственные указания о будущей судьбе церкви и всего мира.

Об Апокалипсисе написано более ста исследований и толкований. По своей художественной выразительности и сложной образности это самая загадочная из всех книг, входящих в Библию. В течение многих веков человеческая мысль напряженно пыталась разгадать тайну Апокалипсиса и увидеть соответствие между переживаемыми периодами истории и видениями Иоанна Богослова.

Влияние Апокалипсиса и других эсхатологических библейских текстов на культуру было очень велико. Эсхатология (буквально «последнее слово») — это религиозное учение о конечных судьбах мира и человека, которое опирается на общехристианское представление о втором пришествии Иисуса Христа, о страшном суде и конце света.

Таинственность и образность Апокалипсиса делали его весьма трудным для понимания, поэтому неосторожные толкователи «Откровения» всегда рисковали оказаться за границами истины и дать повод к несбыточным надеждам и верованиям. Быть может, поэтому Апокалипсис — единственная часть Библии, которая никогда не читалась за православным богослужением. И несмотря на это, Откровение всегда вдохновляло верующих, не только принадлежащих к традиционным христианским конфессиям, но и членов сект и течений внутри и вне церкви — от русского старообрядчества до американских мормонов и рассыпанных по всему миру адвентистов седьмого дня.

При всем разнообразии и противоречивости существующих интерпретаций и комментариев к Апокалипсису всех толкователей этой книги можно разделить на четыре группы.

Одни из них относят все видения и символы Апокалипсиса к «последним временам» — кончине мира, явлению антихриста и второму пришествию Христову. Другие — представители исторического направления — доказывают, что Иоанн Богослов предсказал исторические события первого века — гонения на Церковь языческих императоров.

Третьи пытаются найти осуществление апокалипсических сказаний в исторических событиях более позднего времени. По их мнению, например, Папа Римский есть антихрист, и все апокалипсические бедствия возвещаются собственно для римской церкви. Четвертые, наконец, видят в Апокалипсисе только аллегорию, считая, что описываемые в нем видения имеют не столько пророческий, сколько нравственный смысл, аллегория же введена для усиления впечатления.

С точки зрения Церкви, правильным надо признать то толкование, которое объединяет все эти направления. Конечно, содержание Апокалипсиса в итоге своем направлено к последним судьбам мира. И в то же время нет сомнений, что в течение всей минувшей христианской истории уже исполнилось немало предсказаний тайновидца Иоанна о судьбах мира и церкви.

Правы те толкователи, которые призывают более осторожно применять апокалипсическое содержание к историческим событиям и считают, что содержание этой книги только постепенно будет раскрываться по мере наступления событий и исполнения пророчеств, в ней предреченных.

До сих пор спорят в ученом мире и о том, действительно ли Иоанн Богослов написал «Откровение» или автор его кто-то другой? Доводы за авторство Иоанна кажутся более разумными и логичными.