Вторым основным направлением исследований на фирме «Сикорский Эркрафт» в 60-е годы оставались работы по увеличению скоростей полета винтокрылых машин. Хорошей летающей лабораторией для этого послужил надежный S-61. На его базе в 1965 г. была создана модификация S-61F (NH-3A). Она отличалась от прототипа новыми хорошо обтекаемыми формами планера. Площадь эквивалентной вредной пластинки на экспериментальной модификации была снижена почти на треть. По бокам фюзеляжа стояло два дополнительных турбореактивных двигателя «Пратт-Уитни» J60-2 с тягой по 1360 кг и крыло размахом 9,75 м. Несущий винт был сделан шестилопастным вместо обычного пятилопастного.
Первый полет S-61F совершил 21 мая 1965 г., а в июне он уже достиг скорости 390 км/ч. Испытания S-61F и других винтокрылов, созданных аналогичным способом, доказали возможность достижения на них скоростей до 500 км/ч, но и показали нерациональность установки дополнительных турбореактивных двигателей, которые потребляли много топлива, создавали дополнительный вес и усложняли конструкцию. Поэтому для объявленного вскоре командованием авиации Сухопутных войск США конкурса на маневренный и скоростной боевой винтокрылый летательный аппарат были предложены проекты винтокрылов с толкающими пропеллерами.
Конкурс именовался: AAFSS (Advanced Aerial Fire Support System) — Перспективная система воздушной огневой поддержки — ударный боевой винтокрыл. В конкурсе проектов на такой винтокрыл победили фирмы Сикорского и «Локхид». Если в проекте фирмы «Локхид» предполагался винтокрыл обычной одновинтовой схемы с хвостовым рулевым винтом и толкающим пропеллером, то на разработанном фирмой Сикорского винтокрыле S-66 предполагалось совмещение функций рулевого винта и пропеллера на одном винте, названном «ротопропом». На режимах висения и малых скоростей ротопроп должен был выполнять функции рулевого винта, а при достижении скорости, когда реактивный момент уже надежно балансировался килем, ось винта поворачивалась назад, и ротопроп превращался в толкающий пропеллер. Ротопроп был испытан в 1965–1966 гг. на специально оборудованном S-61. Была доказана его полная работоспособность, однако военные предпочли более привычную схему «Локхида». S-66 остался в стадии проекта.
Сикорский в 60-е годы
Построенный в 1967 г. «Локхид» AH-56 «Шайен» получился перетяжеленным и показал невысокие летно-технические характеристики. После нескольких катастроф программу «Шайен» свернули. Постройка винтокрылов к концу 60-х годов тоже прекратилась.
В августе 1969 г., когда неудача с «Шайеном» стала для всех очевидной, правление «Юнайтед Текнолоджиз» по настоятельному ходатайству Игоря Ивановича выделило средства на создание нового вертолета. Конструкторы разработали на базе многократно испытанного S-61 новый проект. Вертолет получил название S-67 «Блэк Хоук» (армейское обозначение AH-3). Опытная машина была построена за девять месяцев. Из конструкци S-61 было взято большое число динамических компонентов. К ним относились не только двухдвигательная силовая установка, но и отработанная несущая система. Кроме того, были заимствованы агрегаты системы управления и шасси.
20 августа 1970 г. состоялось «воздушное крещение» S-67, а скоро во время испытаний он достиг максимальной скорости в пологом пикировании — 385 км/ч. В декабре 1970 г. «Блэк Хоук» установил два мировых рекорда скорости 348,32 км/ч на трехкилометровой дистанции и 354,95 км/ч — на 15–25 км. Последний результат был абсолютным мировым рекордом и продержался до 1978 г. В ходе летных испытаний полностью подтвердилась эффективность всех новых конструктивных особенностей машины. Концевые секции модернизированных «скоростных» лопастей имели стреловидность 20 градусов и уменьшающуюся к концу относительную толщину профиля. Установка аэродинамического обтекателя на втулку несущего винта позволила уменьшить сопротивление примерно на 10 %.
Аэродинамически обтекаемая веретенообразная и ужатая по бокам форма фюзеляжа S-67 в значительной степени способствовала достижению высоких скоростей. Его лобовая поверхность была значительно уменьшена и составляла всего 1,57 кв. м по сравнению с 2,97 кв. м вертолета S-61. Двигатели вертолета были оборудованы специальными воздухозаборниками, рассчитанными на обтекание воздушным потоком с большой скоростью. Средняя часть фюзеляжа плавно переходила в хвостовую балку с концевой балкой в виде самолетного киля и подфюзеляжным килем, рулевым винтом и управляемым стабилизатором.
Благодаря установке небольшого крыла размахом 8,33 м улучшились маневренные качества S-67 в диапазоне высоких скоростей. На каждой плоскости крыла было установлено по три тормозных щитка. При выполнении чисто транспортных задач консоли крыла можно было легко отстыковывать. В этом случае вертолет мог поднять на системе внешней подвески до 4000 кг.
Члены экипажа размещались в тандем, друг за другом, в общей кабине с искусственным климатом и очень хорошими условиями обзора — впереди оператор оружия, сзади — летчик, сидящий несколько выше. В центральной части фюзеляжа находилась грузо-пассажирская кабина, в которой могло разместиться шесть десантников. Под полом кабины находились протектированные топливные баки. В полу грузо-пассажирской кабины был люк для проведения спасательных операций.
Для подвески вооружения на S-67 предусматривалось восемь узлов крепления — два пилона под фюзеляжем, по два под каждой консолью крыла и еще узлы на концах консолей для установки ракет класса «воздух — воздух». На подфюзеляжных и подкрыльевых пилонах могли подвешиваться шесть блоков неуправляемых реактивных снарядов, либо до 18 противотанковых управляемых ракет TOW. Под фюзеляжем на управляемой турели могла монтироваться скорострельная пушка либо автоматический гранатомет.
Вертолет S-67 послужил прекрасной летающей лабораторией для проведения многочисленных экспериментов. В 1973 г. на нем, например, был опробован рулевой винт — «фенестрон». И. И. Сикорский любил приезжать посмотреть на испытательные и тренировочные полеты последнего построенного при его жизни винтокрылого аппарата с «окрыленной S» на борту. Его маневренность не имела равных. «Блэк Хоук» выполнял фигуры высшего пилотажа — перевороты, петли, бочки и др. Как утверждал один из крупнейших американских вертолетных специалистов: «S-67 продемонстрировал максимум возможностей, которые можно выжать из вертолета при традиционном шарнирном креплении лопастей».
Несмотря на высокие летно-технические характеристики, S-67 в серию не пошел. Созданный на базе довольно крупного S-61, вертолет считался американскими военными слишком громоздким для выполнения ударных операций. Способность вертолета перевозить на борту десант оказалась невостребованной, так как американская армия и так обладала после Вьетнама огромным флотом легких транспортно-десантных «Белл» 204/205 «Ирокез/Хью». Командования авиаций Сухопутных войск и Морской пехоты предпочли закупить более легкие и дешевые боевые вертолеты «Белл» 209 «Кобра», созданные на базе хорошо ими освоенных «Ирокезов».
Сикорский в 60-е годы
Руководство «Сикорский Эркрафт» направило свой опытный S-67 в рекламное турне по странам Европы и Ближнего Востока. Однако во время демонстрации вертолетом высшего пилотажа в Фарнборо в 1974 г. из-за ошибки пилота произошла катастрофа. Уникальная машина погибла, похоронив под своими обломками и все надежды на зарубежные заказы.
Подводя итог разработки и производства вертолетов второго поколения на фирме Сикорского, можно отметить, что конструкторы продолжали придерживаться курса, взятого их лидером, на создание аппаратов большой грузоподъемности и пассажировместимости. По-прежнему фирме принадлежал приоритет в постройке самых больших на Западе вертолетов. Доказаны широкие возможности классической одновинтовой схемы, обеспечивающей прекрасные летно-технические характеристики. Было разработано уникальное семейство вертолетов на базе S-61, имевших единую динамическую систему и разные фюзеляжи, оптимизированные под конкретные области применения. На вертолетах второго поколения установлено несколько мировых рекордов, в том числе и абсолютных. Вертолеты с крылатым «S» на борту совершили первые беспосадочные межконтинентальные перелеты через Атлантический и Тихий океаны.
