Все когда-нибудь кончается. Его путешествие тоже подошло к концу. Грей уже давно сложил в сумку свои вещи, и теперь каюта стала пустой и безжизненной. Точно такой, какой он увидел ее впервые. Как давно это было… Он закинул сумку на плечо и вышел, тихо закрыв за собой дверь и не оставив никаких следов своего пребывания на этом корабле. Все было как-то не так… Он не раз пользовался услугами наемных пилотов, подолгу жил на их кораблях. Как же вышло, что этот корабль стал ему так дорог, что, покидая его, он оставляет частичку своего сердца?
Роджер пожелал ему удачи и даже сделал попытку пошутить. Но Грей чувствовал, что компьютеру тоже жаль расставаться. Он дотронулся до металлической полусферы, в которую был заключен Роджер, имитируя пожатие руки — жест, которым он привык и здороваться, и прощаться. Здороваться было куда как проще.
Уходя, он не стал оборачиваться. Кэл и Ариана шли рядом, молча, но им и не нужно было ничего говорить. Слова ничего не значили. Вот впереди замаячил вокзал. Не дойдя до дверей, Грей остановился. К чему затягивать?
— Все? — прошептала Ариана, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать.
Он кивнул. Девушка прерывисто всхлипнула и обняла его.
— Я буду скучать по тебе! Может, ты оставишь потом свой адрес?
— Где я его оставлю?
— У Дрейка.
— Хорошо. Я тоже буду скучать по тебе.
Ариана улыбнулась сквозь слезы и нехотя разжала объятия.
— Удачи тебе. — Кэл протянул ладонь. — Думаю, мы еще увидимся.
— Надеюсь на это. — Грей уже хотел пожать ему руку, но внезапно его охватило чувство тревоги. Он огляделся вокруг — ничего. Но ощущение усиливалось, и Кэл, уловив тревогу в его взгляде, нахмурился. Грею стало не по себе. «Надо уходить!» — пронеслось в его мозгу, и он уже открыл рот, чтобы сказать об этом, но…
Из-за здания вокзала вылетели флайеры — один, два… восемь! На каждом сидел человек в бронекостюме и целился в них из бластера. Кэл дернулся, пытаясь прикрыть Грея с Арианой и выхватывая бластер, но взвизгнул выстрел, и оружие вылетело из его руки. Распахнулись двери вокзала, и оттуда показались трое людей в темных костюмах. Они не торопясь подошли поближе и остановились.
— Взять его, — вполголоса приказал один из них.
Четверо солдат подскочили к Кэлу и, заломив ему руки за спину, швырнули на асфальт. Ариана бросилась было к нему, но Грей жестко схватил ее за плечи, инстинктивно чувствуя, что этим она может себя погубить. Трое приблизились к ним вплотную, с любопытством смотря на дергающегося на земле Кэла.
— В машину.
Те же солдаты подхватили йоки и бегом протащили к неизвестно когда подъехавшей машине, швырнув его в кузов.
— Кто вы? — резко спросил Грей.
— Добрый день, тал Ильяго. Мы из аппарата внутренних дел Веллии.
Грей почувствовал леденящий холод внутри.
— Но по какому праву вы задержали моего йоки?
Ариана, все еще крепко удерживаемая Греем, подняла голову и уставилась на незнакомцев с такой ненавистью, что Грей постарался незаметно толкнуть ее.
— Вы, очевидно, не знали… Ваш йоки на самом деле был государственным преступником, известным под именем «Призрак». Только что был произведен его арест. Он будет доставлен на Веллию и осужден. А вам, тал Ильяго, я предлагаю проследовать с нами… как и вашей спутнице. Это всего лишь просьба, я не настаиваю. Что вы решили?
Возвращаться на Веллию было опасно. Неизбежно придется разбираться с Четвертым советником… да и Первый не будет сидеть сложа руки. Но там был хоть какой-то шанс помочь Кэлу.
— Конечно, мы полетим с вами, — сказал Грей. — Где ваш корабль?
Ингвана не входила в систему Веллии, но располагалась достаточно близко к ней, чтобы полет не занял много времени. Грей и Ариана, как и следовало ожидать, не составили компанию высокопоставленной троице, а нашли свободную каюту и устроились там, лихорадочно думая, как быть. Грей вспоминал все, что он знал о счетах Веллии с Призраком, и список был немаленький.
— Они казнят его? — спросила Ариана.
Он только кивнул, не в силах говорить ей об этом. Ариана судорожно вздохнула.
— До этого он будет сидеть в тюрьме?
— Да.
— А где она находится?
— В Военном Центре.
— И долго он там пробудет?
— Не думаю, — с трудом сказал он. — Веллии не нужна огласка. Его даже судить не будут… просто приговорят и…
— Но ведь это не по правилам!
— Ариана, о чем ты говоришь! Ты забыла о… — Он бросил быстрый взгляд на потолок и шепнул: — …о Родже. Если хоть капля информации о нем просочится за пределы центра, разразится межпланетный скандал. Разработки искусственного интеллекта были официально запрещены. И, кстати, не вздумай никому сказать о нем.
Девушка взглянула на него с обидой, но промолчала
— Приземляемся, — вздрогнула она, уловив изменения в гуле двигателей.
Грей сжал ее руку, пытаясь уменьшить ее страх. Ариана закрыла глаза и замерла Ее лицо быстро разглаживалось, становилось спокойнее и увереннее. Наконец она открыла глаза и посмотрела на него спокойным, немного надменным взглядом.
— Воспримем это как должное, — холодно сказала она. — Он преступник, хотя и наш друг. Надо подумать и о себе.
Грей, потерявший дар речи от такого внезапного перевоплощения девушки, молча следил, как она выходит из отсека. Корабль мягко качнулся, приземлившись. Она опять задала ему задачку Какая же Ариана на самом деле? Он догнал ее у выхода и взял за руку, но она нетерпеливо высвободила ладонь.
У корабля их встретили четверо военных, стоявших почти по стойке «смирно». Молодой офицер внутреннего ведомства вышел вперед и отдал честь.
— Офицер Крантон, второй отдел. Рад приветствовать вас.
— Офицер Ильяго, пятый отдел, — повторил его жест Грей.
Ариана же, к его удивлению, шагнула вперед.
— Меня зовут Ариана, — застенчиво улыбнулась она, протягивая руку Крантону. Тот задержал ее пальцы в своих чуть дольше, чем полагалось, неотрывно глядя в лицо девушки. Она бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц и опустила глаза.
— Мы доставим вас в Военный Центр, — сообщил Крантон.
Грей кивнул, неприятно удивленный поведением Арианы. Но та, не замечая выражения его лица, снова улыбнулась.
