— В Остине вампиры.

— То есть как вампиры? — Она не поверила, прям как я раньше. — Может, ошибаешься?

— Никакой ошибки. Я сама их видела!

— Их?! — Если бы Нина заранее знала, что в моем родном городе есть кровопийцы, то никогда не отпустила меня одну сюда. Хоть мысль о том, что я уничтожаю ее соплеменников не приводит ее в восторг, и она не принимала активного участия в охоте, но никогда не оставляла меня без помощи. — Я не ослышалась? Там, действительно, не один вампир? Двое? Трое? Пожалуйста, не молчи!!! Я должна знать!

— Шесть. — Я произнесла цифру спокойно, уже примирившись с фактами.

В трубке повисло долгое молчание, не предвещавшее ничего хорошего.

— Алло! Нина! — Может, от неожиданности она уронила трубку? Но вампиров не так-то легко удивить. — Нина, ты где?

— Не отвлекай меня! — Она огрызнулась. — Я собираю сумку и немедленно вылетаю к тебе. — В голосе слышались металлические нотки. Я мысленно представила ее лицо: янтарные глаза горят яростным пламенем, на лице застыла суровая маска матери, выражающая полную готовность защитить свое дитя — то есть меня. Ну вот, откуда у нее этот материнский инстинкт по отношению ко мне? Она и сама не могла дать точный ответ на этот вопрос.

— Зачем тебе лететь на другое полушарие? Со мной все в порядке. Никто и ничто мне не угрожает. Даже наоборот, — я замялась, говорить ей или нет о странностях здешних вампиров. — Лучше сказать. — Знаешь, они какие-то странные.

— Странные? Что ты хочешь этим сказать.

— Когда они почувствовали мой запах, то немедленно сели в машину и уехали.

— Ты шутишь? — Недоверчиво произнесла Нина. — Даже ни попытались приблизиться к тебе?

— Об этом я и говорю. Зажали свои носы и укатили!

— Может, это были вовсе не вампиры? — Голос звучал осторожно и тихо. — Может, ты все же ошиблась? А?

— Не говори ерунды. — Так и знала — не поверит. Я и сама верила с трудом. — Такой силы я не чувствовала ни разу. — Он такой старый и такой молодой одновременно. — Помнишь последнего вампира?

— Ну, разумеется. Как можно забыть? Это чудовище чуть не разорвало тебя на части.

— Помнишь, я говорила в тот раз — такой силы я не чувствовала ни разу? Так вот, сила, которую я уловила сегодня, не идет ни в какое сравнение с возможностями этого Рея. Мощь была такой силы, что чуть не сбила меня с ног, в буквальном смысле. Этот вампир намного старше тебя.

— Он настолько силен? Но это невозможно! Всех старых вампиров друмиры истребили еще три века назад. Хотя…Ты никогда еще не ошибалась.

— Спасибо, что веришь в меня! — С сарказмом произнесла я.

— Слушай меня внимательно. — Голос Нины мгновенно посерьезнел. — Где-то в 1843–1848 гг. прошел слух, что после резни выжило несколько могущественных вампиров. В одном из них течет кровь древних, истинных вампиров.

— Как он выглядит?

— Элла, пойми, это всего лишь слух. И если тебе действительно попался один из них — нужно немедленно бежать оттуда. Даже тебе не справиться с ним.

— Нина, откуда столько пессимизма? Моя жизнь коротка — нужно наслаждаться каждым моментом.

— Милая, я очень волнуюсь за тебя. Лучше мне все-таки прилететь.

— Нет. Все под контролем.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Ну, хорошо. — Она немного помолчала. — А что ты выяснила про этих вампиров? Адриати, я верно поняла?

— Да. Того, сильного зовут Алекс, то есть Александр Вебер.

— И где ты его встретила?

— О, ты не поверишь…

— Сейчас, я поверю всему, что ты скажешь, — она не дала мне договорить.

— … в колледже!

— А ты что там забыла?

— Диана. — И этим было все сказано. Нина понимающе хмыкнула.

— Опиши мне его.

— Зачем?

— Просто ответь на вопрос. — Я молчала и она смилостивилась. — Мне нужно время, чтобы выяснить о тех выживших. Описание внешности очень пригодится.

— Ну, это самое прекрасное создание в мире. — При воспоминании об Алексе, мое сердце почему-то стало бешено биться. Раньше подобных проблем не возникало. — Короткие черные, как смоль, волосы, крупные скулы, волевой подбородок. Сложен как Геракл. В-общем, само совершенство!

— Вот, как. — По голосу стало понятно, что она улыбается. — Ты с таким восхищением описываешь этого парня. Часом ты в него не влюбилась? — Вот сейчас, она откровенно надо мной издевается.

— Очень смешно. — Я обиделась. Как она может шутить над такими вещами? — Ты знаешь — это невозможно.

— Вот и хорошо. — Уже серьезным голосом проговорила Нина. — Никогда не забывай — укус вампира смертелен для тебя!

— Могла бы и не напоминать.

— Не обижайся. Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Какой?

— Что ты делала в колледже? Решила на пару с Ди получить еще один диплом?

— Я смотрю, настроение у тебя улучшилось — шутить начала, — язвительно проговорила в трубку.

— Обещаю, больше не буду. Честно.

— Верю. Но, по-моему, я уже говорила — это виновата моя милая сестренка.

— Продолжай.

Прямо, настоящий допрос — только на расстоянии и без пыток.

— В колледже я и видела эту троицу.

— А, что им там понадобилось?

— Представляешь, двое из них там учатся. А Алекс — ты присядь — преподает! — Мне очень хотелось увидеть сейчас выражение лица своей подруги.

— Если честно, представить такое не очень получается. — Похоже вампир на той стороне действительно шокирован. Вот и хорошо. Такое с ней не часто происходит.

— И еще. По словам родителей — все местные жители считают семейство Веберов счастливым и чуть ли не идеальным. Отец — ты только вдумайся! — работает хирургом в одной больнице с мамой, миссис Вебер содержит танцевальную школу. И эта чудесная пара усыновила четверых подростков. Старший сын живет на юге и разрабатывает компьютерные программы. Эту троицу я еще не видела. Двое младших учатся в колледже вместе с Ди, к счастью на разных факультетах. Про Алекса я уже сказала. Кстати, по словам Дианы — младшие встречаются друг с другом и после колледжа намерены пожениться.

— Хорошая осведомленность. — Интересно, это была похвала или упрек? Спрашивать не хотелось.

— Да, знаешь. С этой Самантой что-то не так.

— Что именно.

— Не знаю. С уверенностью могу сказать одно — она не человек, но и не вампир.

— Ладно. Потом выясним.

— Нина?

— Да.

— Веберы живут в Остине уже около трех лет. За это время не пропало ни одного жителя и ничего странного не происходило.

— Знаю.

— Откуда? — Это я слышала впервые.

— Я проверила, прежде чем отправить тебя к родителям. Но даже представить не могла — в Остине вампиры! Иначе ноги твоей там сейчас не было. Знаешь я бесконечно рада, что эти Веберы не попытались напасть на тебя и уже только за это готова их расцеловать. — Она минуту размышляла, прежде чем продолжить: — Я попытаюсь как можно быстрей выяснить, кто они такие и насколько опасны для тебя. А ты постарайся не попадаться им на глаза, а точнее на нюх. — Назидательный тон на сей раз не разозлил меня. — Договорились?

— Да.

— Как только я выясню что-нибудь важное — сразу свяжусь с тобой.

— Я буду ждать звонка.

— Ладно. Береги себя, малышка.

— Обещаю.

— Пока!

Когда я выключила телефон — уже стемнело. Завела двигатель и быстро, насколько позволяла темнота и дорога, вывела машину на шоссе.

Домой я приехала в девятом часу. Как и предполагалось — родители сильно переживали, ведь я не сообщила о том, куда направляюсь. А телефон оказался выключен — разрядился аккумулятор после разговора с Ниной.

Глава пятая. Новая встреча

Утром следующего дня в машине по дороге в колледж, Диана в подробностях описала всю работу, проделанную ею и Меган, и что в конце у них получилось. Я рассеяно кивала в ответ, особенно не прислушиваясь к рассказу.

Я думала о Нем. Увижу я его сегодня? Если да: почувствую те же ощущения или нет? Что будет на нем одето? И как вообще реагировать на этих Веберов?