Несмотря на то что этот обычай забывается, все еще принято посылать благодарственную открытку для выражения своей признательности. Это можно сделать после праздника, устроенного в вашу честь; после получения подарка; после того, как вы у кого-то гостили, или в ответ на любой другой знак особого внимания. Благодарность после свадебного торжества, на котором вы были рады присутствовать, обязательна. Если обязанность поблагодарить тех, кто пришел выразить свои соболезнования на похоронах, покажется близким покойного слишком тяжелой, позволительно, по крайней мере в Северной Америке, опубликовать благодарность в газете, в которой был помещен некролог. После дня рождения или другого подобного события можно посылать благодарственные открытки в течение недели. Если речь идет о свадьбе или рождении ребенка, в вашем распоряжении как минимум полтора месяца.

Что до бороды, то мода навязывает нам постоянно меняющиеся критерии. У пожилых людей борода демонстрирует зрелость и рассудительность, у молодых – символизирует мужественность.

Во многих религиях, в том числе в христианстве, ее ассоциируют с размышлением и молитвой. Хоккеисты в Северной Америке не бреют бороду во время хоккейных серий. Одни говорят, что делают это ради удачи, другие – чтобы не напрягаться попусту.

Некоторые носят бороду из эстетических соображений, полагая, что она удлиняет лицо или скрывает его недостатки.

ОН И ОНИ • • Вы решили отрастить бороду? Сначала подумайте, насколько она приемлема в вашей профессиональной среде. Например, на кухне она запрещена по гигиеническим соображениям. В некоторых деловых кругах к бородатым все еще относятся настороженно, вас могут отстранить от определенных проектов. Если не хотите уступать, подстригите бороду, чтобы она выглядела ухоженной.

ЧИСТАЯ, ЧИСТАЯ, ЧИСТАЯ • • Прежде чем предстать перед публикой или одним человеком, убедитесь в безупречном состоянии своей бородки или усов. Будьте особенно внимательны во время еды.

Гражданский (то есть не церковный) и церковный брак, споры о которых идут более полувека, понемногу выравниваются в правах, и обряды, связанные с ними, упрощаются. Знакомство с родственниками, предложение руки и сердца и даже официальная помолвка лишились смысла, потому что многие пары начинают жить вместе еще до того, как прыгнуть в пропасть брака, некоторые из них успевают обзавестись детьми, которые радостно принимают участие в церемонии. Бывает, что у жениха и невесты практически все есть, они успели переехать на новую квартиру и накопить столько добра, что выбрать для них подарок представляется просто невероятным.

ПОПРОСИТЬ РУКИ • • Обрученный, желающий, чтобы все проходило как положено, устраивает встречу с отцом невесты. Смысл заключается в том, что отец, по обычаю, должен символически отказаться от своей власти над дочерью, передавать ее жениху. Предложение руки и последующие встречи с родственниками позволяют жениху и семье суженой договориться о совместных тратах на свадьбу.

КТО ПЛАТИТ • • Раньше свадебные расходы, как правило, ложились на плечи родителей. Блюда готовили родственницы и подруги. Когда свадьбы начали отмечать в специальных и дорогостоящих банкетных залах, многие семьи погрязли в долгах. Сегодня, не рискуя показаться скрягами, все раскрывают карты и обсуждают бюджет. Благодаря изменившимся традициям отец невесты может рассчитывать на участие в тратах жениха и даже собственной дочери, особенно если жених и невеста хорошо зарабатывают.

ГРАЖДАНСКОЕ БРАКОСОЧЕТАНИЕ • • При заключении традиционного гражданского брака будущие супруги, свидетели, родственники и немногочисленные друзья собираются во Дворце бракосочетания. Своим присутствием эти люди подтверждают личность брачующихся и законность их будущего союза. В зависимости от религиозных убеждений за церемонией следует обряд венчания и прием, который не обязателен.

ПОДГОТОВКА К ЦЕРКОВНОМУ БРАКОСОЧЕТАНИЮ • • Чтобы сдержать романтические порывы тех, кто выбирает церковный брак по причине его красоты, все больше священников требуют, чтобы перед свадьбой будущие супруги прошли определенную религиозную подготовку. Речь идет о том, чтобы осмыслить духовную и реальную составляющие брачного обязательства и ответственность, которую берут на себя оба супруга.

СООБЩЕНИЕ О СВАДЬБЕ • • О свадьбе, не лишенной некоторой торжественности, приглашенным сообщают письменно не позднее чем за полтора месяца до события. Традиционные приглашения представляют собой открытку с указанием имен жениха и невесты, их родителей, даты, времени и места церемонии. Для супругов или для всей семьи отправляют одно приглашение. Приглашенные обязательно должны ответить. В их распоряжении неделя, даже если они желают отклонить приглашение.

Кроме сообщений о свадьбах, публикуемых в некоторых газетах, существует по меньшей мере три вида уведомлений.

Уведомление без приглашения. Первый тип уведомления – это официальное сообщение, адресованное родителями невесты знакомым жениха и невесты или их семьям. Речь идет не про приглашение, а просто про сообщение о свадьбе, вроде тех, что публикуют в газетах. Если вы получили уведомление подобного рода, не стоит думать о подарке. Тем не менее можно ответить на него поздравлением.

Приглашение в церковь или во Дворец бракосочетания. Второй тип уведомления предназначен для тех, кого хотели бы пригласить только на официальную церемонию. Получившие подобное приглашение обязаны понять, что на приеме после официальной церемонии будут присутствовать только родственники или избранный круг приглашенных. Такой подход рискован, так как можно обидеть людей, единственная привилегия которых заключается только в том, чтобы следовать за торжественным кортежем… Подарок – на ваше усмотрение. Настоящая проблема заключается в том, чтобы решить, куда отправиться в нарядном платье в разгар дня после церемонии.

Полноценное приглашение. Третий тип уведомления направляется тем, кого рады видеть на гражданской и церковной церемонии, если последняя имеет место, а также на приеме. Подарок дарят те, кто будет присутствовать на приеме.

ЦЕРКОВНОЕ БРАКОСОЧЕТАНИЕ • • Некоторые молодожены XXI века предпочитают держаться подальше от условностей: брак можно заключить как в церкви, так и на открытом воздухе. Так что предварительно стоит поинтересоваться, в каком стиле будет проходить свадьба, и подготовить соответствующий наряд.

КАК ОДЕТЬСЯ • • Отправляясь в церковь или синагогу, смените спортивную форму на чистую и элегантную одежду. Мужчина обязательно должен надеть костюм и галстук. Женщинам не стоит надевать слишком открытые туалеты и соперничать с невестой, выбирая белый цвет или оттенки белого.

ПОДАРКИ • • Стоимость подарков свидетельствует о средствах, щедрости или скромности тех, кто их делает. Выбирая золотую середину, все, с молчаливого согласия, руководствуются правилом, согласно которому стоимость подарка должна быть сравнима со стоимостью свадебного ужина на одну персону. Прием в гастрономическом ресторане стоит дороже, чем в банкетном зале. Нужно исходить из этого. Подарки можно послать перед свадьбой по адресу новобрачных или родителям невесты. Их можно принести туда, где будет проходить прием. Кредитную карту или чек кладут в специальную урну или коробку, стоящую на столе для подарков. Самое современное, хотя и обезличенное решение при покупке подарка – выбрать из списка, заранее составленного невестой и женихом.