Сервопривод зажужжал, когда манипулятор резко рванулся в сторону, и навстречу мне полетела стена, демонстрируя в действии теорию относительности – двигался-то я, но с моей позиции все казалось иначе.

Но удара не произошло. Словно мягкая и одновременно упругая подушка приняла меня в свои объятья, смягчая удар.

– Смотри-ка, не испугался. А ну-ка, размажь его по стенке.

Сервопривод буквально взревел, развивая почти запредельное усилие, но никакого увеличения давления я не почувствовал – система надежно защищала меня от членовредительства. Оружие и прочие потенциально опасные устройства в пределах станции тоже не могли причинить вреда человеку – за этим внимательно следили специальные ИскИны.

– Ты всегда такой нежный, или только с парнями, которые тебе нравятся? – подначил я.

– Смейся-смейся, урод, недолго осталось. У меня кореш работает в «Вируткоме». Говорит, со дня на день введут обнову и разрешат бои между игроками. Вот тогда и посмотрим, кому будет смешно, а кому – больно.

– Слышь, Горелый, может, в дыру его? А потом у Репликатора подкараулить и снова на перерождение отправить?

– Дыру? – мне стало интересно.

– Понимаешь, Паладинчик, игрок не может причинить вред другому игроку. Но ты можешь поскользнуться и упасть. И упасть можешь очень неудачно – например, в ооочень глубокую шахту лифта. И даже если ухитришься не наткнуться на какую-нибудь железяку и не распороть себе брюхо, то в конце тебя ждет БАМС! И готов кровавый блинчик…

– Есть у нас, типа, такая специальная дырка, для несговорчивых.

– Стас, давай за нами. Устроим Паладинчику занимательную экскурсию.

«Головорезы» развернулись и зашагали по коридору, а следом за ними и тип в скафандре, по-прежнему не выпускавший меня из своей клешни.

– Эй, орлы, далеко ваша дырка?

– Минут через двадцать будем на месте.

Так как мне не нужно было даже ноги переставлять, я открыл инвентарь и взялся за изучение инструкции от «Мебиуса» – должна же у него где-то быть большая красная кнопка?

Да уж, не самое удобное положение для изучения книг – половина прочитанного тут же из головы выветрилась. Оторвавшись от чтения, я огляделся. Какой-то заброшенный отсек, а прямо под моими ногами действительно зияет огромная дыра в металлическом полу. Края ее оплавлены, а ниже этажом – еще одна дыра, и дальше, и дальше. Внизу темно, так что не рассмотреть, насколько там глубоко и чем провал заканчивается.

– Ну что, сука, готов полетать? Семь этажей свободного полета!

– Встретимся через полчаса на станции Репликации, – ухмыльнулся молчавший до этого «головорез», гарантирую, что скоро ты маршрут до этой дырки наизусть знать будешь!

Теоретически я мог бы отключить элементы питания скафа. На практике для этого нужно находиться у него сзади, и нужен тонкий металлический прут. Но даже если я его и вырублю – как потом вырваться из захвата?

– Может, даже и не понадобится тебя снова сюда тащить, ухмыльнулся бритый, – Давай!

Металлическая клешня, сжимавшая мое горло, разжалась, и я полетел вниз…

Из капсулы я решил не выбираться – есть пока не хотелось, а до запуска серверов оставалось всего несколько часов, и их можно было с пользой потратить на изучение форумов и гайдов. Тем более, что вот-вот должны были выложить описание накатываемого на сервер обновления.

Для начала я забрался в раздел, посвященный планетам.

Каждая станция принадлежала крупной корпорации-спонсору, и именно в их ведении находилась разработка ближайших солнечных систем, с которых они собирали все сливки. «Форпост» окучивал астероидный пояс и четыре планеты, одна из которых была вполне пригодна для жизни.

Еще две из шести открытых игроками планет корпорация выкупила за довольно серьезные деньги, но мне в этом плане не особо повезло: высокая сила тяжести и агрессивность среды не позволяли вести комфортную разработку месторождений, если они вообще там были. О серьезной колонизации и говорить нечего – куда перспективнее отправлять миллионы игроков в миллиарды точек вселенной на поиски планеты с нормальными условиями.

По слухам, за координаты планеты земного типа была объявлена награда в миллион кредитов, но лично мне в это не верилось – сумма более чем серьезная, перспективы игры еще туманны, да и выводить деньги из «Колонизации» пока что нельзя. Пара-тройка сотен тысяч – еще куда ни шло, в это можно поверить, но уж никак не миллион.

Если на моей планете не найдется какого-нибудь особо ценного зверья или богатых месторождений, то много за нее выручить не получится, да и мне пока что от такой «собственности» получаются одни расходы и неприятности.

Теперь нужно разобраться с тем, почему я не получил опыта за убийство крабов. Кстати, и привычного по другим играм лута тоже.

Как оказалось, планеты генерировались ИскИнами в реальном времени вместе со всем их содержимым, и заранее не были известны ни параметры существ, ни их ценность. Поэтому сперва нужно раздобыть образец поприличнее и отправить в лабораторию на исследование. И уже в процессе его изучения определяется состав, ценность и прочие параметры, которые заносятся в игровую базу. То же самое относится к растениям и различным месторождениям.

Поэтому мой первый образец и оказался просто дорогой «пустышкой», зато теперь крабы будут давать опыт и лут, как и положено уважающим себя виртуальным мобам.

В теме также прилагался снимок из глаз игрока с результатами экспертизы, очень похожий на полученный мной из Института отчет. По крайней мере, теперь стало понятно, что это за бумага такая и что с ней делать.

Пока я ползал по игровым темам, в главной вирт-комнате «Колонизации» появился рекламный ролик свежего обновления. Счетчик онлайна в комнате измерялся шестизначным числом, хотя в одной проекции со мной находилось едва ли пара сотен человек – официально именно такая численность окружающих людей считалась пределом комфорта для современного человека.

В центре виртуальной комнаты стояли лицом друг к другу два колониста, судя по характерным комбинезонам. Пытаясь рассмотреть их жетоны, чтобы определить, на какой станции снята запись, я пропустил тот момент, когда они перетекли в боевые стойки и начали обмениваться ударами, словно заправские мастера контакт-боя.

– Режим «Дуэль»: теперь вы сможете решать конфликтные вопросы в поединке! Дуэль – это бой один на один без применения оружия, в ход которого никто не вправе вмешаться. Подробнее с правилами дуэлей вы можете ознакомиться в специальном разделе справки, – раздался приятный женский голос.

Бойцы в центре комнаты замерли, и на них вдруг начали появляться элементы брони: бронежилеты, защитные пластины на руках и ногах, шлемы, а в руках – бластеры.

– Хотите выяснить, кто сильнее и кто лучше управляется со своим мехом? Прославиться и выиграть солидный приз, став чемпионом? Специально для вас на каждой станции появилась «Арена»! Парные и групповые бои с применением оружия, скафандров и даже боевых мехов!