– Слушай, да оба Полетаевых форменные психи! – всплеснула руками Наташка и с раздражением пнула какой-то засохший корешок.

Он не поддался – намертво врос в землю, за что подруга посла его к черту и тут же без всякого перехода предложила обратиться в полицию. Я молча хлопала глазами. Честно говоря, подобная идея возникла и у меня, просто Наташка высказала ее первой. Тут же взыграло чувство противоречия. Оно-то и заставило упрямо обосновать глупость этой затеи. Хотя был более приемлемый вариант отговорки: мобильники лежали в машине. Как-то вылетело из головы. В результате получилось не очень убедительно, но настырно: «А то полиции больше делать нечего, как разыскивать злоумышленников Полетаевых». Где основания к тому, что они намеренно заманили хирурга Ефимова в ловушку? Ничего плохого он им не сделал. А нас с Наташкой сюда вообще не заманивали. Сами явились, без приглашения. Полетаевы вполне могли застрять по дороге на арендованную дачу, а мобильники разряжены. Сестрица Валерии в неведении. В конце концов, заблудились люди. Имеют право. Не хуже нас. Что же касается неухоженности дома, то с фасада он наверняка выглядит лучше. Ряд помещений готов к временному проживанию. Сняли их за гроши. Зачем двоим Полетаевым огромные хоромы? А свежего лесного воздуха здесь немерено, все условия, чтобы затаиться от коллег и друзей и тем временем поправить здоровье главы семьи.

– Я и говорю – психи! – заявила Наташка, впрочем, не возражая. – Ни за какие коврижки не стала бы проживать в нескольких комнатах заброшенного дома. Пусть даже с евроремонтом. По вечерам точно будет одолевать тоска по оружию обороны от неведомого противника. С ним бы ночи и коротала. Я имею в виду оружие. Лучше всего чугунная сковорода. Впрочем, Полетаевы могли приобрести этот особняк по сходной цене и постепенно осуществлять евроремонт. Тогда логично начать с места наилучшего ночного залегания – кухни, например. Приобрести водяной матрас… Блин, есть хочется! Так и стоит перед глазами родная кухня с шестичасовым ужином на столе. – Подруга взглянула на часы и присела на камень. – О! Внутренний таймер сработал. Ровно шесть. Но долг прежде всего. Ударились в демагогию, а надо Кикимора болотного спасать. Какая жалость, что Димка еще не приехал. Точно лес прочесывает – тебя ищет. Не может же он лишить себя радости в очередной раз уличить жену в бестолковости. Лет двадцать будет поминать сей случай. Надо же так распустить мужика! Лично мне ка…

А вот лично мне ничего не казалось. Я была уверена: ветви дикого винограда, прикрывающие основную часть проема крайнего окна слева, были принудительно потревожены. Кто-то изнутри тайком, а потому осторожно пытался обследовать видимую территорию участка. Я инстинктивно рванула подругу за рукав и потянула вниз. Мы слаженно рухнули в высокий бурьян, возможно бывший когда-то газоном. Наташка даже не пикнула, зато приготовилась заорать. От неожиданности успела только открыть рот и набрать в него солидную порцию воздуха. Видимо, решила, что моя исключительная выдержка мне изменила и я, впав в состояние дикой ярости от ее нравоучения, больше не в силах противостоять любым словесным нападкам.

– Там-м-м… – промычала я, пытаясь указать глазами на дом. От волнения получалось плохо. Глаза отчаянно косили, я никак не могла сфокусировать направление взгляда. Завороженная этим зрелищем подруга непроизвольно закрыла рот. – Первый этаж, последнее левое окно. Кто-то живой…

– А нам нужен мертвый? – не задумываясь, прошелестела Наташка. – И на фига он нам такой нужен? Мама дорогая! Лежа, я плохо соображаю.

– Тихо! Эта особь, скорее всего, мужского рода…

– Особист Полетаев, – услужливо подсказала подруга.

– …просто прячется в особняке. Услышал наш стук да гром, плюс собачий перебрех и затаился. А сейчас вылез и пытается оценить обстановку – есть ли кто посторонний на территории.

– Нету, – уверенно прошептала подруга. – Здесь только мы.

– Тихо, говорю. Вот нам по полной программе и достанется, раз конкурентов не имеется.

– Не мели ерунды. – Наташка внимательно изучала все окна дома. – Хотя кое в чем ты права: этот человек сам боится. Если, конечно, он тебе не померещился. С чего бы ему прятаться? И кто его знает, чего этот тип со страху не наделает. Ир, а вдруг в особняке сам Полетаев? Бабы говорили, ночью кто-то приехал. Почему ночью? А потому, что тайком. Не зря Светлана Павловна за сестрицу опасалась. Чокнутый зять привез жену сюда, прикончил, а тело спрятал. Твой дорогой Ефимов заявится, на него он свою вину и повесит. Говорила же, надо звонить в полицию.

– Пустозвон! Забыла, что мобильники остались в машине?

Наталья тихонько ругнулась и прошептала:

– Как думаешь, мог Полетаев нас заметить?

– На этот вопрос точно ответит только он сам, но мне как-то не хочется его спрашивать. И вообще, наверное, зря трясемся. Есть и другое объяснение – перед нами прекрасный вид на жительство какого-нибудь залетного бомжа. Дом пустой, почему же им временно не воспользоваться? Нашей машины на территории нет, следовательно, Димку искать здесь бесполезно.

– Ир, ты предлагаешь немедленно отсюда уползать?

Я кивнула и напомнила, что в болоте нас ждет не дождется Кикимор. Повалялись, отдохнули и будет. Подруга тоже кивнула и напомнила, что он нас ждет не с пустыми руками. Надеется, что прибудем на «скорой» и с вещами. Только непонятно, где их брать. Еще раз кивнув в знак согласия, я предложила вломиться в дом и ограбить бомжа. Наташка возмущенно покрутила пальцем у виска, попутно выразила соболезнование родным мне людям. Это только в выдуманных триллерах героини шляются по пустующим строениям, будоража настырным вопросом «есть здесь кто-нибудь?» напряженную тишину, а заодно притаившегося в доме маньяка или, на худой конец, разгулявшегося призрака. Лучше попросить помощи у деревенских. С другой стороны, вдруг бандиты, от которых удрал Кикимор, местного разлива? Работы в деревне нет, каждый крутится, как может.

Я невольно поежилась и принялась изучать все оконные проемы строения. На сей раз ничего подозрительного не заметила. Порыв ветра слегка потрепал вольготно разросшиеся плети дикого винограда, они податливо закачались, но тут в доме что-то грохнуло.

Первым желанием было вжаться в землю так, чтобы сравняться с ее поверхностью. Второе желание – незамедлительно любым способом покинуть лежбище – воплотилось в реальность раньше, чем я попыталась реализовать первое. Дико взвизгнувшая Наташка вскочила с намерением опрометью нестись к забору. Я не могла оставить ее в одиночестве. Через пару секунд мы обе валялись на земле. Паника – могучий стимулятор безрассудности. Не понятно, каким образом мне удалось подвернуться подруге под ноги. Она в долгу не осталась. Новая попытка подняться закончилась новым акробатическим трюком. На сей раз Наташка подвернулась мне под ноги. Не знаю, сколько времени мы кувыркались бы на пути к забору, если бы я в попытке удержать равновесие намертво не вцепилась в сухой корешок. Вместе с ним Наташка и оторвала меня от земли. Он оказался своеобразной металлической ручкой, приляпанной к квадратной крышке непонятно из чего, зато понятно зачем. Крышка прикрывала лаз в яму, из которой несло отвратительным запахом гниющих отбросов. К горлу подступила тошнота. Не в силах отцепиться от ручки я тупо таращилась на пронизанные белыми корешками ошметки дерна, отвалившиеся от крышки.

– Не надо нам тащить с собой этот металлом, – избрав комбинированный метод убеждения, Наташка шлепала меня ладонью по правой руке, насильно пытаясь отнять крышку. Одновременно бросала тревожные взгляды в сторону дома. А я никак не могла разжать пальцы. – Этой закрывалкой наш болотный Кикимор все равно не прикроется. Блин! Ир, ты меня слышишь? Тебе еще омлет Ефимову готовить.

– В яме застарелый труп, – промямлила я и отпустила ручку. Щит больно ударил по лодыжке, вынудив взвыть.

Наташка подняла его и с ворчанием пристроила на место.