Она споткнулась и чуть не растянулась на полу. Гейб успел подбежать и поймать ее. Он продолжал и дальше ее поддерживать, хотя Миа больше не грозило падение. Она зарделась от смущения и быстро огляделась: не видел ли кто.

– Порядок? – тихо спросил Гейб.

– Полный, – выдавила Миа. – Зачем ты здесь?

Уголки его рта изогнулись в полуулыбке, и Гейб удостоил Миа своим фирменным ленивым взглядом.

– Заехал тебя проведать, зачем же еще?

– Можешь отведать кофе. У нас его отлично готовят.

Гейб посмотрел на столик в дальнем углу, продолжая держать Миа за локоть.

– Гейб, мне надо работать, – сердито прошептала она.

– Вот и прими у меня заказ, – сказал он, усаживаясь за столик.

Миа закатила глаза:

– Эта кондитерская не твоего уровня. Ты и сам знаешь. Даже представить не могу, чтобы ты ел в таком месте.

– По-твоему, я сноб? – удивился он.

– Нет, обычное наблюдение.

Гейб взял меню, быстро просмотрел и положил обратно.

– Кофе и круассан.

Миа покачала головой, но пошла к прилавку, чтобы взять круассан и налить чашку кофе. Луиза, слава богу, ушла к Грегу и не видела этой сцены. Миа не хотелось объяснять хозяйке, кто такой Гейб.

Ей пришлось подождать, пока утихнет дрожь в руках. Тогда она взяла чашку, тарелочку с круассаном и отнесла их Гейбу. Но тот вцепился ей в руку и не дал отойти от стола.

– Посиди, Миа. В зале все равно никого нет.

– Гейб, я не могу рассиживаться. Я на работе.

– А тебе разрешаются перерывы?

Миа не стала ему рассказывать, что именно это она и собиралась сделать перед его приходом. Вполне в стиле Гейба, черт побери: дождаться, когда кондитерская опустеет, и заявиться.

Сокрушенно вздохнув, Миа села напротив:

– И все-таки зачем ты приехал? Ты же сказал, что у меня есть время до понедельника.

– Хотел взглянуть на конкурентов, – без обиняков ответил Гейб. Он оглядел кондитерскую и вопросительно посмотрел на Миа: – Неужто ты этого хочешь, Миа? Тебе и вправду здесь хорошо?

Миа обернулась. Ни Грега, ни Луизы. Когда она вновь посмотрела на Гейба, у нее дрожали колени.

– В контракте… много странного. – Она произнесла это с великим трудом и потупилась, не в силах больше выдержать его взор. – Много о чем нужно подумать.

Когда же она украдкой взглянула на Гейба, то обнаружила, что он полностью удовлетворен.

– Значит, ты уже прочитала.

– Пролистала, – соврала Миа, стараясь говорить как можно непринужденнее и чуть загадочнее, как будто подобные предложения ей поступали по сто раз на дню. – Вечером почитаю внимательно.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты была уверена. – Он потянулся через стол и тронул ее запястье. Всего лишь прикосновение, но даже оно участило ее пульс, а по руке побежали мурашки. – Бросай ты эту работу, Миа, – сказал Гейб негромко, чтобы слышала только она. – Сама знаешь: тебе здесь не место. Я открою тебе совсем другие горизонты.

– Мне или себе? – спросила она вызывающе.

Гейб снова улыбнулся так дьявольски соблазнительно, что Миа чуть не растаяла на месте.

– У нас будет взаимовыгодное соглашение.

– Я не могу оставить их сейчас. Это будет некрасиво, Гейб.

– Я обещаю найти им временную замену, пока они не подыщут кого-то еще. Миа, вокруг полно людей, которым позарез нужна работа. Миллеры просто не хотят тебя отпускать. Они никого и не ищут, потому что ты их вполне устраиваешь и они думают, что ты будешь работать у них, пока им удается тебя удерживать.

Миа помялась и нервно откинула волосы:

– Я подумаю об этом.

Гейб снова улыбнулся, его глаза лучились теплом. И вдруг, не успела она воспротивиться, привлек ее к себе и чуть приподнял ей подбородок. Она не шелохнулась и не отпрянула. Она млела, делаясь податливой и погружаясь в его объятия, а поцелуй становился все более страстным. У Миа перехватило дыхание. Она не двигалась и не пыталась вырваться.

Гейб подразнил ее языком, просунув его в ее рот, потом отступил. Лизнул губу, чуть прикусил и пососал.

– Подумай об этом, Миа, – шепнул он. – Я буду ждать твоего решения. – Он разомкнул объятия, встал и вышел из кондитерской к ожидавшей его машине.

Гейб уехал, а Миа еще долго смотрела на улицу. После его поцелуя у нее покалывало губы, и она приложила пальцы ко рту. Она еще помнила его запах, его объятия.

Из ступора Миа вывел звякнувший колокольчик. В зал вошел покупатель. Тут же появилась Луиза и спросила, чего он желает. Миа унесла со стола полупустую чашку Гейба и нетронутый круассан.

Ее рабочий день почти закончился. Она трудилась несколько часов – главным образом во время ланча, когда все столики были заняты. Иногда хозяева просили ее выйти с утра в субботу и воскресенье.

Миа побрела в подсобку, чтобы снять передник и берет. В голове царил кавардак. Грег хлопотал возле печи, туда же вернулась и Луиза. Миа долго стояла в дверях, пока Грег не поднял голову и не увидел ее.

– Миа, у тебя что-то случилось? – спросил он.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

– Мне нужно вам кое-что сказать.

– Так ты уволилась? Ну, блин! – воскликнула Кэролайн.

Миа медленно кивнула. В кастрюле закипала вода. Миа посолила ее, затем опустила туда спагетти.

– Не томи, рассказывай. Что это с тобой? Я уж думала, ты метишь в какие-нибудь главные кондитеры.

– Ты говоришь как Гейб, – пробормотала Миа.

– Это ты из-за него ушла? – прищурилась Кэролайн. – Ну-ка, девочка, выкладывай. Ты же про вашу встречу ни слова не сказала. Я тут умираю от любопытства!

Миа молчала, плотно сжав губы. Не могла она рассказать Кэролайн ни о контракте, ни о встрече с Гейбом вообще. Если она согласится подписать контракт – а она обдумывала это уже всерьез, – ей совершенно не хотелось разглашать подробности ее личной жизни… с Гейбом. Даже лучшей подруге.

Но что-то сказать придется. Миа выбрала меньшее из двух зол:

– Он предложил мне работу.

У Кэролайн округлились глаза.

– Погоди. Вчера он тебя целовал. Грозился оттрахать прямо на террасе. И все ради работы?

Миа и сама понимала, насколько глупо это звучит, но говорить о проклятом контракте не собиралась.

– Может, не только поэтому, но пока он предложил мне быть его личным ассистентом. Он считает, что в «Ла патиссери» я гроблю свои способности.

Кэролайн разлила вино и подтолкнула к Миа бокал. Та помешала спагетти и добавила соус.

– В общем-то, я с ним согласна. Не для того ты получала диплом, чтобы разносить кофе и круассаны, – сухо заметила Кэролайн. – Но личный ассистент? Думаю, он по-своему понимает слово «личный». – (Миа промолчала, не заглотив наживку.) – Значит, ты все решила, коли ушла из кондитерской. Так?

– Ничего я еще не решила, – вздохнула Миа. – Мне можно думать до понедельника.

– Тут не о чем думать, если хочешь знать мое мнение. Он богат, хорош собой и хочет тебя. Чем плохо-то? – пожала плечами Кэролайн.

– Ты неисправима! – воскликнула Миа. – Ты же знаешь, что деньги – это еще не все.

– И это говорит та, кого избаловал старший брат, у которого денег больше, чем у самого Господа.

Миа не могла отрицать ни того, что Джейс был богат не меньше Гейба, ни того, что он и вправду много для нее сделал. Он купил ей эту квартиру, хотя ему не нравилось, что она ходит на работу за двадцать кварталов. Она не нуждалась в соседке, но Кэролайн было негде жить, а Миа любила компанию. Но она старалась не зависеть от брата целиком. У нее были скромные запросы. Она фактически научилась жить экономно на деньги, зарабатываемые в кондитерской.

– Меня, конечно, разбирает любопытство, – призналась Миа. – Мне всегда было интересно, что он за человек. Меня давно тянуло к нему.

– Что ж, любопытство – серьезная причина, чтобы подцепить мужика, – согласилась Кэролайн. – Как узнать, каково с ним, если не броситься в омут?

Омут был подходящим сравнением. Только ей предстоял не короткий прыжок, а затяжной, со скалы. Ее подмывало снова вытащить чертов контракт и еще раз вчитаться, но сделать это при Кэролайн она не могла. Придется подождать.