Я не ответила, внезапно занервничав. Джош был деверем моего босса, и если она узнает, что я использовала базу в личных целях, то выставит с работы в ту же минуту. Это строжайше запрещалось, особенно столь ничтожным членам Альянса, как я.

Конечно Бетсэйби когда-то давно сама назначала встречи через агентство.

Однако каждый раз, когда это всплывало, она быстро объясняла, что у нее не было иного выбора — ее шантажировали угрозой выдать тот факт, что Сара оборотень.

Бет не хотела, чтобы Райдер или я встречались через агентство, потому что использование сервиса человеком разворошило бы настоящее осиное гнездо среди кланов оборотней.

Некоторые суперы не возражали против знакомств с людьми, но большинство не желали пачкать руки. И я их понимала, даже если эта неприязнь ставила крест на всех моих планах.

Видя мое нежелание, Джош вздохнул.

— Я не сдам тебя, Мари. Иначе, зачем бы я здесь сидел?

На сей счет идей у меня не было. Но я предположила, что должна кому-нибудь довериться… сама я быстро не справлюсь, к тому же база не изобиловала большим количеством вампиров для экспериментов.

— Я зарегистрировалась как Минни Мичиго. Вер-выдра.

— Хороший выбор. Мичиго здесь много, — неторопливо и одобрительно кивнул он.

Странно, но его похвала меня взволновала.

— Поэтому я их и выбрала. Тем более, они некрупные хищники и никого не пугают.

Джош снова задумчиво кивнул.

— Твой партнер мог навести справки и выяснить, что Минни не существует, — он достал телефон и начал в нем рыться.

— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.

— Ищу профиль Минни, — он нахмурился и поднял на меня взгляд, — без фото?

— Я отсылаю фото, если меня просят, — оправдалась я, — и какое это вообще имеет значение?

— Такое, что ты имеешь дело с мужчинами, — прямо ответил он, — ты отсылала фото последнему парню? Пришли мне тоже.

Я сделала, как он просил.

Глаза Джоша округлились.

— Что за черт?

Я скрестила руки на груди и приготовилась защищаться.

— Просто фото, которое я нашла в интернете. Подумала, что оно настроит на веселую легкую нотку, — чего я обычно не умела. — Поза глупая, но выглядит вполне натурально.

Джош продолжал таращиться то на фото, то на меня.

— Это ведь не ты?

Я фыркнула.

— Конечно нет. Она засунула в рот целый кулак, я так не умею.

— Мари, — протянул он — это не кулак. Это даже не ее часть тела.

Я выхватила у него телефон и вгляделась в фотку… о Боже!

— Я… ой, — мое лицо опалило жаром, и я поспешно вернула телефон, — мне показалось, что это просто прикольная картинка, — продолжила я обороняться.

Джош запрокинул голову и от души расхохотался.

— Теперь понятно, почему парень номер три побоялся с тобой встретиться.

— Заткнись.

Джош только усмехнулся. Еще раз взглянул на фото, покачал головой, вырубил телефон и бросил на стол. Потом развалился на сиденье кабинки и направил взгляд на меня.

Я внутренне поежилась.

— Что?

— Я вижу три главные проблемы.

— Какие?

— Уверена, что хочешь знать?

Теперь он меня попросту пытал.

— Конечно хочу, — начала сердиться я. — Иначе с чего сидела бы тут с тобой посреди ночи?

Он вздрогнул и схватился рукой за грудь, как если бы получил удар в сердце. Его веки с длинными ресницами драматично опустились.

— Ты ранишь меня, Мари. Очень глубоко. — Хотя тон звучал игриво, мне почудилось, что я действительно сделала ему больно.

— Ты знал, зачем я пришла, — произнесла я. — Или помоги, или оставь в покое.

— Я помогу, но у меня есть условия.

— Какие?

— Если хочешь найти вампира, то должна принять мою помощь.

— Разве не этим я сейчас занимаюсь?

— Нет, я имею в виду реальную помощь. Ты работаешь в агентстве свиданий, так? Помогаешь клиентам подбирать себе пару, — он ткнул пальцем себе в грудь, и мой взгляд уперся в обтягивающую рубашку, облеплявшую его большие плечи. — А я знаток женщин.

— Да ну? — сухо ответила я.

Джош, будто изучая меня, наклонил голову.

— Не веришь? Думал, мои достижения говорят сами за себя.

— О, правильно, кое о чем они говорят. О том, что ты умеешь расставлять сети, но…

— Расставлять сети? — смеясь, пробормотал он.

— …но я не вижу ничего, доказывающего твои познания об отношениях, — продолжила я, игнорируя смех. — Потому что ты ни разу не продержался достаточно долго, чтобы их попробовать. Тебе, Джошуа Рассел, нравится завоевывать. Ты получаешь девушку, идешь с ней на свидание, а потом бросаешь.

— Если мы начали сравнивать женщин с рыбалкой, — тихо начал он с опасным мерцанием в глазах, — то я умею не только расставлять сети, но и подсекать улов. И я выбрасываю пойманную добычу обратно лишь потому, что преследую особый род рыбы.

— Ту, которая ускользнула? — поддразнила я.

Он засмеялся, и напряженность исчезла.

— Что-то вроде того.

Джош воспринимал бесконечную вереницу своих свиданий так… прагматично. И прекращал встречаться с женщинами, потому что они оказывались не теми, кого он искал. Это казалось очень разумным. Или я просто поддалась его чарам? Я вздохнула.

— Хорошо. Так как мне поймать вампира?

— Нужно, чтобы он тебя поймал. В этом вся разница. И вот тут появлюсь я и помогу тебе захомутать вампира. Но чтобы дело выгорело, ты должна отнестись к моему совету серьезно.

Я посмотрела на Джоша с тревогой. Его предложение было щедрым, но все же…

— Не понимаю. Какая тебе тут выгода?

— Как насчет уверенности в твоей безопасности? — он поджал губы, и я обнаружила, что уставилась на изгиб его теплого рта, обрамленного дневной щетиной. — Ты человек, и отчаянно рвешься на свидание с каждым, позвавшим тебя вампиром. Это не самая безопасная стратегия, Мари. Сойдешься с неправильным хищником и окажешься в беде.

Верно, об опасности я не думала. Не заботилась о последствиях.

Мне совсем не понравилось, что Джош вынуждал меня притормозить и задуматься над своими действиями.

— Так ты теперь рыцарь в сияющих доспехах? Как с ней? — я указала на Кэрол, которая в другом конце кафе принимала заказ у водителя грузовика. — Заступник обреченных на неудачу?

— Нет, — прямо признался он. — Я просто дам тебе желаемое. Не знаю, с какой, черт возьми, стати ты нацелилась на вампира и преисполнилась решимости осуществить задуманное. Но раз отступать ты не намерена, я помогу, — он поднял свою чашку с кофе, понял, что та пуста, и потянулся к моей. — Я хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле не желаешь вампира. Они не такие, как в фильмах.

— Я не настолько узколобая, — быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.

— Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. — Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. — И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.

Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.

Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной…

Как будто я была одной из его подружек.

И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.

— Почему я? — не удержалась я от вопроса.

В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?

— Потому что, — медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, — я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. — Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. — И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.