Я подняла свой бокал и выжидающе смотрела на Андре.

— За начало чего-то восхитительного, — объявил он.

Вот это я могла поддержать. Мы чокнулись, и я отпила глоток.

— Будем что-нибудь заказывать? — спросил Андре, поднимая меню.

Я посмотрела в свое меню и втянула воздух. Слова расплывались, а страницы были заляпаны кровью. Зрение снова вытворяло жуткие штуки. Я на минуту прикрыла глаза, потом улыбнулась Андре, как надеялась, беспомощной женственной улыбкой.

— Закажешь что-нибудь для меня?

Он выглядел довольным.

— Конечно.

Ужин прошёл хорошо. Лучше, чем хорошо. Андре оказался интеллигентным, вежливым и весьма занятным собеседником.

Какой бы темы мы ни касались, у него всегда находилась интересная история для рассказа. О нём я узнала, что ему четыреста лет, он владеет художественной галереей тут неподалеку, купленной полвека назад, и любит классическую музыку.

Современную, а также телевидение и мобильные телефоны он ненавидел, но зато обожал крутые тачки, особенно спортивные.

Я старательно направляла разговор к персоне Андре, чтобы не сочинять сложную историю вымышленной Минни. А он, казалось, с радостью рассказывал о себе.

Свидание затянулось на несколько часов. Болтая, мы не спеша допили бутылку вина. В сумочке завибрировал телефон, извещая о новом сообщении, но я его проигнорировала.

Встреча проходила великолепно. "Да, черт возьми, — думала я, улыбаясь Андре поверх стакана. — Дело в шляпе".

— Что ж, Минни, — Андре допил свое вино и улыбнулся. — Хочу спросить. Ты молодая, очень симпатичная, и, как я слышал, женщины-оборотни весьма востребованы. Почему ты решила поискать… не среди своих?

Попросту говоря, почему ты пошла на свидание с вампиром?

Я на минуту задумалась, вспоминая слова Джоша. Вампиры были хищниками и любили охоту. Мне требовалось ответить так, чтобы заинтересовать его и не отпугнуть.

Я прикусила губу, и его внимание тут же переключилось на мой рот. Ах. Вампиры. Любители укусов. Буду иметь в виду на будущее. Я еще немного покусала губы, потом, как надеялась, смущенно улыбнулась.

— Большинство мужчин моего клана довольно молоды, а те, кто старше, деспотичны. Я же предпочитаю мужчин с опытом, но не жестких альфа.

Он улыбнулся и слегка кивнул.

— Иногда трудно найти кого-нибудь хорошо воспитанного. Выходит, удачно, что мы встретились.

Как ни странно, эти слова заставили меня вспомнить о Джоше, постоянно носившем бейсболку, о его лукавой, понимающей улыбке. Он ни в малейшей мере не отличался благовоспитанностью, но был совершенно восхитителен.

Я запрятала эту мысль подальше.

— Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.

Он улыбнулся шире:

— Это чувство взаимно.

Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!

— Как прошло? — спросила Райдер, как только я вошла.

— Отлично! — ответила я.

И потеряла сознание.

— Мари? Мари! — теплая рука неистово хлопала меня по щеке. — Девочка, очнись.

Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.

— Ммм. Что случилось?

Райдер присела на корточки и покачала головой.

— Может, сама мне расскажешь?

Я села, поморщилась и потерла лоб.

— Кажется, я упала в обморок.

— Ты много выпила? — во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. — Хочешь, вызову скорою?

Я отмахнулась.

— Нет, нет. Я в порядке. — Скорая ничем мне не поможет.

Райдер посмотрела на меня с сомнением.

— Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, — в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.

Райдер помогла мне подняться, и я направилась к своему столу. Как только я села, она наклонилась ко мне и отряхнула пыль и мусор с одолженного у нее джемпера.

— Ты точно в порядке?

Я криво улыбнулась.

— Ничего такого, что не вылечил бы хороший сон. — Я подняла мизинец вверх и посмотрела на нее. — Клянешься, что это пойдет в список грязных тайн, известных только тебе и мне?

Она вздохнула, но скрепила свой мизинец с моим.

— Клянусь. Просто я беспокоюсь о тебе, Мари.

— Знаю. Но мне необходимо держать это в тайне. Очень необходимо.

Райдер снова тяжело вздохнула.

— Это останется в списке тайн. Только будь осторожна.

Вот почему Райдер была моей лучшей подругой.

Она заставила меня выпить глоток воды, потом вернулась за свой стол. Я открыла профиль Минни, чтобы рассказать о свидании (требование ко всем клиентам "Полуночных связей") и заметила новое сообщение.

От Андре.

Открывая его, я трепетала от волнения.

"Прекрасная Минни. Наше знакомство доставило мне огромное удовольствие. От встречи с тобой я чувствую себя невероятным счастливчиком и мечтаю второй раз испытать удар молнии. Хочу увидеть тебя снова. Что скажешь насчет пятницы? Выбирай место. Весь твой, Андре".

Если бы я могла встать, то исполнила бы победный танец. Наконец-то у меня появился шанс выжить!

Несмотря на пульсирующую головную боль, я была так взбудоражена, что едва могла сосредоточиться на работе. Я сразу согласилась на второе свидание, а потом набросилась на обновление проффайлов, ответы на электронные письма и внесение информации в базу. Все это время мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.

Это случилось на самом деле. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы меня кто-то обратил!

К тому времени, когда в офисе появилась утренняя смена, я настолько разнервничалась, что сразу бросилась в машину и умчалась домой.

Заехав на стоянку, я поспешила наверх, только чтобы резко остановиться от удивления. На втором этаже, низко надвинув на лицо бейсболку, сидел Джош. При моем появлении он встал, и в лучах уторенного солнца его глаза дико сверкнули.

— Где тебя носило? — он окинул меня внимательным взглядом, как бы проверяя, и немного успокоился. — Я писал тебе последние несколько часов, а ты не отвечала. Все в порядке?

Даже беспокойство Джоша не могло обломать мне кайф. Я быстро открыла дверь и вошла в квартиру.

— Я ходила на свидание с потрясающим вампиром, и оно прошло великолепно.

Он нахмурился и последовал за мной.

— Потрясающий… вампир?

— Андре, помнишь? Он был в списке.

— В списке "возможно", Мари. Я не уверен, что он мне нравится в качестве твоей пары. Есть в нем что-то подозрительное.

Отмахнувшись от его озабоченности, я закрыла дверь.

— Андре один из лучших. Он привлекателен, дружелюбен, вежлив и хочет встретиться снова! — на последних словах я слегка подпрыгнула и улыбнулась. — Это же здорово!

Джош смотрел на меня, как зачарованный.

Я замерла и уставилась на него непонимающим взглядом.

— Что? Что такое?

— Ты, — на его лице оставалось все-то же благоговейное выражение. — Я впервые вижу, как ты улыбаешься.

Я снова широко улыбнулась. В последнее время мне нечасто приходилось радоваться, но теперь? Меня переполняло воодушевление от возможности остаться живой.

Джош обвил рукой мою талию и, продолжая разглядывать, шагнул ближе. Моя улыбка начала таять, а пульс ускорился.

Что-то не так? Но тут он медленно склонил голову. В его глазах плескалось желание, и я поняла, что он собирается меня поцеловать.

Его губы, о которых я мечтала несколько дней, приблизились к моим.

Мне следовало прогнать его. Нажать на тормоз и освободиться из объятий. Следовало подумать об Андре и будущей полноценной здоровой жизни в качестве нежити.

Но рядом, в моих объятиях, стоял Джош, обвивал мою талию сильными руками и склонял ко мне прекрасное лицо. Он выглядел восхитительно, весь с ног до головы. И собирался меня поцеловать.