— Еще одна человеческая девушка.

Я услышала из темноты всхлип Лили, вызванный то ли страхом, то ли облегчением.

— Я вытащу отсюда вас обеих, — хрипло сказал Джош, быстро поцеловал меня в лоб и снова ухватился за цепь. — К чему она прикреплена?

— К стене, — ответила я. Он отошел к стене и ухватился за цепь в месте крепления.

Я знала, что Джош силен, но окажется ли его сил достаточно? Его мышцы напряглись, и я услышала, как он застонал… а потом раздался звук трескавшегося кирпича. Секунду спустя Джош вытащил крюк, и цепь мягко звякнула об пол.

— Это было потрясающе, — выдохнула я. — Джош, ты великолепен!

Он бросил на меня светящийся взгляд.

— Если только это и требовалось, чтобы ты наконец признала мою крутость, то мне давно следовало совершить для тебя подвиг, детка.

Я подобрала цепь и двинулась вперед.

— Теперь освободи Лили. Поспеши!

Когда он потянул цепь, я двинулась вдоль нее во тьму комнаты, протянула руку Лили и с облегчением почувствовала, как она, дрожа, ухватилась за меня.

— Он… он не человек, — тихо, боязливо произнесла она.

— Нет, но он не причинит тебе вреда. Скоро ты окажешься в безопасности, на свободе.

Когда и ее цепь была вырвана из стены, Лили стиснула мою ладонь.

— Идем, — сказал Джош, протягивая руку.

Я подошла к нему медленными слабыми шагами. Лили, сотрясаясь от ужаса, прижалась к моему боку. Мне хотелось посоветовать ей, немного взбодриться и не трусить, но девушка провела в плену последние шесть месяцев, которые служила закуской вампира. Думаю, доверие дастся ей нелегко.

— Ты в порядке? — спросил Джош, подойдя ко мне. Его светящиеся глаза изучали меня в почти полной темноте. — Хочешь, вынесу тебя из дома…

Наверху скрипнул пол.

Мы замерли. Лили втянула воздух.

Джош глухо зарычал.

И меня окатило волной ужаса.

— Джош, — прошептала я.

— Я собираюсь измениться, детка, — тихо предупредил он. — Не пугайся, ладно? Я изменюсь и разберусь с ним, а потом мы отсюда выберемся.

Я кивнула, прижав к себе Лили. Ей увидеть и услышать предстоящее будет труднее.

Джош опустился на четвереньки, и я услышала сопровождаемый рычанием резкий хруст костей. Встревоженная Лили юркнула мне за спину, а я заставила себя притворяться, будто все хорошо, даже когда пыталась разглядеть Джоша. Сколько времени займет трансформация?

Я услышала шорох, и что-то мокрое и шершавое лизнуло мою руку, а потом увидела, как в свет возле лестницы ступил большой кот.

— Будь осторожен, — прошептала я. — Пожалуйста, будь осторожен.

Он поднялся по лестнице и вышел.

Почти немедленно раздалось рычание. Что-то тяжелое ударилось о дверь, отчего та захлопнулась, и мы с Лили подскочили от неожиданности.

Джош сильный. Он телохранитель и много знает о вампирах. С ним все будет хорошо.

Я повторяла это, как мантру, пока наверху продолжались звуки боя. Пальцы Лили впилась в мою руку, и я с трудом выпуталась из ее мертвой хватки.

— Мне нужно увидеть, что там происходит.

— Нет, — взмолилась она. — Останься со мной. Мне страшно.

Я покачала головой:

— Джошу может понадобиться моя помощь.

Возможно, он нуждался в моей помощи не больше, чем в дырке в голове, но я хотела быть готовой ко всему.

Я медленно поднялась по лестнице, в одной руке держа длинную цепь, другой цепляясь за перила. Простое восхождение по ступенькам едва меня не убило. Такая слабость вызывала тревогу.

К моему удивлению, Лили направилась следом и помогла открыть дверь. Я повернула ручку и приоткрыла небольшую щель.

Комната была в руинах. На полу валялись перевернутый белый диван, опрокинутые деревянные столы и разбитые вазы.

Картина на дальней стене висела криво, коврик у камина был смят.

Мимо пронесся огромный горный лев, царапая когтями паркет, и сбил что-то или кого-то с дороги.

Потом из холла появилась затененная фигура человека, и я поняла, что Андре вернулся не один. Телохранитель? Возможно, они знали о Джоше!

Пума зарычала, и Андре чертыхнулся.

— Отвали от него, — раздался голос из холла. В поле зрения появился огромный мужчина с бледной как у вампира кожей. О, нет! Это плохо. У Джоша нет шансов против обоих: Андре и этого вампира-бегемота.

Я оглянулась на Лили и приложила к губам палец, призывая молчать.

Она кивнула.

Я осторожно открыла дверь, прижимая цепь к груди, чтобы та не выдала меня своим звоном, и вышла на цыпочках как раз, когда Джош завыл из-за бросившегося на него второго вампира.

— Сверни ему шею, — услышала я крик Андре. — Убей его!

Какого хрена!

Джош зарычал от боли, и последовавший резкий хруст подтолкнул меня двинуться вперед.

— Отвали от него, — снова прорычал вампир-телохранитель.

Надо что-то сделать. Я уставилась на цепь в своей руке и начала приближаться к мужчинам, по-прежнему оставаясь незамеченной.

Телохранитель продолжать кричать на Джоша:

— Отпусти его!

Пума низко зарычала и погрузила зубы в горло корчившегося на полу Андре.

Телохранитель вскинул дубинку, чтобы снова ударить Джоша, и я, ринувшись вперед, двинула верзилу цепью по затылку.

Что-то громко треснуло, вампир застонал и упал на пол без сознания.

Я осела, не в силах больше стоять.

Джош отвлекся на меня, и Андре, собрав последние силы, оттолкнул пуму.

Джош вскинулся и снова бросился на Андре, но вампир, блокировав удар, отшвырнул пуму на ближайший столик, где он ударился головой об угол.

Пума обмякла.

— Джош! — я поползла вперед.

Андре, тяжело дыша, стер с губ кровь и вытащил пистолет.

Нет! Я попыталась добраться до Джоша, но мое тело было вялым и медленным. Я нужна Джошу, надо что-то сделать!

Мимо меня пролетела маленькая грязная фигурка. Держа что-то в руке, Лили замахнулась и нанесла удар прямо в сердце Андре.

Он изумленно открыл рот, и, схватившись за грудь, рухнул на пол.

Присмотревшись, я увидела в его спине толстый карандаш. Нет, три связанных резинкой карандаша, создававших толстый импровизированный кол.

Андре не двигался.

Лили отряхнула руки, потом наклонилась к вампиру.

И удостоверившись в его смерти, плюнула на распростертое тело.

— Я держала эти карандаши не один месяц, надеясь, что они сработают. И они вошли в его тело, как нож в масло.

— Спасибо тебе, — слабо сказала я и рухнула на пол.

— Ты в порядке? — Лили бросилась ко мне.

— Джош, — произнесла я, беспокоясь только о нем. Он лежал совсем неподвижно, и меня сковало страхом. — Неужели он?..

Присев рядом с Джошем, Лили поднесла пальцы к его носу.

— Он дышит. Думаю, просто хорошо приложился головой, — помедлив, она прикоснулась к его меху. — Он… кот?

— Оборотень, — устало сказала я. — Потом объясню, — но увидев испуганный неуверенный взгляд Лили, решила объяснить кое-что немедленно: — Многие существа скрывают свою истинную натуру. Джош из хороших. С ним мы в безопасности.

Она неуверенно кивнула, глядя на его неподвижное тело.

— Ладно… что мы будем с ним делать?

Кто бы знал.

Я посмотрела на неподвижное тело Джоша. На столь же неподвижного телохранителя, а потом на мертвого вампира с торчащими из спины карандашами. Нам требовалась помощь.

Я подумала, не позвонить ли Райдер, но та сейчас находилась на работе. И если я попрошу подругу помочь разобраться с телом вампира, ее точно уволят. Из-за моей проблемы.

Мне был нужен кто-то, кому можно доверять и кто не станет задавать много вопросов. Кто поможет, ни в чем не обвиняя.

Я увидела телефон на стоящем неподалеку столике и медленно направилась к нему.

— Я знаю, кто нам поможет.

Лили кивнула, тревожно покусывая губы.

— Найди какую-нибудь веревку и свяжи охранника, — велела я. — Мы же не хотим, чтобы он на нас напал, когда очнётся.

Она кивнула и унеслась на поиски, волоча цепь по полу. А я закончила набирать номер и принялась ждать ответа.