Мы позавтракаем, и потом я все ему расскажу. Меня накрыло странным чувством облегчения. В конце концов, мне не придется умирать в одиночестве. Я обняла папу, и он ушел.

К моему удивлению, Бью не понравилась идея отпустить Лили.

— Она останется, пока мы не решим, что с ней делать. Пока же вы двое, — Бью указал на близнецов, — отправляйтесь по этому адресу и привезите чистую одежду. Остин свяжется с вампирами, сообщит о произошедшем и встретится с вами там. Подозреваю, что в течение следующих дней нам придется многое объяснять, и нужно убедиться, что все в порядке.

Я поднялась на ноги.

— Могу я увидеть Джоша?

— Ты, — твердо сказал, Бью, — пойдешь отдыхать. Ты устала так, что не можешь даже прямо стоять. Мы поговорим утром.

Я лежала в постели, уставившийся в потолок и думая о Джоше и Лили. Она пришла в ужас от идеи ночевать в незнакомой комнате и сопротивлялась Бью пинками и криками. Братья даже вызвали врача, чтобы ее успокоить.

Я не знала, что они собирались с ней сделать. Лили совсем запуталась. Как поступить со столь травмированной человеческой девушкой? Расселы не могли отпустить ее, как моего отца.

Даже, несмотря на подписанное обязательство, в будущем они все равно будут внимательно наблюдать за папой. На всякий случай.

Я проваливалась в легкую дрему и тут же просыпалась. Мое тело настолько истощилось, что комната словно погрузилась в туман. И как всегда в таком состоянии появлялись и исчезали галлюцинации.

Стены дрогнули и превратились в мою собственную комнату. Потом покрылись кровью, а следом пауками. И снова окрасились кровью. Под моим взглядом по простым белым стенам расплывались алые подтёки.

Маму поместили в лечебницу за несколько месяцев до кончины, и меня ждала та же участь.

Я лишь надеялась, что у меня хватит времени сказать Джошу, как я сожалею и люблю его.

Галлюцинации вновь изменились, и я всхлипнула, когда стены комнаты для гостей превратились в подвал Андре. В темноте он казался удушливо реальным.

Поскольку визит к слесарю пришлось отложить до утра, на моей шее все еще висел ошейник, принося ужасные ощущения и подпитывая иллюзию.

— Мари! — позвал Джош.

Я крепко зажмурилась, мозг явно проигрывал сцену моего спасения.

— Мари! Где она, черт возьми?

Я услышала незнакомое кошачье рычание, а следом шаги по коридору.

— Слушай, Джош… — начал спокойный мужской голос, но тут же был прерван злым рыком.

Я села, потирая глаза и отчаянно пытаясь привести в порядок путающиеся мысли. Это галлюцинации? Или Джош действительно меня зовет? С отчаянной надеждой я начала вставать, чтобы убедится лично.

Тут дверь распахнулась, и в проеме возник высокий, широкоплечий силуэт.

Боже, он выглядел так хорошо, что не верилось глазам. Я снова их потерла.

— Джош?

— Мари, — собственнически прорычал он и направился через комнату к кровати.

На меня навалилось сильнейшее облегчение, из глаз полились слезы.

— Ох, Джош…

Он запустил руку в мои волосы и прижал меня к себе, а когда сел на кровать, я обняла его в ответ.

— Мари, — полупрорычал-полупрошептал он. — Малышка, ты в порядке?

Я коротко кивнула, не в силах перестать водить руками по его телу, убеждаясь, что с ним все в порядке. Мой Джош. Я чуть не потеряла его. Из глаз продолжали литься слезы, и, кажется, я не могла их остановить. Из горла вырвался приглушенный, сдавленный вздох.

— Я думала… думала ты…

— Я здесь, детка, — он поцеловал меня в висок. — Я тебя не оставлю.

Я вцепилась в него, нуждаясь слышать его голос, чувствовать тело, и прошептала:

— Я люблю тебя.

В дверях снова появилась фигура и заслонила свет.

— Джош, нам надо поговорить, — начал Бью. — Эта ситуация…

— Оставь нас! — Джош вскочил с кровати и зарычал, защищая меня.

Я изумленно отпрянула, удивленная столь несвойственной ему неистовой, яростной реакции.

Бью поднял руки в примирительном жесте.

— Прежде чем ты сделаешь что-нибудь сумасбродное…

— Я сказал, оставь нас, — предостерегающе повторил Джош. — Немедленно, — и угрожающе шагнул к двери.

Я смотрела на них озадаченно. Что происходит? Джош ведет себя так, потому что Бью нарушил границу или что-то в этом роде? Пока я неподвижно сидела, Бью кивнул и вышел. Он что-то произнес, но слишком тихо, чтобы я смогла услышать, и после его ухода Джош захлопнул дверь.

Когда он повернулся ко мне, его глаза сверкали зеленым кошачьим светом.

— С тобой все хорошо? — шепотом спросила я, стирая с щек слезы.

Когда он вернулся ко мне, в его взгляде читалось собственничество.

— Он сделал тебе больно? Скажи правду.

Я медленно покачала головой.

Джош резко выдохнул, широкие плечи облегченно расслабились. Он притянул меня к себе, и я с радостью снова оказалась в его объятьях.

— Мне так жаль, — не в силах сдержать слезы сказала я. — Мне надо было тебя послушать. Подождать. Просто…

— Все хорошо, малышка. Ты испугалась, — он утешительно погладил мои волосы.

Испугалась? Я до ужаса боялась умереть. Но сейчас появилось нечто пугающее меня еще больше — возможность потерять Джоша.

— Мне не следовало уходить.

— Не следовало. Но я понимаю, почему ты так поступила.

На глаза навернулись новые слезы. Конечно он понимал. Джош всегда меня поддерживал.

— Просто я была так близко, — тихо объяснила я. — Я… боялась ждать. Галлюцинации приходят все чаще. У мамы они начались как раз перед тем, как она попала в больницу…

Джош поцеловал меня в лоб и стер пальцами слезы.

— Надо было мне сказать.

— Я не хотела признаваться самой себе, — созналась я. — Потому что иначе пришлось бы принять неизбежное приближение смерти. Но… — я затаила дыхание. — Мне пора это признать. Я скоро умру.

Вот. Я это сказала.

— Нет, — глухо прорычал Джош. — Ты не умрешь.

Я покачала головой.

— Слишком поздно. И моя идея была плохой. Я не хочу быть ни с каким вампиром. — Я прижалась щекой к плечу Джоша, чувствуя себя после всего случившегося опустошенной. — Я просто хочу тебя.

— Ты не умрешь, — заявил Джош грубым, переполненным эмоциями голосом, повернул мое лицо за подбородок и посмотрел на меня сверкающими зелеными глазами, которые в лунном свете совсем не походили на человеческие. — Ты мне доверяешь?

В его горле проступило рычание.

По моей коже побежали мурашки.

— Джош, что ты…

— Ты мне доверяешь? — вопрос прозвучал жестче.

И я поняла, о чем он спрашивает.

Вспомнила о девушке-тигре. О Гренландии. О большой семье Джоша, как он смеялся и шутил со своими братьями. Он потеряет все, если отправится со мной в изгнание.

— Я не могу просить тебя об этом, — прошептала я. — Не могу просить отказаться от своей жизни…

Он приподнял пальцами мой подбородок и заставил посмотреть на него.

— Первое, в чем нуждаются любые отношения, это доверие.

Если я соглашусь, пути назад не будет. Я погладила кожу на его руке.

— Только пообещай, что не пожалеешь через несколько недель после начала ссылки.

Он низко зарычал.

— Мари…

— Я тебе верю, — тихо сказала я.

— Хорошо, — столь же тихо ответил он, наклонился и поцеловал кончик моего носа. Так мило. — Я люблю тебя.

Я улыбнулась, закрывая глаза в ответ на его ласковое прикосновение.

И поэтому не заметила, как он выпустил клыки и вонзил их в мою шею.

Я ахнула, дернувшись от неожиданной пронзительной боли.

Он удерживал меня, пока не вытащил клыки, а потом начал медленно чувственно зализывать раны.

— Прости. Я не смогу обратить тебя совсем без боли, — он потянул за воротник моей пижамы и обнажил ближнее к нему плечо. — Одного укуса обычно недостаточно.

Меня переполнило легкое беспокойство.

— О?..

Джош продолжил ласкать мою шею, и его язык ощущался странно… шероховатым? Это казалось немного необычным. Не в плохом смысле, просто как-то не так. Он поглаживал мою кожу языком и между восхитительно опьяняющими ласками добавил: