Сара щелкнула пальцами, и ее глаза осветились пониманием от пришедшей в голову мысли.

— Подожди. Не потому ли ты искала вампира?

Я горько улыбнулась.

— Забавно, да? — я рассказала об Андре и Лили, которая все еще находилась в доме Расселов. — Сначала я не позволяла Джошу меня обратить. Не могла с ним так поступать после случившегося с кланом тигров и той девушкой. Я люблю его. — Мой голос сорвался. — Но когда мы поняли, что вампир не собирался меня обращать…

— Джош вмешался, потому что у него синдром рыцаря на белом коне, — Сара погладила меня по плечу. — Все хорошо, Мари. Просто расслабься и послушай: когда я стала оборотнем, меня никто не учил. Рожденные оборотни не умеет учить. Ну, за исключением Рэмси. Он хорош в том, что касается терпения и мастерства, — я увидела, как на щеках Сары разлился румянец. — Неважно. Мы пройдем через обращение вместе, хорошо? Не борись с изменениями. Борьба — это худшее, что ты можешь сделать.

— Не бороться. Принять, — повторила я, хотя челюсти снова и снова сводило от мышечных спазмов.

Сара подождала их окончания, и когда я в очередной раз тяжело вздохнула, наклонилась и погладила меня по плечу.

— Итак, давай поговорим об кегелс[38].

— Кегелс? — повторила я, не уверенная, что правильно расслышала.

— Ага. Клянусь, они весьма полезны.

Несколько часов спустя я стала пумой. Изменение происходило не быстро, но Сара успокаивала меня и ласково объясняла ход процесса, рассказывая о своих проблемах с превращением, и как сосредоточие внутренних мышц ускоряет процесс. Кегелс, весело говорила она, точно так же, как ей объяснял другой волк.

Поэтому, когда внутренние мышцы напряглись и приготовились измениться, я погрузилась в следующую волну судорог, мысленно ободряя себя и сосредотачиваясь.

И стало гораздо лучше. Мое тело превратилось в серо-коричневую кошку с небольшой округлой головой и длинным хвостом.

Ненавистный металлический ошейник свалился в процессе преобразования, и я удивленно оглядела лапы и хвост. Органы чувств в кошачьем обличье работали совсем по-другому, ароматы почти мешали своей силой.

Запах Сары больше не казался чистым. Она пахла волком. Я зашипела и сразу смутилась.

— Тише, котенок, — усмехнулась она. — Со временем ты привыкнешь к большому плохому волку. Следующие несколько недель мы будем перекидываться вместе, пока ты не приспособишься.

Я принялась мерить шагами спальню, учась ходить на четвереньках. Я ожидала, что телу будет ощущаться странным из-за нового равновесия, но, как, ни удивительно, все имело смысл.

Даже хвост, казалось, жил собственной жизнью, хлестая и стегая стены, когда я опустила голову и понюхала половицы. Вокруг витало так много запахов разных людей. Все они просто… подавляли.

Я измученно опустилась на пол.

— Все хорошо, — Сара подошла ко мне, провела пальцами по голове и почесала за ухом. К моему удивлению, ощущения оказались прекрасными. Я и не осознавала, насколько там зудело, и прижалась к руке Сары. — Когда немного привыкнешь, мы выйдем на улицу, и ты сможешь побегать.

Я попыталась ответить, но у меня получился лишь странный кашель.

Она усмехнулась.

— Просто толкни меня носом, если поняла.

Я так и сделала.

Сара еще раз меня погладила, потом встала и потянулась.

— Я собираюсь сбегать вниз и попить воды. Ты останешься здесь и расслабишься, а когда я вернусь, мы прогуляемся вокруг дома.

Мы обошли вокруг дома, поднялись и спустились по лестнице. Я во время прогулки ловила разные запахи, а Сара их разъясняла. Старые ароматы Эверетта, Элиса и Остина. Запах немытой Лили из ее комнаты.

Но Джоша и Рэмси нигде не было.

Я хотела спросить, где они, но не могла. Кошачья форма давала много возможностей, но мешала говорить.

Когда мы закончили слоняться по дому, я позволила Саре отвести меня наверх.

— Ты, наверное, устала. Сегодня был долгий день. Ляг и поспи, ипостась оборотня забирает много сил.

Я не знала получиться ли у меня поспать, поэтому решила просто лечь и отдохнуть.

Но стоило мне опустить голову, как я сразу уснула.

Проснувшись, я с удивлением заметила, что на улице темно. Села в кровати, передвигая лапами и неуклюжим телом. Все еще в форме пумы. Одна в комнате, запах Сары стал приглушенным. Как долго я спала? Я встала и потянулась.

А в следующий миг мое тело задрожало, и мышцы взбунтовались тяжелыми судорогами. Я приготовилась к обратному изменению в человека, но потом остановилась.

В прошлый раз напряжение вызвало кучу проблем. Поэтому я вспомнила о спокойных, простых словах Сары и позволила изменению протекать сквозь меня.

На возвращение в человеческую форму не ушло много времени. Это было больно и грязно, но заняло не более нескольких минут, и я, задыхаясь, рухнула на деревянный пол в собственном теле. Коснувшись щеки, я с удивлением не обнаружила никаких следов меха или когтей пумы.

Чудесно.

Раздался тихий стук в дверь, и я уловила запах Сары за мгновение до того, как она проговорила:

— Это я. Можно войти?

Я подошла к кровати, чтобы прикрыться простыней. По каким-то причинам… кровать оказалась застеленной. Когда они успели? Я вытянула простынь и завернулась в нее.

— Входи.

Сара просунула голову и улыбнулась. Мои ноздри наполнил запах волка.

— О, отлично, ты проснулась. И, как вижу, вернулась к нормальной форме.

Я потерла мутные глаза, гадая насколько хорошо буду видеть с новым зрением. Покосилась на лицо Сары, вздохнула и потянулась за очками. Близорука в человеческой форме, и идеально вижу в облике пумы. Наверное, невозможно иметь все сразу.

— Да, это снова я. Спасибо за помощь.

Она с улыбкой вошла внутрь.

— Да, мужчины видят боль женщины и теряются. Иногда необходимо, чтобы рядом находился кто-то спокойный. А я просто была рада помочь.

Говоря о…

— Где Джош?

Ее улыбка получилась слишком широкой, чтобы выглядеть естественной.

— Скоро придет.

Я кивнула и осмотрела комнату.

— Хм, ты не видела мою одежду?

Сара щелкнула пальцами.

— О, вчера мы ее постирали. Подожди секунду.

Вчера?

Она ушла прежде, чем я успела спросить.

Я посмотрела в окно, но снаружи было темно.

Сара вернулась минуту спустя с моей аккуратно сложенной одеждой.

— Без каких-либо моющих средств, чтобы не раздражать обоняние, пока ты новичок. А со временем привыкнешь

Я взяла одежду одной рукой, другой придерживая простынь.

— Гм. Что ты имела ввиду, говоря "вчера"? Я долго спала?

Она рассмеялась.

— Долго? Девочка, ты проспала три дня подряд.

— Три… дня? — мне с трудом удавалось в это поверить. Я опустилась на край кровати. — Я проспала три дня?

— И большую часть времени храпела. Я и не подозревала, что кошки могут храпеть, но, оказывается, могут, — она выглядела довольной. — Я сомневалась, планировала ли ты спать в облике кошки, но мы не стали тебя будить, чтобы спросить об этом, и просто дали выспаться.

Целых. Три. Дня.

Я спала. Наконец-то спала. Я вытерла покатившиеся по щекам слезы.

Я свободна и больше не умираю. Я здорова и буду жить! Я рассмеялась, хотя из-за комка в горле получилось скорее сопение.

Сара встревожилась:

— Мари? Ты в порядке?

— Я спала, — зарыдала я. — Боже, я спала.

— Ну да, — озадаченно согласилась она.

Я уставилась на кровать и пробежалась рукой по смятому покрывалу.

— Можно… можно я посплю еще?

Она рассмеялась.

— Конечно, если хочешь.

О, я хотела. Хотела проверить, смогу ли сделать это снова.

Но также хотела увидеть Джоша и разделить с ним свой восторг. Я еще раз окинула кровать жаждущим взглядом, потом посмотрела на Сару.

— Разбудишь меня, когда придет Джош?

Она кивнула и закрыла дверь, оставив меня наедине с кроватью. Я разглядывала ее в течение долгой минуты. Пожалуйста, пусть это не окажется одной обширной и невероятно жестокой галлюцинацией.