— Но нельзя так сближаться.

— Это ты меня вечно целуешь.

Она покраснела.

— Знаю. Мне надо прекратить спотыкаться и падать на твои губы.

— А… так вот, что это было.

Она сморщила нос.

— Конечно, так и было.

Своими словами она уничтожила его.

— Рад, что сказала. Теперь понял.

И начал уходить от нее, но она потянула его назад.

— Давай жить одним днем, ладно? Посмотрим, куда это заведет нас.

— Я молод. У меня это хорошо получается, — он упал на колени и начал изображать рыдания. — Я умру старым и одиноким. У любого неудачника в школе есть девушка, но не у меня. Почему? Почему?

— Ты перестал принимать свои лекарства?

Ник подмигнул ей и встал.

— Наверное, ведь я вечно ошибаюсь.

Она покачала головой и уставилась на него. И только она сделала шаг, как кто-то начал тарабанить в дверь.

Они хмуро переглянулись, а Калеб вышел из студии, чтобы ответить на стук.

И в этот момент дверь распахнулась, ворвалась толпа демонов и атаковала.

Демоны ворвались в дом Калеба, как саранча, окружили их и прижали к полу. Из-за этого Ник, Калеб и Коди не могли пошевелиться.

— Что за вечеринку выпускников ты устроил, Малфас?— спросил Ксенон, выходя из студии.

— Не стесняйся, присоединяйся, — Калеб, как Ник и Коди, пытался освободиться.

Бесполезно.

Ксенон рванул назад в комнату, но они окружили и его.

— Мы мертвы, — Ник посмотрел на Коди, желая запомнить ее красивое лицо, на случай, если в том месте, куда он попадет, не будет таких милых женщин.

Никто не пытался опровергнуть его страшные предчувствия. Да и смысла не было. Демоны сидели у него на груди и так стучали его головой об пол, что он удивлялся, как она еще не раскололась. То же самое было с Коди и Калебом. Они боролись изо всех сил, но этого было недостаточно, чтобы хотя бы ранить нападавших.

Демоны собрались вместе и подняли их в воздух, будто собирались куда-то лететь.

Как только Ник решил, что они не выживут, из студии, как Терминатор, возник Ксенон. Он выбросил в воздух нечто, работающее, как кислота, которая хорошо воспламенялась от его файерболов. Как только это настигало атакующих, они начинали истошно орать, и отлетать, а их кожа плавилась.

Провожая их из дома и вниз по подъездной дороге, Ксенон атакуя их, говорил спокойным, ровным голосом. Его способности впечатляли. Хотел бы Ник такому научиться. Но в его стиле было скорее выдавать непристойности и саркастические замечания.

Как только они ушли, вошел Ксенон и запер дверь. Он скорчил рожицу Калебу.

— Ты же вроде сказал, что тут безопасно.

— Видимо, я ошибался.

— Отлично, Малфас.

В ответ на его сарказм Калеб показал ему средний палец, затем посмотрел на Ника.

— Это была толпа убийц. Откуда- то они знали твое местоположение.

От этой новости ему стало плохо.

— Нам нужно защитить мою маму?

Ксенон покачал головой.

— Они не ведут себя как люди, скорее как бассет-хаунды. Они выследили свою цель здесь. Кстати, это ты.

Вот дерьмо.

— А если запах приведет их к моему дому, где мама одна?

— Успокойся. Повторюсь снова, они так не работают. Они могут учуять только свежий запах, а не устаревший. Ты в безопасности, если только не обливаешься сильным парфюмом с тяжелым, устойчивым запахом, — он скользнул взглядом по Коди.

— Не нравится мне этот взгляд, и я не пользуюсь парфюмом.

— Просто проверка.

Калеб похромал к Ксенону.

— Теперь ты знаешь, отчего мы торопились. Ты сможешь сделать что-нибудь к завтрашнему дню?

— Я буду работать над этим всю ночь. Со всем дерьмом в моей голове мне не очень-то хочется спать.

— Спасибо.

Ксенон кивнул Калебу и вернулся в офис.

Калеб устало вздохнул.

— Я спать. Если кто-нибудь еще будет нападать, скормите им Ника и скажите проваливать.

— Эй!

Но Калеб проигнорировал его и ушел.

— Думаю, и я пойду, — она поцеловала его в щеку. — Не засиживайся. Иначе, я буду волноваться.

— Постараюсь этого не делать.

— Отлично, — она ушла по лестнице в гостевое крыло. Факт, что в доме Калеба были крылья, указывает на то, что это была сумасшедшая конструкция.

Ник дождался, пока все уйдут, и начал шпионить за новичком.

— Ты можешь войти, Ник. Не люблю, когда стоят за спиной.

Ник открыл дверь пошире и вошел в офис, который был отделан деревом с потолка до пола. Хотя там были стол и стул, но по-прежнему оставалось много свободного места.

Ксенон вывалил все свои приспособления и складывал их в маленький черный металлический котелок напротив.

Странно, но он напомнил Нику повара. Грациозного и уверенного в себе, словно рецепт навсегда впечатался в память.

— И что ты делаешь? — спросил Ник.

— Создаю эликсир, который защитит меня, когда я подниму девочку для тебя.

— Думаешь, мой план сработает?

Ксенон пожал плечами.

— Я в таких вещах не эксперт. Ты либо победишь, либо провалишься. Одно из двух.

Хм….

Ник задумался еще больше.

— Как ты пришел к такой работе?

Ксенон косо посмотрел на него, добавляя какой-то зеленый лист в котелок.

— По объявлению нашел.

— Правда?

Ксенон не ответил.

— Вообще-то, парень, ты мне нужен на секундочку.

Это напугало его.

— Зачем?

— Мне нужен ингредиент от тебя.

Нику не понравилось, как это звучало.

— Опять?

— Иди сюда.

Он не был уверен, но, тем не менее, сделал, как сказал Ксенон, хотя ему хотелось сбежать в противоположном направлении. Как только он стал в зоне досягаемости, Ксенон использовал смертельный захват кунг-фу «бросок кобры», заставил его раскрыть ладонь кинжалом, который Ник у Ксенона не заметил, пока не потекла его кровь.

— Держи, — он заставил Ника стоять на месте, пока кровь капала в котелок.

— Это не гигиенично. Фу! — и еще жутко жгло.

— Фу — верное слово, но доверься мне. Ты еще порадуешься, что сделал так.

Но не сейчас. Как только он освободился, Ник выбежал из комнаты, и скрылся в гостевой комнате, которую Калеб выделил для него. Он почти что запрыгнул в огромную кровать, возвышающуюся над полом. Тут же закарабкался под одеяла, и начал осматривать раненую руку.

Он дул на ладонь, пытаясь остановить жжение.

Пока рана не закрылась сама по себе.

Челюсть Ника отпала, и он уставился на шрам, который появился на месте пореза. Да, странно.

«Спи, не думай об этом».

Но сделать это было нелегко.

«Давай тело, слушайся».

Завтра у него будет тяжелый день, и ему надо быть свежим и бодрым. Особенно для борьбы с тренером…　

* * *

Ник вошел в школу с Коди с правой стороны и с Калебом с левой. Люди поворачивали головы на всех трех, шагающих плечом к плечу к шкафчикам. Бросив рюкзак на пол, Ник открыл свой.

— Ладно. Самое сложное — найти коробку с сердцем.

— Мы будем искать, — сказала Коди, направляясь в кабинет своего класса.

Калеб похлопал Ника по спине и тоже ушел.

Пока Ник копался в книгах, Стоун пробивал дорогу к нему.

— Что это, Готье? Новая футболка? Не говори мне, что в Гудвиле закончились безвкусные вещи, — он заметил, что Нику пришлось одолжить одну из черных футболок Калеба в школу, так как он не брал с собой ничего.

— Повзрослей, Стоун.

Стоун пошел, чтобы пихнуть его.

Ник увернулся, используя неизвестный ему ранее прием. На самом деле, он видел малейшее движение, которое собирался совершить Стоун, еще до того, как он это делал.

Он заставил себя не бить кретина. Если он так поступит, его накажут.

— Ты не стоишь кучи домашней работы, Стоун, — Ник взял рюкзак и оставил того брызгаться ядом в коридоре.

Это было приятное чувство.

Очень приятное. И он бы подольше насладился им, но сейчас он был на задании. Таком, что ему пришлось прогулять занятия, для обыска кабинета Девюса, пока тот вел урок истории в его классе.