Пока бабушка приходила в себя, обмахиваясь накрахмаленным платочком и поглядывая искоса на крысу, Витя, захлебываясь, рассказывал ей о том, как давно мечтал о Фее, как ему пришлось целый год пыхтеть над уроками, чтобы родители ее купили, и как он выбирал ее сегодня в зоомагазине. Мальчик выглядел таким счастливым, что вскоре гнев бабушки сменились улыбкой и одобрением.

– Мила, будь добра, принеси, пожалуйста, мои таблетки. В наше время декоративных крыс не было, только уличные и дикие. И мне бы крайне не хотелось увидеть их снова во сне, – покачала головой бабушка.

– Ба, вот твой чай и твои таблетки. – Мила внесла изящные чашки с кружевными салфетками на фамильном серебряном подносе: уже шесть сотен лет он передавался в бабушкиной семье из поколения в поколение.

– Ну вот, давайте пить чай! – весело сказала бабушка. Весь вечер она рассказывала ребятам о своих приключениях в юности. О том, как они с друзьями мечтали стать капитанами дальнего плавания, чтобы увидеть много-много разных стран и убедиться в том, что земной шар и впрямь круглый! Иногда они брали глобус и начинали его вертеть, а потом с закрытыми глазами тыкали пальцем и попадали на какую-нибудь страну или даже океан или море. Мила и Витя слушали бабушку с таким удовольствием, что совсем позабыли о времени. Большие напольные часы торжественно пробили десять.

– Что-то я совсем с вами заболталась, пора уже нам всем отправиться в страну сновидений, – подавив зевок, заметила старушка.

– Да, бабушка, Витя уже уходит, – торопливо соскочив с кресла, выпалила Мила.

– Сейчас я положу тебе с собой кусочек сладкого пирога и конфет. – И бабушка удалилась на кухню.

– Видишь, никаких хитростей не понадобилось, достаточно было показать бабушке твою крысу, – радостно заметила Мила. Ее глаза светились радостью и восторгом от предвкушения грядущих приключений и встречи с неизвестностью.

Удобно устроившись в мягкой постели, Мила ждала, когда уснет бабушка. Синий небосвод наполнился густыми сумеречными красками, и кое-где уже проглядывали далекие, мерцающие звезды. Тусклый свет ночника рассеялся по комнате, из приоткрытой форточки тянуло ночной прохладой и ароматом цветов. Тишину разбавила трель сверчка. Мысленно считая секунды, Мила незаметно для себя начала погружаться в дремоту. Резкий стук упавшего предмета мгновенно вырвал ее из объятий сна. Девочка вздрогнула, вскочив в постели. Она еще не успела надеть тапочки, как удар повторился. Звук доносился с балкона. Осторожно выглянув наружу, Мила впотьмах не могла разглядеть ни упавшего предмета, ни даже своих ног. Лишь только луна вынырнула наконец из облаков, ее яркий свет озарил пустынный двор и соседний балкон, где копошилась какая-то фигура, по очертаниям похожая на Витину.

– Витя, это ты? – вглядываясь в темноту, спросила Мила.

– А ты ждала принца из волшебной страны? Конечно, это я! Что же это ты заснула? Столько усилий было потрачено!

– С чего ты взял, что я уснула? Я просто решила чуть подождать, чтобы идти за ключом наверняка, – соврала Мила.

– Ну да, конечно, рассказывай! – хмыкнул Витя. Крыть было особо нечем, и Мила решила переключиться на другую тему.

– Вот ты… возишься тут с таким шумом, что ставишь под угрозу срыва наш план, а время идет!

Балконы были расположены очень близко, Витя без труда перелез в Милину комнату, и они отправились за заветным ключом. Стараясь не шуметь, ребята передвигались по коридору на цыпочках. Когда они подошли к бабушкиной спальне, Мила осторожно приоткрыла дверь, показав Вите, чтобы он ждал снаружи. Едва девочка перешагнула порог, как вся ее решимость мгновенно улетучилась. Еле слышное похрапывание, доносившееся с кровати, немного успокоило Милу, и опасения ее рассеялись. Бабушка спала крепко и даже чему-то улыбалась во сне… Рядом с кроватью стояла тумбочка. С ловкостью кошки девочка прошмыгнула к ней и, склонившись, бесшумно и аккуратно принялась выдвигать ящички: в самом нижнем она обнаружила полотенце и носовые платочки. Мила начала перебирать их в надежде найти искомый предмет, но все было тщетно. Вдруг бабушка заворочалась во сне, что-то бормоча. Сердце Милы упало…

Перевернувшись на другой бок, бабушка мирно засопела. Мила с облегчением выдохнула и снова принялась нащупывать заветный ключ. В комнате было темно, а зажечь фонарик она не могла, боясь нежелательных последствий. От нарастающего напряжения и волнения на ее лбу выступили капельки пота. Глаза боялись, но руки делали. Ну вот, остался последний ящик. К удивлению Милы, он оказался почти пустым: в нем лежала только одна книга. Пролистав первые страницы, Мила поняла, что просчиталась. Очевидных выпуклостей в книге не было, а значит, ключа тоже. Мила настолько расстроилась, что слезы брызнули из глаз. Книга, выскользнув из рук, шлепнулась на пол и раскрылась. Каково же было удивление девочки, когда она увидела вырезанный прямоугольник, в котором поблескивало кольцо ключа. Расплывшись в ликующей улыбке, девочка схватила книгу и бросилась наутек к входной двери, где с нетерпением ждал Витя.

– Ну что, нашла? – с надеждой в голосе, широко раскрыв глаза, прошептал мальчик.

– Ага! – До сих пор всхлипывая и утирая нос рукой, Мила распахнула книгу на середине, где находился ключ. – Вот в чем был фокус! Я вначале подумала, что все пропало… Витька, скоро светает, побежали на чердак!

«Один. Два. Три», – торопливо считала ступеньки Мила, и вскоре перед ней предстала дверь.

Витя бежал за ней следом. Запыхавшись, он остановился рядом с Милой перед белой с резным рисунком дверью.

– Что же ты? – удивленно спросил мальчик. – Открывай! Мы же за этим сюда пришли!

– Витька, вот представь, я сейчас ее открою, и вся наша с тобой жизнь может измениться… – размышляла девочка.

– Милка, не трусь! Раз решили – надо делать! – И Витя зажал ключ в ее руке.

– Да! – решительным тоном сказала девочка, вставив ключ в замочную скважину. Она трижды повернула его. Дверь с легким скрипом открылась. Яркий свет фонаря озарил старую, запыленную, покрытую паутиной комнату; спертый запах ветхих вещей, собранных на чердаке, ударил им в нос.

– Ну и вонь, – отмахиваясь от свисавшей паутины, процедил Витя. – Такое ощущение, что мы попали в склеп, – вертя головой по сторонам, продолжал комментировать он. – Знаешь, Мила, я думаю, что твоя бабушка была права, когда не пускала тебя в это жуткое место – детская психика не способна это выдержать… – расчищая свисавшую паутину, досадовал он.

– Чего ты бубнишь себе под нос, как дряхлый дед! «Бу-бу-бу, бу-бу-бу, не могу поднять ногу», – произнесла Мила старческим голосом. – Ты хоть понимаешь, что все эти старинные вещи хранят в себе множество разных тайн, а может быть, даже проклятий! – Последнее слово девочка произнесла с явным удовольствием.

– Только не это! Я боюсь проклятий, и тебе туда соваться не советую! – Витя передернул плечами от накативших при слове «проклятие» мурашек.

– Да не бойся ты! На чердаках проклятия не живут, они только в гробницах фараонов, а это далеко в Египте. Нам историчка на уроке рассказывала, – отмахнулась Мила, продолжая отважно исследовать комнату.

– Ну да, конечно, – дрожа от страха, пробормотал Витя. Мила призналась ему, что единственная «пятерка» в ее дневнике была по истории. Ничто так не увлекало девочку, как предметы старины и древние книги. Казалось, ее манила многовековая пыль эпох и событий. И для нее, Милы, эта давно ушедшее прошлое было куда реальнее настоящего. Вот и сейчас юная искательница приключений с живым любопытством изучала пузатый комод и расположившееся подле него трюмо с гигантским зеркалом. Его обрамлял лепной рисунок в виде порхающих над пышным вьющимся плющом ангелочков. По правую сторону сидел амур с открытой книгой, а по левую – его брат-близнец с горном.

– Вот красотища! Интересно, кто смотрелся в такую громадину? – Мила принялась изучать зеркало и вдруг заметила маленькую шкатулку из дубового дерева в отраженном изображении комнаты.