На скамейке у дома меня, как и вчера, поджидали. Только на этот раз сам Колобок.

– Отзанимался? – хмуро спросил он. – Ну и как? Поверили?

– Не знаю... Нет, наверно.

– Вот люди! Я даже сам поверил, что ты с нами порвал, получив прямое попадание твоего мокрого подарочка.

– Все! Больше не пойду в отряд, – я невольно вздохнул. – Все равно ясно, что их не свернешь, они сами кого хочешь...

– Да? – насторожился Колобок, взметнув вверх рыжие скобки бровей.

– Шучу. Мне поздно меняться, да и зачем я им нужен?

– Так-то! Ладно. Не расстраивайся. Мы знатно отомстим мушкетерам. Общий их сбор завтра?

– Да. В двенадцать.

– Красный уголок открывается в девять утра. – Колобок задумался. – Есть мысль! Приходи туда с самого утра. Там будет не больше двух-трех мушкетеров. Они всегда суетятся, бегают туда-сюда. Наверно, будет момент, когда в комнате ты останешься совсем один. В это время выбросишь в окно их знамя и фехтовальный инвентарь. Мы снизу все подхватим и уволокем. Если и подумают на тебя – доказательств-то нету! Ты же не смог бы стащить их рухлядь и припрятать, раз был все время в комнате. Кстати, на их шпаги у меня хороший покупатель найдется. Ну, как идея?

– Неплохая, но...

– Вот и чудесно! Пусть-ка они попробуют проводить сборы без знамени и соревнования без шпаг!

– Но может случиться, что в комнате я один не останусь.

– Не дрейфь! Момент подходящий найдется. Не завтра, так послезавтра! Ну, я пошел. Надо предупредить Цаплю, а то он любит дрыхнуть в выходной до полудня.

Я постоял, глядя вслед уходящему Колобку, потом вынул свинцовую биту и, швырнув ее в газон, скрылся в подъезде.

Когда я пришел домой, дядя Юра не исчез, как обычно, в спальне, а сел за кухонным столом напротив меня. Несколько минут молча наблюдал, как я равнодушно поглощаю жареную картошку с маринованными грибами.

– Что с тобой, племяш? – спросил искренне озабоченно. – Второй день мрачнее начальника, докладывающего о невыполнении месячного плана. – Решил, видно, расшевелить шуткой. – А может, невеста отказала?

– Нет у меня невесты. А когда будет – не откажет. Тебе, наверное, часто изменяли – вот ты и судишь встаю своей мерке.

Вместо того чтобы ретироваться, дядя продолжал сидеть напротив меня, только усталые руки его начали подрагивать узловатыми пальцами.

– Мне не изменяли, – неестественно спокойным и ровным голосом начал он. – И я не изменял. Дико для сегодняшнего поколения? Наверно. Она ушла на фронт и пропала без вести. Много лет ждал я ее – надеялся. Придумывал всякие невероятные истории, пока наконец не понял, что все куда проще – прямое попадание снаряда скорее всего. Потому и не обнаружил среди убитых и раненых. Так потом и не женился. Продолжаю и сейчас любить – не ее уже, а память о ней.

– Если верить попам, то вы встретитесь в другой жизни, – я смущенно повертел в руках вилку. – Ты не пробовал верить? Может, легче станет.

– Вряд ли узнал бы там ее. Лицо начал уже забывать. Помню, что доброе, улыбчивое и... Все. Ведь фотокарточки даже нет. А другой жизни мне не нужно. От этой-то отдохнуть, боюсь, целой вечности не хватит. А если б была вторая жизнь, лучше родиться птицей, а не человеком. Глухарем, например.

– Почему? – Я искренне удивился.

– Глухарь погибает обычно на току. Он поет свою любовную песню и ничего-то, глупый, не слышит и не видит вокруг. Тут охотник его бац – и в дамки. Счастливый... Умирает вместе с любовью. А у человека отними любовь, душу с кровью вырви – он все равно продолжает свою песню по инерции... – Дядя поднялся, тяжело опершись о стол. – Ну, я спать пойду, племяш. Разбирайся сам со своими заботами, раз скрытный такой.

Я долго еще сидел на кухне, размышляя о несправедливости жизни. Вот как у дяди Юры неудачно сложилось, и у меня тоже хуже некуда. Между двух огней оказался... Как кретин какой-то.

Утром проснулся почти с хорошим настроением. За ночь сформировалось решение: иду к мушкетерам я в последний раз. Ничего в окошко выбрасывать не буду, а Колобку скажу, что не было возможности и вообще меня выгнали из отряда.

По улице пробегали редкие машины. Земля нежилась в ласковости солнца, благодарно шевеля листьями на деревьях. Стояла почти тишина, только где-то на пустыре деловито погромыхивал экскаватор, расчищая площадку под фундамент будущего дома.

В красном уголке находился только Зайчик. На нем была сине-черная рубашка с эмблемой на рукаве в виде золотых скрещенных шпаг и черный берет с одной звездочкой.

– Это наша форма, – отвечая на мой взгляд, пояснил Павел. – Количество звезд говорит, сколько лет ты в отряде. На общий сбор все придут в форме. У нас есть запас для новеньких. Надевай. Только перед сбором снять придется – ты ведь еще не наш.

Я неуверенно протянул руку. Рубашка пришлась впору, а берет был чуточку великоват. Может быть, мне только казалось, но форма придавала телу какую-то уверенность, подтянутость.

– Здорово идет. Как на тебя шита, – удивился Павел, осмотрев меня. – Что-то Гришки долго нет. Сегодня он дежурный. Попросил меня присмотреть здесь, пока он на минутку сбегает к капитану, а сам пропадает уже вечность. Послушай, сходи к Владимиру Петровичу и посмотри там Гришку. Напомни тихонько об уговоре «на одну минутку». У меня ведь тоже дела, и не могу я здесь до самого сбора сидеть.

– Я был у Владимира Петровича только раз – боюсь, не найду его квартиры.

Зайчик вздохнул и выглянул в окно:

– Не видать даже! И это штурман, который должен показывать пример дисциплины. Ну, я хоть за горном сбегаю – почистить надо перед сбором. Ты никуда не отлучайся, пока не вернусь. Я скоро – живу в соседнем квартале.

И, не дав мне времени даже возразить, он скрылся за дверью.

«А вдруг сейчас появятся ваганты?!» – Я подошел к окну и сразу отпрянул: по тротуару приближались Колобок, Цапля, Сергун.

– Эй! – через минуту послышался громкий шепот Колобка, влезшего на карниз и заглядывающего в окно. – Джонни, ты здесь? – впрыгнул в комнату и увидел меня, прислонившегося к стене. – Ты чего? Давай короче, пока отрядников нету.

За Колобком в окно влезли остальные ваганты.

– А гляди-ка! Шкаф-то у них даже не запирается! – радостно изумился Цапля.

И тут я повел себя довольно странно. Я схватил Цаплю за плечи и отшвырнул от распахнутых дверей шкафа:

– Не смейте здесь ничего трогать! Сматывайтесь!

– Я давно подозревал, что он продался мушкетерам! – яростно зашипел Сергун. – Мало мы его учили уму-разуму!

Я размахнулся для удара, но Колобок рванул меня сзади за рубашку и влепил своим мясистым увесистым кулаком в лицо.

Я упал и тут же вскочил и кинулся на вождя вагантов. Сцепившись, мы покатились по полу. Вдруг хватка Колобка ослабла, и он, оторвавшись, бросился к окну и выпрыгнул. Цапли и Сергуна уже не было. На пороге красного уголка стояли Владимир Петрович и Гришка. Они подошли. Я, смутившись, поправил на себе наполовину оторванный рукав рубашки.

– Мне Зайчик, то есть Павел, дал померить. Сейчас схожу за нитками и зашью.

– Не к спеху, – мягко улыбнулся Владимир Петрович. – Пока булавкой скрепим, а дома зашьешь. С этого момента эта форма твоя. Ты принят.

– Но меня направили в отряд ваганты, я был их диверсантом!

– А мы догадывались! – весело вмешался Гришка. – Смотри-ка, какой фингал! – Он участливо взглянул на мой заплывший глаз и направился к шкафу. – Ничего. Сейчас знатную примочку организуем. Здорово болит?

Но я почему-то совсем не чувствовал боли. С души спала мучившая уже третий день непонятная тяжесть. Было невесомо-легко и радостно – я среди друзей...

А со стены словно приветствовал меня широким взмахом сильных крыльев борец со злой стихией – альбатрос.

Базар – разговор

Баклан – хулиган

Бодяга – ерунда

Борзый – нахальный