Вопросы землевладения при Мамлюках детально исследованы в двух работах: Л. А. Семенова «Салах ад — дин и мамлюки в Египте» и А. Н. Поляк «Феодализм в Египте, Сирии, Палестине и Ливане, 1250–1900». Первая работа общедоступна и поэтому мы не касаемся этих вопросов в данном очерке. Отметим лишь, что в бахритский период кипчакские эмиры всячески препятствовали раздаче икта черкесским мамлюкам из корпорации Бурджи. Предводитель бурджитов, впрочем, всегда входил в число крупнейших земельных собственников. С 1382 года черкесы постепенно прибирают к рукам все, более или менее годные, земли и остаются феодальными сеньорами в этой стране вплоть до конца ХIХ в.

В фатимидский период черкесы были заняты почти исключительно как телохранители, личные гвардейцы халифов. Они были слабо задействованы в армейской сфере и свою карьеру совершали в качестве придворных, стараясь занять наиболее важные должности во дворце.

Новый этап в их жизни начинается с приходом Салах ад — дина, который внедрил в Египте раздачу эмирам и мамлюкам икта за их службу в гвардии, армии и флоте. С этой поры черкесы начинают становиться феодальными сеньорами Египта. Мамлюкский институт получил при Салах ад — дине мощный толчок для своего развития и поэтому спустя столетия европейские авторы-путешественники называли его имя, как основателя мамлюкской системы и даже он сам считался мамлюком. В связи с этим необходимо сказать несколько слов о происхождении этого великого султана.

Салах ад — дин происходил из знатного курдского рода племени равадия. Его дед Шади с двумя сыновьями Ширкухом и Аййубом поступил на службу к сельджукскому султану Багдада. Он был комендантом крепости Текрит на Тигре. После его смерти этот пост занял Аййуб, но в 1138 г. Ширкух в ссоре убивает знатного сельджука. Братья, которых ждал арест и казнь, покидают Текрит. У Аййуба, за день до бегства, рождается сын, которого он назвал Салах ад — дином Йусуфом. Они находят приют у правителя Дамаска, мамлюкского эмира — атабека, Имад ад — дина Зенги. Аййуб был назначен наместником Баальбека. Юный Салах ад — дин не проявлял никакого интереса к военной карьере и к воинским делам вообще был довольно равнодушен. В это время шла ожесточенная борьба за египетское наследство ослабевших Фатимидов между сыном Имад ад — дина Нур ад — дином и иерусалимским королем Амальриком. Нур ад — дин трижды посылал войско во главе с Ширкухом в Египет. Салах ад — дин упорно отказывался сопровождать дядю в его третий поход, но вступив на военную стезю, уже не сходил с нее до конца своих дней. Фатимидский халиф назначил Ширкуха главным визирем и доверил ему управление страной. После смерти Ширкуха визират наследовал Салах ад — дин. Он обнаружил незаурядные способности государственного деятеля и полководца. Халифа, лежавшего при смерти, он объявил низложенным, а себя провозгласил султаном Египта. Произошло это в 1171 году. Тем самым было положено начало новой династии Аййубидов (1171–1250). Салах ад — дин и его преемники вели почти беспрерывные войны против неверных. Правление Аййубидов и их войны интересны для нас тем, что султаны эти опирались на купленных на Кавказе невольников, по большей части черкесов, которые служили им телохранителями и противовесом арабской и тюркской военщине. Они сопровождали султанов и в мирное, и в военное время, а в битвах стояли в центре армии, оберегая своих патронов.

Салах ад — дин сумел исполнить то, что не удалось Нур ад — дину: объединить Сирию и Египет в одно государство для успешного ведения войны с франками. Поводом для объявления войны стало разграбление мусульманского каравана Реджинальдом Шатильонским, правителем Керака. По призыву Салах ад — дина к Дамаску начали стекаться войска его вассалов. Решающее столкновение между крестоносцами и мусульманами произошло 3 июля 1187 г. при Хиттине. В этой битве участвовали черкесские гвардейцы Салах ад — дина. Они выдержали натиск тяжелой рыцарской конницы и, кинувшись в ответную атаку, смяли пехоту неприятеля, устроив ужасную бойню. Черкесы сражались в этот день под руководством своих вождей, среди которых особой славой покрыл себя Фахр — ад — дин Ийас. Крестоносцы были разбиты полностью. В плену оказались многие их предводители во главе с иерусалимским королем Гвидо де Лузиньяном.

Последний значительный аййубидский султан алМалик ас — Салих (1240–1249) продолжил политику своих предшественников и накупил огромное количество мамлюков: кипчаков, черкесов и малоазийских турок. Поппер пишет, что ас — Салих «создал личную охрану и, фактически, всю армию из белых рабов, главным образом, малоазийских турок и черкесов, которые были захвачены на войне или куплены у торговцев рабами, и которых он разместил в недавно построенных казармах на Ниле». Как видим, такой видный мамлюковед, как Уильям Поппер, вообще не упоминает за этот период кипчакских мамлюков. Противоположного мнения придерживается сирийский ученый Амин аль — Холи. Он пишет о господстве кипчакского элемента в мамлюкской среде, но при этом причисляет к кипчакам и черкесов, которых, вероятно, считает одним из тюркских племен. Мьюр ограничивается общим термином «турок», которым в ту пору местные жители именовали всех иноземцев азиатского происхождения. Современная турецкая исследовательница Бахрие Учок указывает, что мамлюки ас — Салиха были в основном черкесы и грузины. Упоминание грузин для этого периода малообоснованно: они появляются в значительном числе в Египте лишь в XVIII в. Филип Хитти, касаясь этого периода, также пишет об этническом составе мамлюков, как о преимущественно черкесском и турецком.

При сопоставлении всей массы данных по этому вопросу выясняется следующая картина: сохранение черкесского характера султанской гвардии и преобладание (по крайней мере численное) тюркских невольников в армии. Помимо кипчаков это были туркмены, малоазийские турки и представители других, менее значительных, тюркских общностей. Целая армия хорезмийских воинов, бежавших от татар, также поступила на службу к египетскому султану и усилила позиции тюрок в государстве. Хорезмийцы появились в Сирии еще в 1232 году, когда престол занимал ал — Камил. Малик Салих получил назначение в Сирию. Здесь он оказался под двойной угрозой: со стороны татар и со стороны хорезмийцев. С последними Салих сумел договориться и с разрешения отца принял их на службу. Во время военных кампаний на северных границах султаната Салих был окружен тысячью черкесских мамлюков. После смерти ал — Камиля султаном стал Малик Адил. В результате интриг родственников Салих был обманом отвлечен от своего войска и захвачен в плен его двоюродным братом Насиром Давудом, правителем Керака. Но черкесские эмиры сохранили преданность своему принцу и грозили расправой Давуду и Исмаилу — дяде Салиха. В результате, в апреле 1240 г. Салих и Давуд подписали в Иерусалиме соглашение, по которому Египет получал Салих, а Сирия доставалась Давуду. Вслед за этим мамлюки свергли с престола в Каире Адила и пригласили занять его Малика Салиха. Опираясь на своих мамлюков, Салих собрал под свой скипетр все те земли, что ранее входили в державу Салах ад — дина. Так, в самом начале своего правления, в 1240 году, он направил против Исмаила черкесского военачальника Бибарса. Последний, имея под своим началом мамлюков и хорезмийцев, близ Джоппы разгромил объединенную армию франков и сирийцев. Это первое упоминание о знаменитом мамлюке, буду щем султане. В 1244 г. в битве под Газой мамлюки в очередной раз разбили крестоносцев и в том же году заняли Иерусалим.