— Но твой потенциал сегодня прокололся. Вампир‑то в городе!

— А тут, скорее, виноваты твои друзья. Не надо было слать своё брачное предложение по всему белу свету. Я проверил — только что, наши тоже его получили, значит, рассылка была общей.

— Алиса была не в себе, ведь это ей придётся ехать в чужую стаю за тридевять земель.

— Насколько мне известно, Бергер прелагал ей стать своей Верховной самкой — осталась бы в городе.

— Пап, вот ты сам веришь, что Тигры приняли б Верховной медведицу?

— Бергер — сильный вожак. Стаю держит в железном кулаке. И твоя Алиса за ним была бы как за каменной стеной.

— Пап, прости, но верится с трудом, играть честно он не умеет.

— Так ведь Тигр, дочь. У них вся семейка такая.

— Ну хорошо, я поняла. Пап, а ты можешь жениться на Алиске? Ты‑то по статусу намного выше этих Горных. Так что их дурацкие правила будут соблюдены.

— Лина, какой ты ещё ребёнок, — покачал головой отец. — Ну что ты выдумываешь!

— А что? Это будет фиктивный брак, у Алиски парень есть, тебе, кроме мамы, никто не нужен.

— Дочь, послушай меня внимательно. Во — первых, если я женюсь на Алисе, мой статус, о котором ты тут упоминала, резко упадёт. Это сразу отразится на вас с мамой, потому что защиты я вам дать уже не смогу. Во — вторых, я действительно люблю твою маму. Ну и, в — третьих, у вампиров фиктивных браков не бывает.

Скажи мне зачем

Выдуман мир не наш, ничей

И что такого в этом знаке

Но ты промолчишь, опять промолчишь

И мне останется лишь

Погадать на Зодиаке

А. Кутиков «Зодиак»

«В салон гадания и магии требуется офис — менеджер. Девушка, рост 176–180, светлые волосы, светло — серые глаза, ай — кью не ниже…»

Такой текст Лина подготовила для газет с объявлениями. Утром — второе утро подряд встречать в бункере — жесть! Так вот утром Лине вновь пришлось решать вопрос, как вести себя с Димкой. Проснулась она самостоятельно. Не было ни мечтательного мальчика, ни его громкоголосой сестры, ни даже звонка от строгой мамы. Она спокойно приняла душ, натянула высохший с вечера комплект белья, джинсы с майкой, тапочки, прихватила сумку и поспешила к лифту — ей надо было выпить кофе и связаться с друзьями и родственниками.

В студии её встретили пустой холодильник и обесточенная кофе — машина. Лина загрузила в неё кофе, подключила к сети, и, ожидая эффекта, отошла к окну с мобильным. Ни строгая мама, ни дорогая подруга на звонки не отвечали. И тогда — а что оставалось? — она набрала Димку. Тот откликнулся сразу, будто ждал.

— Э, привет, Дим, а ты не знаешь, где моя мама?

— Привет, не знаю.

— А Алиса?

— Понятия не имею, дома, наверное.

— Просто я в твоём клубе, до них не могу дозвониться, а…

— А про меня ты ничего не хочешь спросить?

— Ну… хочу, наверное… Как твои дела?

— Всё лучше и лучше. А сейчас совсем хорошо!

И эти слова звучали уже не в трубке. В одной руке входящий в студию Димка держал свежесорванный букет каких‑то немыслимых роз — на одном стебле несколько распустившихся венчиков и бутонов желтовато — оранжевого цвета с нежным ароматом, в другой — пакет с продуктами. Лине достались цветы, за обнюхиванием которых пришлось старательно скрывать возникшую неловкость.

— Милый, ты меня балуешь, — нежно проведя пальчиком по одному из бутонов, усмехнулась она.

— Ну — у, — протянул Димка, — ты же моя девушка.

— О как, — за улыбкой Лины таилось недоумение пополам с иронией. — Спасибо, что поставил в известность.

— Детка, я никогда от тебя ничего не скрывал.

— И сколько мне ещё быть «твоей девушкой»?

— Лина, кофе готов. Завтрак тоже. Видишь, какой я заботливый?

— Да, вижу. Ценю, спасибо.

— Ну так что тогда тебя во мне не устраивает?

— Э — э… А давай уже есть. Ты ведь голодный!

— Ещё ка — ак, — протянул молодой сердцеед, обаятельно улыбаясь. — Но мой вопрос это не отменяет.

— Ты реально думаешь, что… мой ответ тебе поможет?

— Конечно. Ты сейчас найдёшь во мне кучу недостатков, а я потом буду ими отбиваться от всяких там невест. А ты что подумала? — и парень разулыбался ещё шире.

" А ведь он тебя почти подловил»

Это было настолько забавно, что и она разулыбалась в ответ. Мальчик открыл сезон охоты? Ну, дробовик ему в руки. А попытки соблазнить саму Алину Аркадьевну ещё ни для кого добром не кончались. Да — тут улыбка увяла на её губах — действительно ни для кого. Он был хорошим другом. Жаль. Но кто мы такие, чтобы решать за него? И кем будем, если лишим его сладких иллюзий? Под напором этих аргументов совесть заткнулась.

Да и сколько можно жить по правилам?! Отец прав, она всё ещё ребенок, пора взрослеть. Сколько можно мечтать о несбыточном? Лине вдруг захотелось почувствовать себя просто женщиной, обычной женщиной, принимать ухаживания, слушать комплименты, гулять под луной… Хотя, под луной с данным конкретным поклонником, наверное, не стоит…

В итоге, ни о чём не подозревающий Димка получил от Алины карт — бланш на дальнейшее охмурение, тогда как сама она заняла место в первом ряду виртуального театра, собираясь смаковать всё действо от начала и до конца. Правила были забыты, зато личный демон потирал ручки в предвкушении сладкого нектара — эмоций. Поэтому Лина опять улыбнулась, и вернулась в реальность, где Димка с аппетитом уминал завтрак и внимательно следил за ней взглядом.

— Ну, так что? — спросил он, мгновенно отметив момент возвращения своей сотрапезницы к миру.

— Что? — переспросила Лина.

— Какие у меня недостатки?

— Ну, так сразу я и не скажу, — раздумчиво протянула она. — Например, носки разбрасываешь?

— Я??? — с суеверным ужасом переспросил Димка. — Ты знаешь, с кем я живу? Ты думаешь, Алиска позволит хоть кому‑нибудь рядом с собой разбрасывать носки?

— Прости, не подумала, — покаялась Лина. — Тогда… Стихов не читаешь, вот!

— А ты любишь стихи? — с интересом заглянул в её глаза парень.

— Я‑то? Люблю, — усмехнулась ему охмуряемая.

— Учту, — ответил он. — Ты продолжай, продолжай. Мне одних стихов мало.

— О! Придумала! Ты очень много ешь!

— Ну, знаешь… Вот не ожидал от тебя! У меня организм молодой, растущий, он требует, ему много надо, да. И это, поверь, не недостаток!

— А мне виднее, недостаток или нет. Не известно ещё, какая тебе невеста попадётся. Если готовит хорошо, то прокормит, а если ленивая — то это для неё самый главный критерий!

— Значит, ты — ленивая, — констатировал без смущения Димка. — Ладно, идём дальше.

— Дальше? — Лина уже допила свой кофе и решила похулиганить в ответ на совершенно безосновательный вывод о лени. — Ручки целовать не приучен!

— А, это по — вампирски — в запястье?

— Ну почему? Знаешь, как раньше? Дам приветствовали целованием руки. Да ты же всё равно не умеешь, ни так ни эдак, — попыталась отмахнуться Лина, и тут‑то всё и случилось. Она успела заметить, как Димка встал, как поймал её руку, которая так неосторожно махнула в его сторону, как склонился к ней… Не ожидала она только своей реакции на его прикосновение. Вчера, когда он, краснея, тайком едва касался кожи губами, это было нежно и невесомо. Сегодня Лина прочувствовала всю степень его желания, поскольку демон удовлетворённо крякнул, наевшись, и отвалился — спать. Оставив хозяйку потрясённо вглядываться в глаза мальчика — нет, мужчины. Взрослого и властного брутала, того самого, который волен в своём выборе. На какое‑то мгновение оба застыли — он, глядя на неё, и она, отвечающая тем же. Но потом магия кончилась — Димка отпустил Линину ладонь, и, как ни в чём не бывало, сказал:

— По — вампирски тоже умею. Показать?

— Верю, — так же невозмутимо ответила она. — Ну всё, ты поел, я тоже. Пора за дела.

— Детка, не так скоро. Сейчас мы спустимся в офис, мне нужно кое‑что перепроверить по этому Констансу на записях с камер. А потом я отвезу тебя посмотреть на домик.