В последующие годы, однако, дела у либералов шли довольно плохо. В 1960-х Либеральная партия была представлена в парламенте лишь несколькими депутатами. Однако либералы «пошли в народ», сфокусировав свое внимание на региональных проблемах. Выигрывая одно за другим места в местных советах, партийные активисты сформировали свои группы в таких промышленных городах, как Ливерпуль. Успех на местных выборах стал реальной предпосылкой победы в общенациональном масштабе.

Для закрепления достигнутых позиций Либеральная партия объединилась в 1988 году с Социал-демократической. На политической арене возникла новая сила – партия либерал-демократов. К 1997 году либерал-демократы, контролируя 55 местных советов, стали второй по величине партией на местных выборах. Под руководством Пэдди Эшдауна они начали сотрудничать с лейбористами в тех областях, в которых у них имелись общие цели, к примеру в вопросах децентрализации власти.

Эти отношения в значительной степени ослабли, когда партию возглавил Чарлз Кеннеди. Отчасти, быть может, потому, что лейбористы не особенно хотят реформировать систему выборов – что долгое время входит в число приоритетов повестки дня либерал-демократов. Социальная политика, проповедуемая партией либеральных демократов, отводит ей левоцентристское место на той же самой территории, которую занимают «новые лейбористы».

Организована в 1934 году. Первые места в парламенте Великобритании получила в результате довыборов в 1945 году. Представляет себя партией, борющейся за независимость Шотландии. Обладает 35 местами в шотландском парламенте. При этом для нее участие в местном парламенте является лишь средством к достижению конечной цели – независимости Шотландии с собственным правом голоса в составе Европы. Партия придерживается умеренных левоцентристских взглядов, основанных на социал-демократических принципах.

С 1967 года она постоянно представлена в парламенте. Недавно Алекс Сэлмонд, бессменный лидер партии на протяжении длительного времени, внезапно объявил о своей отставке. Он заявил о том, что не станет больше баллотироваться в парламент Шотландии, а будет бороться за свое место в британском парламенте. На смену ему пришел Джон Суинни, бывший до этого его заместителем. «Мы хотим дать шотландцам возможность самим решать, какой уровень инвестиций необходим в социальную сферу и сколько требуется для поддержки нуждающихся» – таково современное кредо партии. Шотландская национальная партия хочет, чтобы Шотландия полностью контролировала вопросы налогообложения, имела возможность независимо от Лондона устанавливать минимальную заработную плату и распределять жилищный фонд.

Создана в 1925 году. В основе деятельности партии лежат социалистические принципы, хотя в последние годы она начала смещаться к центру. Партия борется за собственный орган самоуправления, ратует за сохранение валлийской культуры, языка и традиций. Первый член партии вошел в британский парламент в 1966 году, а с 1974 года партия постоянно представлена в палате общин.

В 1999 году был сформирован новый орган самоуправления – Ассамблея Уэльса, где «Плайд Кимру» получила 17 мест из 60, то есть каждый третий голос. Избранный в 2000 году новый лидер партии Юан Вин Джонс придерживается точки зрения, что Уэльс должен иметь столько контроля над своими внутренними делами, «сколько возможно и необходимо».

Партия ольстерских юнионистов образована в 1905 году, когда был сформирован Совет юнионистов Ольстера. Он и по сей день остается руководящим органом партии. Партия юнионистов Ольстера является крупнейшей партией Северной Ирландии. Ее поддерживают юнионисты (они же лоялисты), то есть те, кто выступает за сохранение Северной Ирландии в составе Великобритании. По большей части юнионисты исповедуют протестантство.

В 1921 году, после раздела Ирландии, юнионисты сформировали собственное правительство. В 1972 году самоуправление было заменено прямым правлением из Лондона. Юнионисты Ольстера имеют 28 мест в Ассамблее Северной Ирландии, включая четыре министерских поста. Поддерживая мирные соглашения, партия испытывает значительные трудности. Многие юнионисты считают, что в результате подписания Стормонтского мирного соглашения 1998 года они лишь проиграли, поскольку были вынуждены пойти на уступки по таким важным вопросам, как реформа полиции и освобождение из тюрьмы членов ИРА и военизированных лоялистских организаций.

Социал-демократическая и лейбористская партия (СДЛП) образована в 1970 году, в основном из членов Партии националистов, Национал-демократической партии и Партии республиканских лейбористов. Исторически партия имеет тесные связи с лейбористами Британии. Крупнейшая националистическая партия Северной Ирландии, активно поддерживающая мирные соглашения Страстной пятницы. СДЛП поддерживают католики и республиканцы. Она категорически не согласна с распространенным в провинции мнением о том, что политическое насилие может быть правомерным средством для достижения цели, в данном случае – независимости от Британии и присоединения к Ирландии.

Лидер партии и член парламента Джон Хьюм является ключевой фигурой мирного процесса. Считается, что переговоры были его заслугой и что именно ему удалось убедить республиканцев и правительство Великобритании начать переговоры. СДЛП отстаивает большую финансовую независимость для североирландской Ассамблеи, развитие туризма, сельского хозяйства и промышленности.

Партия демократических юнионистов – вторая крупнейшая юнионисткая партия Северной Ирландии, которую поддерживают североирландские протестанты. Она была яростным противником соглашения Страстной пятницы, считая, что оно может изолировать провинцию от Соединенного Королевства. Партия противится любым действиям, которые давали бы Ирландской Республике большее влияние на дела Северной Ирландии. Партия настойчиво возражает против участия Шинн Фейн в новой североирландской Ассамблее, в то же время в состав ее кабинета вошли два министра от ПДЮ.

Шинн Фейн основана в 1905 году. Вторая по величине националистическая партия Северной Ирландии. Ее название в переводе с гэльского означает «только мы». Шинн Фейн выросла из республиканского движения против британского присутствия в Ирландии. Партия, которую критики долгое время называли рупором ИРА, пыталась стать современным выразителем республиканского движения, делая упор на поддержку мирного процесса и патриотические идеалы. Поддержка и последующее подписание представителями Шинн Фейн мирного соглашения 1998 года, что произошло после четырехлетнего перемирия, объявленного ИРА впервые за 30 лет, явилось поворотным моментом в истории республиканского движения. Впервые с момента отделения от Ирландии в 1922 году большая часть республиканцев поддержала соглашение, которое предоставило Ольстеру автономию от Лондона, хотя при этом они все же не достигли своей основной цели – полной независимости. Разочарования, вызванные подписанием соглашения, привели к тому, что небольшая часть диссидентов, отколовшись от основного движения, основала так называемую «Настоящую ИРА», предпринявшую серию диверсий на территории Северной Ирландии и в Лондоне. С того момента, когда ИРА объявила о прекращении огня в 1994 году, Шинн Фейн ставит во главу угла политические средства урегулирования конфликта.

Британия – страна традиций, и одна из самых сильных традиций – это монархия. Вглядываясь в современную британскую монархию, мы сталкиваемся с явным противоречием между основным законом и реальностью.