Стив смолк. Сжав челюсти, он созерцал языки пламени, а Саммер смотрела на его словно высеченный из камня профиль. Потом, будто ощутив ее невысказанное сочувствие, он бросил взгляд в ее сторону.

— Диди и Митч были женаты целую вечность, и целую вечность он изменял ей. Не знаю, может быть, и она изменяла ему. Да и кому это дано знать? Во всяком случае, в тот раз у него был роман, который Диди считала серьезным. Ей нужно было поплакаться кому-то в жилетку, а чья жилетка могла быть лучше моей? Все мы дружили, и дружили очень долго. И я никогда не думал, что все так кончится. Но кончилось именно так. Как-то вечером я был под мухой, она одинока, вот и случилось… — Стив резко закрыл лицо руками. — Господи, если бы я только мог вернуть все обратно! Вернуть один только тот момент. Если бы я мог, то обязательно вернул бы его.

Глядя на Стива, на его широкие плечи, беззащитно опущенные сейчас, на его склоненную голову, на этого сильного мужчину, так внезапно ввергнутого в пучину отчаяния, Саммер поняла грустную истину: она его любит.

Да поможет ей Бог.

Она больше не могла видеть его страдания. Пусть даже его боль вызвана печалью о другой женщине, тем не менее она должна сделать все, что в ее силах, чтобы облегчить эту боль. Саммер пододвинулась ближе и, нежно обняв его за плечи, заключила его в свои объятия.

Она прижала губы к его небритой, колючей щеке.

Он отнял свои руки от лица. И поднял голову. На Саммер смотрели удивительные, горящие углями глаза.

Если не считать оранжевых бликов, отбрасываемых дрожащими языками пламени костра, лес был черен. Светлые пятна крались и плясали среди мрачных стволов, как языческие духи. Ветер стонал в кронах деревьев. Мелькали и вскрикивали какие-то зверюшки.

Саммер внимательно изучала бездонные черные глаза, некрасивое, но магически влекущее к себе лицо, грубые черные волосы, широкие плечи.

Она любила этого человека. Сама эта мысль почти пугала ее, хотя и не могла не позабавить.

Он склонил свою голову и поцеловал ее в губы.

Саммер закрыла глаза. Это был нежный, сладкий поцелуй, пробуждавший такие сильные чувства, что ей захотелось вскрикнуть.

Потом он неожиданно прервал поцелуй и отстранился. Саммер в изумлении открыла глаза.

— Нам не следует делать это, — его голос дрожал.

Задетая его словами, Саммер тоже начала отодвигаться. Но потом вспомнила, что это же Стив, гордый, непроницаемый Стив, которого она любит. Стив, который страдал и все еще продолжает страдать. Стив, которому она нужна.

И вместо того чтобы уступить, она еще крепче сомкнула кольцо своих рук на его шее. Закрыв глаза, подняла лицо и, отыскав своими губами его губы, прикоснулась к ним. Стив не отстранился, но и не ответил на поцелуй. Она страстно ласкала его обветренный рот, словно целуя бездушную статую.

Он противился ей. Почему? Из-за Диди. Саммер инстинктивно чувствовала это. Они с Диди сошлись в схватке за душу Стива.

И неважно, что Диди мертва.

Его губы оставались неподвижно прижатыми к ее губам. Саммер, которая за всю свою жизнь ни разу не пыталась соблазнить мужчину, теперь занималась этим. Она провела языком по контуру его рта, останавливаясь в местах, где губы сходились. Она чувствовала, как каждый мускул его тела напрягся: он изо всех сил пытался устоять перед искушением.

— Поцелуй меня, Стив, — прошептала она. Его шея напряглась, когда она, мягко поглаживая затылок пальцами, попыталась наклонить голову Стива к себе.

— Ради нас обоих я должен сохранить ясность ума, — сказал он сдавленным голосом. Саммер улыбнулась и заползла к нему на колени, поправив скатерть так, чтобы она укутывала их обоих. Потом обняла его за шею. Он поднял колени, и его длинные мускулистые ляжки с одной стороны, упругий живот и широкая грудь с другой образовали для ее попки уютную колыбельку. Груди Саммер щекотали его грудь. Стив нащупал ее талию и сжал.

— Сегодня ясная голова тебе не нужна.

Он легко мог снять ее со своих колен. Саммер уже успела убедиться, что он силен. И достаточно жесток для того, чтобы не побояться причинить ей боль, если бы действительно хотел освободиться от нее. Но он не хотел. Она знала это.

— Саммер… — голос протестовал, а черные глаза смотрели на ее губы не отрываясь.

— Шшш, — Саммер приложила палец к его губам, приказывая ему молчать. Она не могла отвести взгляда от его лица. Оно было так близко от нее, что она видела любую отметину, ссадину, любой шрам на его коже. Она замечала каждый в отдельности из множества торчащих волосков, черным налетом покрывавших его челюсть, видела легкую припухлость, еще искажавшую правую половину его лица. Глубокий пурпурный шрам с желтоватыми краями на лбу и синяки под глазами. Глубокая рана на его скуле начала заживать, как и та, что была в углу рта. Весь его вид, казалось бы, должен был уменьшить сексуальную привлекательность, но странным образом только усиливал. Ее любимый выглядел усталым гладиатором, решила Саммер, изучая его лицо от густых черных бровей, переносицы и тонкого прямого носа до удивительно нежного изгиба его нижней губы над упрямым подбородком.

— Послушай, я не хотел бы оказаться вовлеченным… — Его дыхание было неровным.

Саммер нежно улыбнулась.

— Я тоже, но боюсь, уже поздно. — Она устремилась навстречу его губам в тот самый момент, когда он приблизил свое лицо к ее лицу. Теперь Стив дал ей притянуть свою голову вниз — Саммер не сомневалась, что и на этот раз он мог бы воспротивиться ей, но не захотел, — и это было единственное, чем он поощрил ее.

Саммер закрыла глаза и осторожно коснулась его рта завораживающим нежным поцелуем. Никакого ответа. Ее губы льнули к его губам, умоляя и обещая. Он все еще сопротивлялся, но внезапный хриплый вдох Стива сказал ей все, что Саммер нужно было знать.

Эту битву она собиралась выиграть.

Она почувствовала, как он возбужден. Саммер переместилась и теперь полулежала на его груди, прижимаясь своей грудью к его твердым мышцам и обвив руками шею Стива.

Он открыл было рот, чтобы, конечно же, запротестовать, но она опередила снова, проскользнув своим языком в его рот.

Стив напружинился, словно все его мышцы свела судорога. Он будет сражаться до конца, ее гладиатор? Саммер откинула голову назад, томно полуоткрыв веки. На нее смотрели жаркие глаза, которые могли обжечь, как и янтарные угли их костра. Она нежно поцеловала его. Но он все не сдавался. Саммер улыбнулась, прижавшись грудью к его груди. Стив сузил глаза, зубы его сжались. Саммер слышала, как он задержал дыхание. И, пробормотав: «К черту все это!» — стремительно прижал свой рот к ее рту.

Он целовал Саммер так, словно стосковался по вкусу ее губ. Его губы ласкали ей рот, а язык погружался в его теплую влагу. Руки Стива сомкнулись вокруг ее талии и спины, словно он собирался никогда не разжимать объятий. Саммер отвечала на его жадную страсть, сцепив руки на шее Стива и прижав свою голову к его плечу. Внезапно она ощутила такую слабость, словно все ее тело превратилось в желе. Саммер сомневалась, что смогла бы сейчас сесть, если он вдруг выпустил бы ее. Она чувствовала, что страсть Стива поднимается, как давление пара в скороварке; и женщина уже была вся во власти этой страсти. Он взял инициативу на себя, и она только послушно следовала за ним.

Наконец его рот оторвался от ее рта, но для того, чтобы проскользнуть вдоль щеки к ее уху. Саммер простонала. Он взял зубами ее мочку, приподнял, а потом поцеловал нежную кожу под ней.

— Я хочу тебя, — прошептал он хриплым, сдавленным голосом. Эти слова прозвучали невероятно возбуждающе. Саммер задрожала.

— Я тебя тоже.

Она запустила свои пальцы в волосы Стива и прижалась ртом к теплой впадине на шее, ощущая губами биение его пульса.

Он полулежал, откинувшись на ствол сосны, а она пристроилась на нем, обвивая бедрами его ноги. Скатерть накрывала их обоих. Стив наклонил ее голову так, чтобы доставать ртом до ее шеи.