— А корабль будет лететь с лишним грузом? — Будет.

— А ты же говорил…

— Двигатели будут сжигать больше топлива, и скорость уменьшится, но мы долетим…

Толя с Жорой и Алькой с трудом перетащили выключенную машину в отсек, кое-как разместили там, плотно прижав к стене, чтоб закрылась дверь. Потом вернулись, дали Колесникову мазь, велели смазать ссадины и отправили в душевую. Потом приказали одеться. И Колесников покорно и как-то потерянно, как-то машинально повторял каждый раз:

— Помоюсь. Оденусь. Смажусь.

И выполнил все. Только забыл смазаться. Не чувствовал боли? Его ссадины и ушибы чуть не силой смазал Алька, и Колесников даже не поблагодарил его. В серых глазах его прочно засела боль.

Толя стоял на вахте и смотрел в иллюминатор.

Он думал, что, наверно, роботы не проникли бы в зведолет, если б Колесников не выключил энергосистему корабля. Недаром же, когда они улетали с Земли, начальник космодрома велел им не выключать ее. Но почему? Была в этом какая-то загадка…

Где-то впереди сияли и переливались огоньки маленьких зеленоватых звезд, по правую руку светились голубым мерцающим светом какие-то туманности.

Изредка черное небо сверху вниз прочерчивали огненные метеориты.

Сзади к Толе неслышно подошел Жора.

— Между прочим, куда мы летим? — спросил он и тоже уставился в иллюминатор.

— Вперед, — сказал Толя. — Мы летим вперед.

— А может, назад? — Маленькие Жорины глазки наполнились хитростью и лукавством.

— Смотря от чего считать…

— А скоро мы куда-нибудь сядем? — Лукавство не покидало Жориных глазок.

— На какую-нибудь еще планету, ну, на которой, скажем…

— Никаких больше приземлений!

— Чего нам не надо бояться, так это приземления… — остановил его Жора.

Толя сразу понял его и рассердился:

— Перестань! — и повернул голову в другую сторону. — Пошел бы ты лучше поспал в своем отсеке…

— С удовольствием! — Веселое настроение упорно не покидало Жору. — Да боюсь, что в мою койку улегся еще один робот… Как ты думаешь, они когда-нибудь спят? Отдыхают? Лечатся?

— Они проходят техосмотры, профилактические и капитальные ремонты, — сказал Алька, входя в рубку с пустым из-под мази тюбиком в руках. — Весь ушел на Колесникова… Как только терпел? Все терзается теперь, что не послушался голоса электронного устройства перед выходом…

В рубку быстро вошла Леночка и спросила:

— Куда мы летим?

— Толя говорит, что вперед, — сказал Жора.

— Остроумно. — Алька осмотрел всех, кто был в рубке управления, но проговорил уже другим тоном: — Лена, скажи, как выглядел тот человек в прозрачном кубе?

— Он выглядел ужасно! — сказала Леночка. — И мы должны спасти его! Он нам сумел помочь только советом, а мы ему должны помочь делом… Если б вы видели, какой он худой и как они эксплуатируют и мучают его… Если б не он, мы бы с вами давно погибли, а потом роботы обязательно прилетели бы на нашу Землю, чтоб покорить ее, поработить всех людей и сделать так, чтоб у нас не росло ни одного дерева, ни одного цветка! Толя с Алькой молча слушали.

— Мы должны немедленно возвратиться на Землю, все рассказать, обезвредить эту планету, выключить всех ее роботов! — продолжала Леночка.

— Узнав, как они устроены, по этому, которого мы везем в складском отсеке! — подсказал Жора и засмеялся оттого, что он оказался таким догадливым.

— Как ты считаешь, Алик? — посмотрела ему в глаза Леночка.

Алька опустил глаза.

— А ты, Толя, что скажешь на это?

Толя почесал свой рыжий от веснушек курносый нос и ничего не сказал.

— Он нас спас, а мы?… — закричала Леночка. — Зачем только я согласилась полететь с вами!…

Жора так и вспыхнул от радости, раскрыл рот, чтоб что-то сказать, но тут же закрыл его, плотно сжав губы.

— Немедленно — к Земле! — продолжала Леночка.

— Как же это… немедленно… — сказал Толя. — Ведь мы же еще…

— Вы думаете только о себе! — накинулась на них Леночка.

— Стоп! — сказал Жора. — К Земле! Мы уже достаточно повидали. Мы возвратимся на вполне исправном звездолете — в полете мы даже дополнительно испытали его; мы привезем с собой десятки пакетиков с неведомыми бабочками, альбомы с космическими этюдами и картинами, мы даже прихватили одного пленного робота с выключенной системой… И сами мы прибудем на Землю не совсем такими, какими улетали с нее…

— Глупо мы вели себя, — вставил Алька. — Ведь чуть не погибли…

— Со мной? Со мной нельзя погибнуть! — полное, круглое лицо Жоры заиграло, залучилось сметкой и весельем. — Говорят, только сделав много глупостей, становишься умным, и еще…

— К Земле! — сказала Леночка. — Толя, курс — к Земле!

— Пожалуй, — ответил Толя, вздохнув. — Где нам было лучше, чем на ней? Да и одним ароматом цветов мы не прожили бы…

— Никуда от своей планиды не денешься, — изрек Жора, — землянам нужна Земля…

Толя решительно положил руку на штурвал. Но в какую сторону его поворачивать?

— А где она? — спросил Толя. — В какой стороне?

Толя посмотрел на звездную карту, висевшую в рубке, на карту с сотнями звезд, созвездий, звездных скоплений и туманностей… Как выяснить, как узнать, в какой стороне находится их Земля?

— Альк! — позвал Толя и, когда Алька подошел, тихо спросил: — Ты не знаешь, куда вести корабль?

Алька выпрямился и незаметно, чтоб не увидели Леночка с Жорой, отрицательно качнул головой.

— А звездные карты ты не умеешь читать? — спросил Толя.

— Ты знаешь, что я умею делать, — уже не таясь, сказал Алька.

— А ты знаешь, что умею я, — тоже негромко сказал Толя, чтоб Алька знал, что и он, Толя, не боится это признать: не очень-то много он умеет делать. — Куда ж нам держать путь?

— Ведите корабль туда, — усмехнулся Жора и показал пальцем в иллюминатор. — Вон, смотрите, какая-то планетка подворачивается… А еще лучше — призовите на помощь своего Колесникова! Он все знает.

— Нет уж, на этот раз как-нибудь сами обойдемся. Пусть отдыхает…

Леночка чуть не заплакала:

— Сами?

Толю так и обожгло изнутри.

— Ну конечно, Лен, полетаем, поищем и найдем Землю. Мы ведь помним ее очертания, и нам не нужно никаких звездных карт, пособий и справочников.

— Правда? — спросила Леночка. — Ну и хорошо, а я пойду посплю немножко. Едва на ногах держусь после всего…

Долго метались ребята от планеты к планете, и все были не те. Были разные, разные были планеты, но не было той, с которой они вылетели месяц тому назад.

Не было — и все.

Колесников к ним не выходил. Он, наверно, спал в своем командирском отсеке N 1, оправлялся от всех страхов и переживаний.

— Не обойтись нам без него, — вздохнув, сказал Толя. — Колесников должен знать.

Алька пошел к отсеку N 1. Постучал в дверь. Очень много времени проспал Колесников, но и сейчас с трудом проснулся, разлепил глаза и открыл дверь.

— Ну как он? Знает? — спросил Толя, когда Алька вернулся.

— Он говорит, что можно наладить радиосвязь с Землей, она определит наши координаты и подскажет, как надо лететь.

— Наладишь связь? — спросил Толя.

— Я? Но я улетел без предупреждения…

— Храбрецы! — В двери неожиданно появился Жора. — Может, хотите, чтоб это сделал я? Так я с огромным удовольствием…

— Прекрасно! — Толя стал радостно обнимать товарища. — Обжора, ты просто гений! Умница, молодчина! Как хорошо, что ты гнался в тот вечер за Леночкой! Что б мы делали без тебя?

— Полегче, — попросил Жора, морщась, — не жми так сильно, мне больно; с вами я стал таким тощим — одни кости торчат…

В рубке раздался громкий хохот.

— Скорей говорите, что я должен нажимать, чтоб вызвать Землю, и что у нее спрашивать… Я не очень разбираюсь в этих кнопках…

— Одну минутку!

Толя снялся с места и помчался к отсеку N 1, рванул дверь и увидел на койке Колесникова, его побледневшее лицо с грустными глазами. Он так не был похож на того Колесникова, которого знал Толя, что сердце его стиснулось от боли и участия.