– Зачем ты убила их пастуха? Мы могли бы узнать, почему твари напали на нас, и много другой полезной информации, – Гин подошёл к разорванному трупу мужчины и стал осматривать его.

– Теперь мужик уж точно ничего не расскажет, и никому, – Вес передёрнулся. – И что это у тебя за манера пожирать людей? Я теперь рядом с тобой уснуть не смогу, вдруг сорвёшься при виде меня, такого аппетитного, и накинешься? – закончил он с мрачной улыбкой, глядя на Тай.

– Ничего бы он вам не сказал, да и у нас нет возможности брать пленника. И так всё понятно – серые же не наивные дураки, они наверняка устроили слежку и засаду, чтобы не дать нам вовремя заключить союз с синими. Значит, надо торопиться. Я оправлю Рансу письмо, где расскажу о том, что произошло, пусть пошлёт сюда своих ищеек для расследования, – Тай достала из сумки блокнот, вырвала страницу и что-то быстро стала писать, насвистывая затейливую мелодию. Тут же откуда-то прилетела маленькая птичка и устроилась на плече у девушки. Закончив с запиской, Тай привязала её ниткой к птичьей лапке и отпустила посланницу.

– Ты прямо кровожадная повелительница животных, – Вес посмотрел вслед улетающей птице.

– Энтэн научил меня языку птиц, – Тай махнула рукой. – Теперь поспешим и, к слову, я тебя, конечно, не съем, но плечо тебе перевязать необходимо.

– Ох, точно, – Вес принялся обрабатывать и заматывать рану, достав всё необходимое из своего походного мешка.

Они уже примерно час шли в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Веса прямо-таки распирало от желания узнать побольше о Тай, но он старательно сдерживался, чувствуя, что девушка не в настроении отвечать на вопросы. Со своим отношением к ней после увиденного Вес тоже не мог определиться. Страха он не испытывал, но теперь в его душе поселилось недоверие и небольшое отвращение к этому неведомому существу, с такой лёгкостью меняющему свои ипостаси. Веса вовсе не радовало, что рядом с ним идёт демон-оборотень в обличии молоденькой девушки. Он чувствовал себя героем какой-нибудь древней легенды, которые так любили слушать перед сном его сёстры. В их мире ходило довольно много историй и страшилок про различных демонов и прочих тёмных тварей, но так, чтобы сталкиваться с подобным в повседневной жизни… для Веса это было впервые. Гин тоже выглядел хмурым, впрочем, это было одним из обычных выражений его лица. «Не надо было трогать мужика, пусть бы сами с ним разобрались», – размышляла Тай. Она шла чуть поодаль от мужчин, которые теперь, как будто нарочно, держались от неё на расстоянии. Девушка тайком взглянула на Гина, пытаясь понять, о чём он думает. «Наверное, злится на меня, и уж точно ни о каком доверии речи быть не может, – решила Тай. – А что, если рассказать обо мне всю правду, как Гин отнесётся? Стану ли я ему противна? Интересно, любил ли он когда-нибудь женщину, и какой она была?». Тай попыталась представить лицо влюблённого Гина, но ничего не вышло. Потом она попробовала нарисовать в своём воображении Гина, охваченного страстью, или Гина в тревожном волнении. Но её попытки потерпели крах. Во всех случаях мужчина выходил с непроницаемым лицом, каким его обычно и видела Тай. «Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он хохочет или стесняется, – с грустью подумала она. – Глупо думать, что Гин захочет быть моим другом, а уж кем-то большим – тем более».

– Я вот всё думаю, – прервал молчание Гин, – что это была за чёрная жидкость? Она вытекала лишь в том случае, если отрубить шхорну голову. Раньше мне доводилось пару раз убивать этих тварей, но ничего подобного не происходило.

– Пусть Ранс разбирается с этим, – Тай вздохнула, – я надеюсь, всё ещё не так плохо, как мне кажется.

– Ты что-то знаешь? – Гин серьёзно посмотрел на Тай.

– Ничего конкретного. Просто у меня нехорошее предчувствие, —Тай поёжилась. – Не люблю, когда ставят опыты на животных и используют их в качестве оружия. Пусть даже это и такие твари как шхорны, всё равно ужасно как-то…

– Что-то я не заметил, чтобы ты их особо жалела, когда разрывала на куски, – Вес сам удивился тому, насколько резко прозвучал его голос.

– Думай, как хочешь, – пробурчала Тай и ускорила шаг.

Конечно, она ожидала, что отношение Веса и Гина к ней изменится, когда они узнают чуть больше, но всё равно девушке было обидно. «По сути, я ведь не сделала ничего плохого, – думала она. – Просто убила тварей, которые нам угрожали, даже спасла деревню пастухов. Но теперь во мне видят лишь демона, ужасного монстра, хотя я, наверное, и есть чудовище, ничуть не лучше шхорнов». Тай горько усмехнулась, в горле застрял противный комок. Когда совсем стемнело, было решено устроить привал, а в путь отправиться на рассвете. Мужчины быстро разложили вещи и развели костёр, Тай устроилась неподалёку под большим деревом, она снова достала свой блокнот и принялась в нём что-то чертить.

– Есть будешь? – спросил у неё Вес, снимая с огня рыбу, которую они с Гином умудрились поймать, когда переходили реку вброд.

– Спасибо, я не голодна.

– Ах да, я и забыл, что на обед у тебя был довольно крупный мужичок, – язвительно припомнил Вес.

Он устроился у костра и протянул Гину его порцию. Когда мужчины поели, Вес пошёл к реке, чтобы набрать воды в котелок. Тай свернулась клубочком под деревом и старалась не смотреть в сторону Гина.

–Не обращай внимания на подколки Веса, – вдруг услышала она. – Он просто очень впечатлительный парень, завтра снова станет самим собой.

–Я вовсе не переживаю по этому поводу, – ответила Тай, стараясь чтобы её голос звучал как можно безразличнее.

–Я вижу, – улыбнулся Гин.

Тай отвернулась и закрыла глаза, её сердце стучало как бешеное, она постаралась выкинуть все мысли из головы и уснуть как можно скорее.

Отправившись в путь с первыми лучами солнца, они прибыли в Нир уже к обеду следующего дня, как раз к началу фестиваля «Летние Ночи». Весь город был ярко украшен флажками, цветами, лентами и бумажными фонариками. На главной площади торговцы уже расставили свои палатки и спешно старались успеть всё подготовить к началу праздника. Тай радовалась как ребёнок, восторженно разглядывая всю эту красоту, Вес тоже был в приподнятом настроении, только Гин оставался спокойным. Он надеялся успеть найти Энтэна до наступления сумерек, пока не слишком много народу собралось на площади.

– Где ты планируешь встретить Главу Синей Долины? – спросил он у Тай, которая склонилась над лотком с украшениями и рассматривала серебряный браслет.

– До ночи он здесь не появится, так что у нас есть время немножко погулять, – девушка улыбнулась и направилась к продавщице сладостей.

–Вот, держите, – Тай протянула Гину и Весу по яблоку в карамели. – Вкуснотища! – она откусила кусочек от своего и блаженно зажмурилась.

– Видно придётся здесь задержаться, спасибо, – Гин вздохнул и взял угощение. Он не очень любил шумные праздники и уставал от большего количества народа.

– Ну что ж, тогда отдохнём немного? – Вес взял яблоко и сел на лавку, стоящую возле фонтана.

До вечера они слонялись по городу, Тай купила себе новые заколки в виде красных цветов, которыми тут же украсила свои волосы.

– Наряжаешься перед встречей? – усмехнулся Вес.

–Можно и так сказать, я всё-таки его бывшая невеста.

–Кого? – Вес резко остановился.

– Ну, Энтэна, разумеется, – Тай повела плечами, – вам нужно кое-что знать. Возможно, он мне не сильно обрадуется, я просто…– она замялась, подбирая слова, – ну, я сбежала от него.

– Давно? – Гин нахмурился.

– Где-то восемь месяцев назад. Мы были знакомы почти год, и он сделал мне предложение. Все в его окружении были против нашей свадьбы, Энтэн всё-таки королевской крови, да к тому же Глава Долины, а я – неизвестно кто, просто девчонка, которую он привёл во дворец. Если бы раскрылась вся правда обо мне, это бы создало ещё больше проблем Энтэну. Сирин подходила ему больше, её он тоже любил, просто не мог этого понять, пока я находилась рядом. И к тому же у меня много врагов, которые могли бы навредить моим близким, – Тай запнулась и замолчала.