А ему не жалости надо было! Ведь он же видел черную пантеру. Он ее точно видел. И слышал. Он даже не настаивал на том, что это была та самая, из его кошмаров (когда заговорил об этом с Тартареном, тот так на него посмотрел, что Юнг сразу понял — лучше про кошмары не надо).

Но там-то в лесу она точно была. И настоящая.

— Понимаешь, — говорил он Тартарену, — она набросилась на Свету, зацепила ее лапой. Света вырвалась, побежала, кошка за ней, И вот тут что-то произошло — она упала, пантера прыгнула…

Угу, думал Тартарен. А в руке она все это время мяла горстку порошка «Тайд».

— А потом эта тварь набросилась на Жарикова, — быстро-быстро, чтоб не сбиться, говорил Юнг, догнав Криса. — Его она вообще растерзала и утащила в лес. Представляешь, какая это громадина?

Крис не возражал. Хотя он никак не мог понять, а что вообще делали эти двое в лесу в такую рань? Ведь зачем-то они встали и пошли в лес. Есть очень простое тому объяснение. Но Юнгу о нем сейчас лучше не напоминать.

Юнг думал об этом. То есть вот-вот должен был спросить себя об очевидном — как она оказалась с Жариковым утром в лесу? Как это вообще могло быть после того, что было у него и Светы этой ночью? Но чувствовал — вопрос этот сведет его с ума. А ему еще кое-что надо тут успеть. Добраться кое до кого. И он терял очевидные подробности и хватался совсем за другое.

— Скотина я все-таки! — терзался он перед Катей. — Животное. Взял и уснул. Она ведь хотела мне рассказать что-то, предупредить. Может, она предчувствовала. А я… Ну в общем… А потом она меня отвела на стоянку, уговорила поспать немного. Если бы я не согласился, просидел с ней до рассвета, ничего бы этого не было.

А Катя думала, что она даже не попыталась сблизиться со Светой. Почувствовала в ней что-то другое, чем она сама, закрытое, и согласилась, что каждая из них сама по себе обойдется. А теперь ее нет и славный Дима Юнг сходит с ума. Значит, он-то сумел разглядеть, из-за чего тут можно с ума сойти. Хотя и он не спросил элементарных вещей, которые кто-то и должен знать о человеке.

Например, сколько Свете было лет? Как ее фамилия? Есть ли у нее родственники? Кому они должны сообщить о ее смерти?

Этого никто не знал. Так и написали на выщепленном из тела пальмы мохнатом куске:

«Света…

1985? — 200…»

На вид ей было около двадцати. Больше о ней только Юнг мог рассказать, но это для надписей на могиле не предназначалось.

На самом деле Столовая гора оказалось вовсе не горой, а аккуратной сопкой с отвесными склонами из черного гладкого базальта. Возвышалась она метров на сто, не больше.

Стояли у подножия, а подойти не могли. Потому что между ними и площадкой, с которой можно было бы прямо сейчас начать восхождение на круглую вертолетную макушку, была в теле острова трещина метров так двадцать пять шириной. А о глубине ее можно было только догадываться. Попытки бросать в черноту камни ни к чему не приводили — камень, падая, какое-то время бился о стенки трещины — все тише, тише, а вот звук удара о дно до них так ни разу и не долетел.

— Вот блин, — сложив руки на груди, засопел в усы Тартарен. — Да это просто замок какой-то средневековый, неприступный.

— Замок? — удивился Юнг. — Ах да… Крепостная стена и ров.

— Точно подмечено, — похвалила Катя.

— А если ров, — продолжил аналогию польщенный Тартарен, — должен быть и мост подъемный.

Крис подошел к краю трещины, наклонился, силясь увидеть, нет ли здесь какого-нибудь естественного моста. Разглядел. Сделал знак, чтобы шли за ним, сам двинулся по краю трещины. Шагов через сто в глубь острова речка сливалась в эту самую трещину, как вода через край забытого хозяйкой под открытым краном ведра. Куда потом девалась речка, сказать было трудно. Может, под Столовой горой было озеро. А может, она прямо из трещины впадала в океан.

Никто из ребят не задумывался об этом, потому что они с удивлением рассматривали ствол огромного дерева, рухнувшего, судя по всему, недавно, возможно в тот самый ураган, с которым и сами они прибыли на остров.

Дерево было гигантское. Комель метров восемь в диаметре выворотило в лесу. Ствол у основания был не менее пяти метров. Без единого сучка, гладкий, похожий на рухнувшую трубу теплоцентрали, висел он над трещиной, а густая хвойная крона упиралась в стену Столовой горы так, что, перейдя трещину и взобравшись по веткам, можно было значительно сократить путь к вершине.

— Вот это да! — выговорил оторопело Тартарен.

— Вот это мост! — поправил его Крис.

— И как мы по нему перебираться будем? — поинтересовалась Катя.

— «Как», «как»…. Как по мосту. Это даже для тебя будет просто, — заверил Тартарен.

— Без перил? Над пропастью? — ужаснулась Катя.

— Да он же широк, как дорога. К чему тут перила? Совсем не страшно. Там просто падать некуда. Главное — вниз не смотреть. Показываю.

Тартарен забросил руки на ствол, попробовал подтянуться, но пальцы его только напрасно заскользили по гладкой чешуйчатой коре, он глупо сполз и плюхнулся на землю.

Катя не удержалась и прыснула. Но тут же сообразила: «Ой!»

— И ничего не «ой», — делая вид, что нисколько не сконфузился, возразил Тартарен. — Тёма, Юнг, ну-ка помогите.

Подсадили Тартарена. Он медленно, очень медленно, точно ствол не был достаточно широк, выпрямился, расставив руки, побежал, семеня, все быстрее, вдруг заскользил, пытаясь удержаться на середине, ноги ствол не держали… И он опять с него свалился.

Хорошо еще, тренировался над землей. А если бы был над трещиной? Сообразил, в затылке зачесал.

— Мост есть. Но ходить по нему не рекомендуется.

— Почему? — точно очнувшись, спросил Юнг.

— Скользко. Может, песочком посыпать? — предложил Тартарен.

— Подожди, — остановил его Юнг.

Прошел вдоль поваленного ствола к краю трещины. Погладил чешуйчатый, гладкий бок. Легко запрыгнул, оседлал, стал посередине. Рук не расставляя, пошел через трещину, сгорбившись, совсем не думая, сколько, если поскользнется, будет падать, а думая о чем-то своем, дошел, как на прогулке по лесу, до веток с той стороны, ухватился, подлез, спрыгнул у подножия горы.

Когда он был как раз посередине над черным провалом, мощный ствол слегка дрогнул под ним, тихо треснул и как будто осел. Но Юнг этого не заметил.

— Вот это да! — раскрыл рот Тартарен.

— Класс! — крикнул Крис.

Юнг посмотрел на них с той стороны, не понимая, чему, собственно, они радуются.

— Все, разойдись, я следующий, — приготовился лезть слегка уязвленный Тартарен.

— Подожди, — остановил его Тёма.

— Чего ждать-то?

— Ты на Юнга не смотри, — вмешался Крис. — В таком состоянии человек и по дощечке над пропастью пройдет.

— Он же никакой опасности не чувствует, — сообразила Катя.

— Вот именно, — подтвердил Крис. — А мы такой способности пока лишены.

— К счастью, — заметила Катя, точно кто-нибудь тут мог думать иначе. — И… кстати.

Подошла к Крису, обняла его, к уху губы приблизила, прошептала что-то.

Отстранилась, улыбнулась.

— А зачем ты мне это сейчас говоришь? — нахмурил брови Крис.

— Так. На всякий случай. Не хочется, знаешь, как Светке, лежать под табличкой без фамилии.

Хотела отойти, Крис крепко сжал ей ладонь, сказал негромко:

— И не думай даже. Поняла?

Катя оглянулась на деликатно отвернувшихся Тартарена с Тёмой, попросила;

— Пусти, пожалуйста, — и через паузу короткую: — Пустите, капитан.

Крису не хотелось ее отпускать. Кажется, кое-что Катя ему кроме своей фамилии и даты рождения сказала. Он бы не прочь был поговорить с ней о любви.

— Тёма пойдет, — как будто только об этом и думал, сказал вслух Крис.

Тёма сумку свою раскрыл, достал альпинистский шнур, обвязал себя, конец отдал Тартарену.

— Не понял, — повернулся к Крису Тартарен. — Почему Тёма?