- Ласк, Ласк, - в дверь комнаты колдуна кто-то нетерпеливо барабанил.

   Колдун открыл глаза и удивленно уставился на сотрясающуюся дверь.

   - Какого лешего? - мужчина открыл дверь. - Что такого случилось, что до утра подождать нельзя?

   - И так уже утро, - нетерпеливо отмахнулся стучавший мужик. - Порты надень, да пошли, показать тебе кое-что хочу.

   - Это так срочно, Бров? - Ласк зевнул. - Я лег заполночь.

   - Меньше гулять надо было, - беззлобно ответил мужчина. - У меня работа стоит, я людям запретил трогать, надо чтобы ты посмотрел.

   - На что посмотрел? - колдун принялся одеваться.

   - На лес, - как дитю пояснил Бров. - Лес мы сегодня валить собирались.

   - И что? Что там такого, что ты меня ни свет ни заря поднял?

   - Увидишь. Сам ведь велел, что ежели что странное, звать.

   - Я? - удивился Ласк.

   - Ну не ты, предшественник твой, Федор. А там, - он махнул рукой в сторону леса, - такое, что страннее некуда.

   Ласк натянул сапоги и вышел. На улице было по-утреннему свежо, после теплой постели даже несколько прохладно. Мужчина едва заметно вздохнул и поплелся за лесорубом к окраине деревни. В городе его никто бы в такую рань будить не решился. И что такого могло случиться?

   - Ох ты ж, - выдохнул он, едва увидав столпившихся людей, сонливость как рукой сняло.

   - Вот и я о том же, - кивнул Бров.

   Ласк повертел головой, в лесу будто кто огромный неведомый прошелся. Деревья были повалены безвестною силой. Колдун подошел в ближайшему и присел около него. Да не топором дерево валили, магией только вот кому в голову могло придти колдовство для таких целей использовать?

   - Что скажешь? - нетерпеливо спросил Бров.

   - А что ты услышать хочешь? - Ласк поднялся.

   - Как это что? Понять хочу что произошло.

   - Я тоже, - вздохнул колдун. Он посмотрел еще не пару поваленных сосен. Какие-то были на срезе почти ровные, у других край был "рваный". Значит валили по-разному. Ласк почесал затылок. Сколько ж тут колдунов было? И главное, зачем? Тут он заметил что повалены только деревья с метками.

   - Бров, а из твоих людей никто не мог так пошутить? - старательно подбирая слова, спросил колдун, хотя и понимал что спрашивает глупость, кроме него в деревне колдунов не было, а тут явная магия.

   - Да ты что? - воскликнул Бров. - Мои спали все, ну или с тобой на поляне гуляли. Кому ж в голову придет ночью лес валить. Да и не топором они срублены, сам посмотри.

   - Не топором, - согласился Ласк.

   - Так что нам делать? - спросил мужчина.

   - Погуляйте пока, я все осмотрю, - колдун вздохнул, - и вели гонца в Угорск готовить.

   - Погуляйте. А работа стоит, - бурчал Бров, отходя от Ласка. - Зимой что делать будем? Жить людям где?

   Колдун посмотрел ему вслед и покачал головой, а потом углубился в лес, рассматривая поваленные деревья и пытаясь найти что-нибудь еще что сделавшего это выдало бы. Через час он так и не сумел найти ничего подозрительного. Разрешив лесорубам забирать поваленные деревья, Ласк вернулся домой, написал письмо в город Третьяку, с описанием произошедшего и отдал его гонцу.

   - Ласк, - к колдуну, провожающему гонца взглядом, спешил Ядрей. - Ласк, выяснил что в лесу? - спросил он и колдун понял что мужчина взволнован.

   - Нет, - покачал головой Ласк. - Помочь нам, видно, кто-то решил, - улыбнулся он.

   - А кто, не знаешь? - спросил дружинник.

   - Нет, а ты? - колдун внимательно смотрел на Ядрея.

   - А мне откуда? - тот опустил глаза.

   - Уверен? - уточнил Ласк. - Даже подозрений нет?

   - Нет, - Ядрей развернулся и пошел прочь.

   - Как решишь поделиться, приходи, - крикнул ему вслед колдун. - Не опоздай только, - добавил он тише. Были у Ласка опасения что это не столько помощь, как он людям решил говорить, а демонстрация силы. И, он должен был признать, впечатлить его неведомым колдунам удалось.

   - Оборотень, - раздался крик вдалеке.- Оборотень.

   Ласк, не раздумывая, бросился туда где кричали. Шум подняло несколько девок, они были перепуганы до полусмерти и, ревя и перебивая друг дружку, пытались объясниться с окружившими их селянами.

   - Тише вы, - прикрикнул молодой колдун. - Где оборотень? Он подошел к наиболее спокойной девушке и взял ее лицо в свои ладони. Несчастную трясло, ее спокойствие оказалось мнимым. - Расскажи подробно что ты видела, - попросил он, медленно растягивая слова.

   - Оборотня, - прошептала девушка.

   - С чего ты взяла что то оборотень был? - так же неспешно спросил колдун.

   - Так он.. был...а потом... бац и волк....

   - Кто был?

   - Оборотень, - не удержалась и крикнула девушка. - Я же говорю, - она попыталась вырваться, но Ласк держал крепко.

   - Тише, - он смотрел девушке прямо в глаза. - Успокойся.

   Под его взглядом несчастной стало немного спокойнее, она перестала дрожать, но едва дрожь прошла, девушка разревелась.

   - Вы гуляли в лесу, - мягко сказал Ласк и погладил плачущую по волосам. - Так?

   - Так, - всхлипнула девушка. - По ягоды мы пошли.

   - Хорошо, - кивнул колдун. - Вы собирали ягоды, а потом увидели....?

   - Его увидели.

   - Кого его?

   - Оборотня, - девушка смотрела на колдуна как на дурочка. Ну что же он не понимает-то?

   - Как ты определила что то оборотень был? - терпеливо спросил Ласк.

   - Так он превратился в волка.

   - То есть увидели вы человека, - кивнул колдун.

   - Ну да, а потом он бац и уже волк.

   - А дальше?

   - А что дальше? Дальше мы бежать бросились.

   - А он? - уточнил Ласк.

   - Да почем я знаю? - возмутилась девушка.

   - Описать человека сможешь?

   - Какого человека? - девица захлопала глазами.

   - Я могу, я рассмотрела, - подала голос другая девушка, которую утешала подбежавшая на крики родня. - Молодой, красивый такой, высокий, - она показала рост рукой,- волосы светлые, длинные, косами заплетены. А еще он без рубахи был, в жилете расшитом.

   - У мужика волосы косами? - удивился кто-то.

   - Ну да, - девушка сама засомневалась в том что говорит.

   - Да где ж это мужики кос плетут?

   - Есть места где плетут, - вступился за девушку колдун и та благодарно на него посмотрела. - Скажи, а вот он когда перекинулся, нападал? Укусил кого?

   -Нет, - покачала головой девушка.

   - Ты подумай, - попросил колдун. - Вот вы парня этого увидели, потом он в волка превратился. Сразу превратился?

   - Нет, - девушка смутилась. - Сначала стоял и улыбался.

   - Конечно, улыбался, - хохотнул один из строителей. - Увидал девок красивых, упитанных, понял что обед у него сегодня будет из трех блюд.

   - Нет, он не так улыбался, - она снова покраснела.

   - То есть он заигрывал, - констатировал Ласк. - А потом? Он сказал что-нибудь перед тем как волком стать?

   - Нет, улыбнулся, а потом... и волк уже.

   - Хорошо, - кивнул колдун. - А дальше? Как волк себя вел?

   - Никак, - широко раскрыв глаза, прошептала девушка.

   - Да как волк себя вести может? - рассердилась мать девушки. - Тем более оборотень. - Напал он на них, съесть хотел.

   - Он напал? - спросил Ласк у "пострадавших".

   - Да мы бежать бросились, сразу, - всхлипнула третья девушка.- Но он не догонял, вроде, - добавила она не очень уверено.

   - Да откуда вам знать догонял или нет? На спине ж глаз нету, - пошутил кто-то из зевак.

   - Кабы дохнуть хотел, они б тут не стояли, - пресек шутки Ласк. - Если это и вправду оборотень был.

   - Он был, - хором возмутились девушки.

   - Пошли, покажете мне место, - велел колдун.