О территории раннеславянских племен Восточной Европы во II–V вв. в письменных источниках имеются лишь косвенные данные. По свидетельству историков VI в., анты (восточная часть славян — венедов) населяли побережье Черного моря между Днепром и Днестром (Иордан) и территорию на север от Причерноморья и Приазовья (Прокопий). Рассказ Иордана о войнах антов, готов и гуннов, которые велись во второй половине IV в., дает основание начинать историю антов уже по крайней мере с этого времени.

В междуречье Днепра и Днестра во II–V вв. жили многочисленные племена, оставившие после себя памятники черняховской культуры, открытой археологом В. В. Хвойкой в 1899 г. в с. Черняхове, ныне Кагарлыкского района Киевской области. Систематическое изучение этой культуры началось при Советской власти и широко развернулось после Великой Отечественной войны. Представленная многочисленными памятниками, поселениями и могильниками (общим количеством более 2 тыс.), черняховская культура вызывала у исследователей целый ряд спорных и дискуссионных вопросов. Высказывались различные взгляды в отношении ее происхождения, датировки, этнической принадлежности. Значительная часть ученых рассматривает черняховскую культуру как полиэтничную. Северная территория этой культуры, расположенная в Лесостепи УССР, может быть связана с древними славянами.

Основной территорией черняховской культуры была полоса Лесостепи между Средним Поднепровьем и Верхним и Средним Поднестровьем. Здесь Черняховские памятники составляют преобладающее большинство и отличаются однотипностью культурных черт. Археологические материалы свидетельствуют о существовании на этой территории преемственности между черняховской культурой, предшествующей зарубинецкой, и последующей славянской VI–VII вв. Данные антропологии свидетельствуют о близости антропологического типа черняховцев и восточнославянских племен полян раннего средневековья.

В первые века нашей эры происходило расселение Черняховских племен главным образом на юг и юго — запад. В ходе переселения черняховцы проникли на занятые разноэтническими племенами смежные территории — в пределы Северного и Северо — Западного Причерноморья, современной территории Молдавской ССР и Восточной Румынии.

На север от Среднего Поднепровья жила северная группа раннеславянских племен. Она занимала бассейны Десны и Днепра от Киева до устья Березины. На этих землях обнаружены памятники позднезарубинецкой культуры III–V вв., принадлежавшие племенам, которые переселились сюда в предыдущее время из Среднего Поднепровья. Эти памятники пока изучены в меньшей мере, чем Черняховские.

В связи с различными условиями развития этих двух соседних общих по происхождению групп раннеславянских племен культура их имела свои особенности. Племена Верхнего Поднепровья долгое время сохраняли черты зарубинецкой культуры в домостроительстве, погребальном обряде, определенных типах посуды. Северная группа раннеславянских племен была меньше втянута в экономические связи с городами Северного Причерноморья и римскими провинциями.

Значительное количество памятников данной группы племен известны сейчас в районе городов Чернигова, Новгород — Северского, Сосницы, Киева (памятники так называемого киевского типа). Исследовались поселения Ульяновка, Роище, Лавриков Лес в Подесенье, Козаровичи, Обухов на Киевщине. На этих и подобных им поселениях сооружались небольшие полуземляночного типа жилища, имевшие срубную или каркасно — глинобитную конструкцию стен и двускатную крышу. Для приготовления пищи пользовались глиняными печами или очагами. Рядом с жилищами строили сооружения хозяйственного назначения, в которых сохранялись продукты (ямы — погреба) и хозяйственный инвентарь. Вблизи поселений находились могильники; господствовал обряд трупосожжения с захоронением остатков сожжения в ямах. Подобный могильник исследован в с. Козаровичи севернее Киева.

Племена Верхнего Поднепровья занимались сельским хозяйством — пашенным земледелием, животноводством, промыслами. Из ремесел наиболее развитым было металлургическое, изготовлялись и металлические украшения.

Население Верхнего Поднепровья поддерживало тесные связи с соседними племенами. Из южной области, населенной Черняховскими племенами, поступала на север высококачественная гончарная посуда, поскольку местная изготовлялась только домашним способом, лепилась руками, а также некоторые другие изделия. Племена Верхнего Поднепровья поддерживали контакты и с северными балтскими племенами, на землях которых они расселялись и которых в конце концов ассимилировали.

Племена черняховской культуры достигли более высокого уровня экономического развития, чем позднезарубинецкие. Этому способствовало проживание их в зоне Лесостепи, где были свободные от лесов массивы с плодородной черноземной почвой, наиболее пригодной для развития пашенного земледелия. Они в большей мере испытали влияние со стороны городов Северного Причерноморья и римских провинций, что не могло не сказаться на их экономическом развитии. В культуре Черняховских племен отразились также контакты с соседними племенами поздних скифов, сарматов, германцев. На западе племена черняховской культуры граничили с населением позднепшеворской культуры бассейна Вислы. Наиболее близкими к Черняховским по характеру культуры являются памятники Верхней Вислы, где размещалась западная группа раннеславянских племен.

План двора на черняховском поселении: 1 — углубленные части строений; 2 — обожженная пожаром глиняная обмазка стен; 3 — остатки печи; 4 — ямки опорных столбов стен. Село Леськи Черкасской области. IV в.

Племена черняховской культуры. Племена, оставившие памятники черняховской культуры, были многочисленны, они густо заселяли свою основную территорию. Как пример можно привести данные сплошной археологической разведки в Уманском районе Черкасской области, где зафиксировано около 80 черняховских поселений, находившихся на расстоянии не более чем 5 км одно от другого, нередко — гнездами. Поселения располагались обычно на южных склонах берегов рек и оврагов и были неукрепленными; на некоторых из них прослеживается правильная планировка: жилища создавали улицу или несколько улиц.

Благодаря широким раскопкам, проведенным на новостройках республики, в частности в зоне строительства Кременчугской ГЭС, на черняховских поселениях были исследованы дворы — комплексы жилищных и хозяйственных построек, представлявших собой отдельные домохозяйства. К примеру, можно вспомнить четкую планировку двора, которая прослеживается на поселении вблизи бывшего с. Леськи Черкасской области. Главным сооружением было большое наземное жилище, разделенное перегородками на отдельные камеры, с печью в центральной части. Недалеко размещалась хозяйственная часть двора с рядом построек. Ближе всего к жилищу находилась яма — погреб, немного дальше — амбар, хлев для скота и два небольших помещения, которые могли служить для содержания птицы и мелкого скота. В углу двора находились три небольших сооружения и яма, имевшие производственное назначение, связанное с изготовлением глиняной посуды. Отдельные хозяйственные дворы удалось проследить также во время раскопок вблизи с. Максимовка Кременчугского района Полтавской области. Здесь обнаружены четыре двора, каждый из которых состоял из жилища, амбара, риги и хозяйственных ям.

Железный наральник Черняховской культуры. Село Волосское Днепропетровской области. III–IV вв.

Жилые постройки были наземными или углубленными (полуземлянки, землянки); стены их сооружались на деревянном каркасе из лозы или плах, основой для которого служили вкопанные в землю опорные столбы. Снаружи стены обмазывались слоем глины. Полы жилищ делались земляными, иногда подмазывались глиной; покрывались постройки, очевидно, соломой или камышом. На полу многих жилищ находились открытые очаги, подчас печи из камня или глины. Некоторые жилища имели пристройку типа сеней или крылечек. Хозяйственные постройки обычно сооружались так же, как и жилищные.